人脑的诞生与生长
我们都知道，人是由单个受精卵经胚胎在母体内发育而成的。在最初，受精卵分裂成多细胞的胚胎。大约在胚胎形成的第24天，外胚层就长出了一层细胞，排列成长板条状，因为这是形成神经系统的最初萌芽，因此称之为神经板。后来，神经板的中部向下凹陷，同时两侧隆起，这就形成了神经沟。大约到第4周时，神经沟两侧隆起合拢闭合，形成神经管。很快神经管的两端开口闭合，并发生弯曲，形成“？”形状。
此后，很快神经管的头端出现三个膨大的脑泡，依次称为前脑泡、中脑泡和后脑泡，这就是人脑的雏形。此后，后脑泡发育成后脑与末脑；中脑泡变化不大，成为后来的中脑；前脑泡则发育成端脑和间脑。
到胚胎第7周时，端脑又迅速地扩大，并向左右两侧发展成两个大脑泡。这两个大脑泡将来就会发育成左右两个大脑半球。
随着胎儿的月龄增大，脑中的神经元数量也迅速增多，胎脑的重量也就增大。胎龄与脑重的关系大致为：2个月时脑重3克，3个月时脑重12克，5个月时脑重50克，7个月时脑重138克，9个月时脑重247克，出生时脑重大约为380克。
从脑的形状上看，胚胎5个月时，人的大脑才具备成人脑的雏形。但是此时大脑的皮质由于面积还不大，两半球的表面还是光滑的。到第6个月时，大脑皮质的表面积急剧扩大，其速度超过了脑颅腔的扩大速度，使得相对狭小的脑颅腔要容纳大面积的大脑皮质产生了空间上的困难。这时，迅速扩展的大脑皮质不得不“委曲求全”地“窝囊”在脑颅腔中。于是，大脑皮质的表面有的部位下陷折叠形成“沟”、“裂”，而突出在表面裸露的部分形成“回”。这种凹凸不平的皮质皱褶极大地增加了皮质的表面积和皮质神经元的数量，使得人出生时的大脑形状很像一个剥掉外壳的“核桃仁”。这个时候的大脑，虽然从机能上看还远远不能与成年人相比较，还需要出生后相当长时间的进一步发育，但它足以能够初步担负起控制身体各种功能活动的重任了。
出生以后，神经系统的生长发育也要比身体其他器官和部位早、速度快。神经系统优先发育的意义是显而易见的，不仅有利于调节全身各个系统的生理活动，而且也促进了人心理的快速发展，这有利于小孩尽快进入社会化的生活。
神经纤维迅速长长、分支。人一出生时，中枢神经系统内的神经细胞数目就与成年人差不多了。一般认为，在出生半年后，脑神经细胞的数目就不再增加了。出生以后神经系统的生长，主要是神经细胞体积的增加、神经纤维的长长以及纤维网络联系的复杂化。出生以后，大脑皮质神经纤维不论是在数量上还是在长度上都在迅速增加。神经纤维迅速在不同的方向上向皮质各层深入，神经纤维的分支也在增加，这就为神经元建立新的联系、促进心理和智能的发育打下了物质基础。神经纤维外层套上髓鞘。神经细胞发育走向成熟化的一个重要标志就是神经纤维形成髓鞘，即生髓，也就是在神经纤维的外面用胶质细胞一节节地将神经纤维包裹起来。神经纤维外层髓鞘的形成，一方面使得它对神经信息脉冲的传导速度迅速加快，同时使得神经纤维更能沿着准确的路线传导信息脉冲，而不至于向周围扩散，这对神经系统的活动具有极大的意义。
但是，不同部位的神经，生髓的时间也是不同的。最早生髓的是脑神经和脊神经。在中枢神经系统内部，首先生髓的是脊髓中的轴突，其次才依次扩展到后脑、中脑和前脑。在大脑皮质中，感觉区比运动区生髓较早，其他区域（如额叶，即大脑皮层功能最高级、最复杂的区域）生髓时间就迟一些。所以，小孩子的感觉功能比运动功能发育早；思维、意志等比较高级的心理机能出现的比较晚，而且比较薄弱。
在婴儿出生后第4天，大脑中便有了髓鞘的形成。在幼儿整个哺乳阶段是神经纤维髓鞘化过程最迅速的时期。到入学前，大脑联络神经纤维的髓鞘化就基本完成了。大脑中各部位神经纤维髓鞘化的全部完成大约要到十几岁以后，甚至有的科学家认为，人类的大脑终生都有生髓的过程。人类大脑神经纤维髓鞘化持续时间这样长，有利于延长“学习”时间。正因为大脑功能不成熟，其可塑性才大。大脑皮层具有的很大可塑性是人类能够学习和接受教育的根本基础。到脑功能完全成熟以后，其可塑性就非常差了。儿童时期大脑神经纤维髓鞘化较快，可塑性较大，因此儿时是心理、智能发展的重要时期。
脑重量突飞猛进地增加。早在胎儿时期，大脑就有了快速而巨大的生长发育。出生时大脑神经细胞数目已接近140亿个，在母亲肚子里生长发育的10个月期间完成如此巨大的增殖任务，大约平均每分钟就要产生2500个新的神经细胞。到出生时，大脑皮质已具有一定程度的沟回，脑重接近于380克，相当于成人脑重的1/3。出生后6个月脑重接近600克，9个月时脑重达到660克，比出生时增加近1倍。到满1周岁时，脑重达900克；到3岁末，脑重大约为1100克，相当于成人脑重的2/3以上。到6~7岁时，脑重为1200克，已接近成人脑重的90％。12岁时，脑重与成人基本相当。到20岁时即为成人，脑重大约为1400克。
在幼儿整个哺乳期脑重量的增加，主要是由神经细胞体积的增大和神经突起数目、神经纤维长度的增加以及纤维髓鞘化造成的。
婴儿一出生，延髓已基本发育成熟。延髓内有呼吸、心血管、吞咽等活动的基本中枢，这就保证了呼吸、血液循环和摄食等基本生命活动的正常进行，保证了对新陈代谢的调节。
大脑皮质是人体进行各种生命活动的最高调节机构，也是人类心理活动的主要器官。大脑皮质的成熟发育比较晚，而且不同的区域成熟时间也不相同，其成熟顺序依次是：枕叶—颞叶—顶叶—额叶。到6~7岁时，额叶接近成熟，大脑生理结构和机能上的这种变化，保证了学龄前儿童智能活动迅速发展的可能性，这也是小孩子进入学校开始接受正规教育的生理基础。
由上可见，从世界上有了动物开始，到动物进化出脑，脑的诞生经历了无数个万年的漫长时间。脑的诞生过程是多么的“难产”！从动物脑的诞生，到脑结构和机能的复杂化，乃至发展到我们人类今天的脑，又经历了很多个万年的时光岁月。可见，脑的进化和完善又是多么的漫长！
人从一个新生命的诞生，到整个身体各器官系统的全面成熟，最终达到大脑的成熟，这大致要经历15~18年的时间。而我们人类目前的寿命为70~100岁。这就是说，人类的大脑从诞生到完全发育成熟，就占去了人一生时光的1/6~1/5。这绝不是我们的大脑发育的速度太缓慢的原因，而是我们的大脑结构和机能太复杂精细了，如果没有足够长的时间是根本完善不起来的。由此可以想像，我们的脑世界，又该是多么庞大纷杂、精雕细刻的珍品！大脑的成熟过程，是多么的举步维艰啊！
“脑海”的空间
人脑是人体最重要的器官之一，又是全身需要氧最多的组织，脑的重量仅为体重的2％，但耗氧量却为全身耗氧量的20％。
人体中枢神经系统包括大脑、小脑、脑干、间脑和脊髓。
人类是地球上智能最高的生物。这与人有一个由约140亿个神经细胞组成，重约1300克的大脑有密切关系。
同其他高等动物相比，人脑在绝对重量、相对重量和结构，这三个方面存在明显优势。大猩猩身材比人类高大，但其平均脑重量仅为540克，占体重的1/150；猿人的脑重量比大猩猩大得多，但也仅1000克左右，占体重的1/40，人脑重量主要是增加了前脑部分，因而前额显得较宽大突出。
人脑表面有一层灰色的“大脑皮质”，这里是神经细胞集中之处。猿脑的表面积为400平方厘米，而人脑则达2600平方厘米。这样大的表面积显然无法以平面方式存在，因此，大脑皮质是以大量皱褶的方式折叠于头颅中，所以肉眼见到的大脑有许多沟沟回回。这样人脑的体积虽仅为0.0015立方米，而脑细胞的总数几乎与宇宙中的银河系相当；脑细胞间神经网络比全世界的电话线路还要复杂1400倍；脑细胞间信息传递是一种脉冲，速度大约每小时250～400公里，相当于日本东京到大阪，法国巴黎到里昂的高速列车的时速，但耗能功率却只有10瓦左右。
人脑海10秒钟可接受来自眼睛、皮肤、听觉、嗅觉和味觉等处1000万比特（信息量单位）的信息。而对于不同信息，神经细胞也有不同反应速度、如对声音的反应要比对光的反应快得多，对亮光的反应比对暗光反应快得多，对红色反应比对白色快；对不愉快事情的反应比对愉快事情反应快。每个人的神经系统在传递意识速度上都有差别，这就是人们反应快慢不同的道理。
人脑因其具有的高级复杂功能而成为人体耗能最大的器官之一；脑的血流量约占心血排出量的15％，耗氧量约占20％。大脑对缺氧很敏感，心脏只要停跳5～20秒钟，人就会出现昏厥；溺水超过6分钟，大脑即可因缺氧而出现不可逆的损伤甚至濒于死亡。
为了保证大脑功能的正常活动，在安静状态下，心脏所排出血液量有1/6是供给大脑的。
从宏观上看人的大脑，这个“脑海”是多么神奇、伟大。
人脑的生理分区和功能分区
人脑由端脑、间脑、中脑、后脑（脑桥和小脑）和延髓5部分组成，中脑、脑桥和延髓可合称为脑干。人脑的重量相当于自身体重的1/50到1/40，这一比值远远高于其他动物脑与体重的比值。与动物脑的结构相比较，人脑的表面更为发达，如人脑的表面布满了许许多多凹陷的大脑沟和凸起的大脑回，这样就大大增加了脑的表面积，而低等动物的脑表面则相对比较光滑。
端脑
端脑包括左右两个大脑半球以及连接两半球的中间部分。大脑半球表面的部分称大脑皮质。
皮质表面布满深浅不等的沟，称大脑沟，沟间的隆凸部分称大脑回。人类大脑皮质的总重量约占全脑重的40％，面积约为2000多平方厘米，其中1/3（约750平方厘米）露于表面，2/3位于沟壁和沟底。
脑的灵敏程度是可以竖起大拇指来称赞的。它从接受“信号”到发出“命令”，有时只要千分之一秒的时间。
脑是一个结构复杂、层次清晰、等级森严和分工明确的生物宇宙。人脑两半球在某些高级功能上是高度专门化了的。
一般说来，左半球同抽象思维、象征性关系和对细节的逻辑分析有关。它能说会道，能写会算，具有语言的、分析的和连续计算的能力。它更像一个统治者，在控制神经系统方面起着积极的主导作用，是一丝不苟、严肃认真的对外执行机构。右半球则常常是沉默寡言的。一般说来，它不能同外界保持联系，它把对于行为的驱动权拱手让给了左半球。右半球与知觉和空间位置感有关，能处理单项的事物，而不能处理连续的数理序列。但是，它得天独厚地具有一种特殊才能，即擅长于形象思维。它是一位艺术大师，更是一位充满着发明创造激情的开拓者；它具有音乐的、绘画的、综合性的、整体性的，以及几何空间的鉴别能力。
由于语言功能绝大多数集中在左半球，致使它有机会登上号令三军的点将台。所以，长期以来人们都众口一词地尊称其为优势半球，而把谦逊、沉默、内向的右半球贬之为劣势半球。事实上，右半球在许多方面显然比左半球优越得多，特别是在具体思维能力、创造思维能力、对空间构成的思维能力以及对复杂关系的理解能力等方面尤为突出。右半球是天才的乐队指挥，它在解释听觉——声音印象和理解音乐特征时才华横溢；右半球在表达情绪和识别情绪方面是独具慧眼的，喜、怒、哀、乐、怨、忧、思、悲、恐、惊，这些情绪的微妙处理都要依靠右半球。其实，默默无闻的右半球在人类思维的高级水平上，它感知着、思考着，情绪激荡地进行着学习和记忆；它把握着现在，也幻想着未来。由于右半球重要功能不断地被披露，左半球的统治地位必将结束，“优势半球说”终归要被“大脑两半球机能不对称说”取而代之。
大脑的左右半球上分别排列着额、颞、顶枕等区域，医学上称之为“叶”。
额叶有自知之明，它的一项重要职能就是判断自我。额叶失职的人就不能察觉自身所犯的错误，但却能夸夸其谈地指责别人的缺点或不足。额叶的另一项重要职能是主持智力活动。额叶失职的人，从简单的只管思维到复杂的抽象推理都将发生障碍，往往易于贸然地下断语，冲动地做结论，而且有组织的智力活动全部瓦解。额叶还有一项重要职责就是进行抽象思维、提出设想、规划和程序安排，若是额叶此项功能失常，则人的思维状态将处于混乱之中。
额叶具有利用语言调节行为的能力；额叶具有知难而上的进取精神，它能保证注意力集中，并主动努力地去解决问题。另外，思维的敏捷性和词组运用的灵活性也是由额叶来管理的。
颞叶
颞叶的功能是对视觉和听觉信息进行综合理解和判断，并将产生的记忆贮存起来。它的记忆功能是构筑一切聪明才智的基石。有了记忆才能学习，有了学习才有积累、比较、鉴别和进步。