古今中外，有些人的鼻子长得很特别。据记载，法国诗人兼剑客西哈诺·贝·德·查列那克的鼻子大得能盖住半个脸，为此而不断有人嘲笑他。这位不冷静的诗人为捍卫鼻子的尊严而与人决斗上千次，且有12人死在他的剑下。
一般人的鼻子不过几十毫米长，可德国一位名叫安东·爱勃纳尔的老妇的鼻子竟然长达112毫米。她为此而荣获“鼻子奥林匹克”的冠军。不过，她若与西非的长鼻族人比较，那就是小巫见大巫了。长鼻族人居住在海拔2000米高山地区，他们眼睛细小，嘴唇厚大，奇异的鼻子竟平均有180毫米长，实在惊人。
法王查利十一世感染过天花，他的鼻子被病魔几乎劈成两半。因为这，他的奇鼻也就在史书上留下了一笔。
鼻涕
人着凉后，就会流清水鼻涕，这是怎么回事呢？
在讲这个问题前，要先谈谈人鼻子的构造。鼻是呼吸道的开始部分，也是嗅觉器官，分外鼻、鼻腔和副鼻窦3部分。鼻中的腔隙叫鼻腔，鼻腔内表面上有一层完整的粘膜，粘膜中有很多粘液腺和丰富的微血管网，平时不断地分泌一些粘液和水分。据生理学家测定，24小时内粘液和水分的分泌量为500~1000毫升，数量多少，与空气干、湿程度有关。在正常情况下，鼻粘膜分泌的液体，大致与空气进出鼻腔时的水分蒸发速度相当，换言之，空气进出鼻腔时带走多少水分，鼻粘膜就分泌多少液体。因此，一个健康人平时一般不会流清水鼻涕。
鼻粘膜分泌的液体具有多种功能。首先，它可以湿润进入肺部的空气，免得空气过于干燥伤害肺脏；其次，它含有很粘的液体，均匀分布在鼻粘膜的表面，使进入鼻腔的灰尘和微生物都被粘住，防止灰尘和微生物侵入肺部；另外，粘液中还含有溶菌酶，能将粘住的细菌溶解并杀死。
为什么有时鼻粘膜分泌的液体会多得流出来呢？有以下几种情况：第一，当鼻粘膜不能战胜某些微生物或异物，导致呼吸系统发生感染的初期，如患感冒、麻疹、猩红热或急性鼻炎时，就会流清水鼻涕，借以冲走部分微生物。第二，当天气寒冷，穿衣较少时，鼻粘膜丰富的微血管网无法使吸入的空气暖和到足够的程度，只能靠分泌大量液体来帮忙。这些液体刚分泌出来时是较暖的，而被吸入的冷空气吸收掉热量后就变凉了，所以流出的鼻涕是冷的。嗅区的位置第三，当身体抵抗力降低时，鼻腔对冷气流过敏，本能地作出反应，流出大量的清水鼻涕。
由此可见，流清水鼻涕是人体的一种防御性生理反应。只要积极锻炼身体，增强身体对冷的适应能力，就能减少或治愈流清水鼻涕的现象。
人类的嗅觉功能
许多人往往重视鼻子的呼吸功能而忽视它的嗅觉功能。其实，嗅闻气味才是小小鼻子得以存在的最重要的理由。
科学家说，1亿年前，嗅叶就在动物脑中形成了。人类胎儿嗅粘膜的出现比呼吸粘膜早，呼吸粘膜还是由嗅粘膜逐渐分化而来的。
尽管人们早就知道鼻子能够辨别香臭，可直到今日，大家才对这“神奇的一嗅”的科学原理开始有所认识。要不，科学家就不会将发现嗅觉细胞和初步揭示嗅觉奥秘，看作是“当代生物学七大‘奇迹’”之一了。
空气中即使只有极少带气味的物质分子，嗅觉细胞就可能发现。古希腊哲学家认为，人鼻中有无数大大小小看不见的微孔，这些微孔专司嗅闻之职。不同的气味进入鼻子后，都会自动对号入座地钻进不同的微孔去。这当然是古人粗略的推论。不过有些科学家至今仍从这个角度去探求嗅觉机制。他们认为，嗅觉细胞拥有自己的“受体蛋白质”，一种受体只能捕捉一种气味分子。
通常对嗅本领的解释是：在我们每个鼻腔的顶部，各有一块比普通邮票还小的棕黄色组织，每块组织上大约有1000万个嗅觉细胞，每个嗅觉细胞上又能伸出6~8根“天线”（嗅毛）。“天线”表面是湿润的。一旦“捕捉”到气味，就马上向靠得很近的脑子报告，于是我们知道，这是烧焦的橡胶，那是芬芳的玉兰花……。
科学家说，一般人大约能辨别几百到4000种气味，而高度灵敏的鼻子则可辨别1万种！
令人惊奇的是，研究者发现，世上只有7种基本气味，它们是：花味，例如玫瑰油；薄荷味，例如薄苛药片；醚味，例如干洗液；辛辣味，例如醋；樟脑味，例如驱蠹剂；麝香味，例如当归根油；腐败味，例如臭鸡蛋。我们平常嗅闻到的千万种的各类气味，都是由它们以不同的比例混合而成的，犹如赤橙黄绿青蓝紫给我们组成了一处五光十色、斑斓艳丽的多彩世界一样。
对于许多动物来说，嗅觉能引导它们去寻找食物，躲避危险，追逐配偶，嗅觉与它们可谓生死相关。神奇的一嗅对人类也是很有用的。例如，有些“现代原始人”就能够根据气味追踪猎物；要是我们闻到了烧焦的气味，就会想到要注意防火；某些民族的男子喜欢互相嗅闻体臭，这是用以增进情感的一种表示；美味佳肴若不靠嗅觉帮忙，则会大逊其色；腐败食物和有毒气体若不能及时闻出，人们就容易遭到不幸了。
我们究竟是怎样嗅闻到各种气味的？为什么嗅觉本领的个体差异很大？为什么有人会把没有气味的东西硬说是有气味的——幻嗅？为什么又有人会把明白无误的香花闻成臭物——错嗅？等等，关于嗅觉的许多问题都尚待圆满解释。
研究嗅觉，进一步揭示嗅觉之谜，不仅可使嗅觉更好地为我们服务，或许还有利于查明大脑的活动方式哩。
人的嗅觉差异
古希腊哲学家德谟克利特说过：“如果一切都变成了烟，鼻孔就会把它分辨出来。”这当然是不可能的。假如真有人能用鼻子从烟中分辨“一切”的话，这人的嗅觉可就奇特无比了。然而，至今还没有发现这样的人。
不过，嗅觉差异倒是有的。
1987年，美国《全国地理杂志》曾对人的嗅觉进行了详细的调查。从全世界来的150万份答卷发现：
嗅觉随年龄增长而缓缓下降。这种变化从20岁就开始，但在60岁前，下降很有限；
令人愉快的气味和令人厌恶的气味，也能因年龄的增长而有所淡忘；
约有2/3的人出现过短暂丧失嗅觉的时候，这一般是由感冒等呼吸道疾病引起的，最终发生永久性丧失嗅觉的只有1.2％；
孕妇的嗅觉要比男子差些，而通常认为女人总比男人的嗅觉灵敏；
工厂工人要比户外作业的人嗅觉好一些，这与通常的看法相反；
有过敏症的人与没有过敏症的人，嗅觉功能并无差别；
几乎有1/3的美国人竟然闻不到汗臭味。