属鼠人逢子，属牛人逢丑，十二年里准有一个自己属相的年份，这就叫本命年。本命年又称“本年”，例如十一二岁的孩子，属虎又逢虎年，大人会对他讲：今年是你的本年，本年要小心！每十二年，本属相的年份来一次，风俗为本命年编出许多讲究。人们觉得，在自己的生肖值岁的一年里，诸事要多加小心才好，因为这是人生的多事之秋。对此，民间流传着一种说法，叫做“本命年关槛说”，“关槛”或称“槛”，也写作“坎”。总之，每十二年有一个“槛儿年”。作家孙犁生于1913年，农历癸丑，属牛。1985年岁次乙丑，又逢牛年，老作家年逾古稀，也不免受到本命关槛之说的影响，这一年11月3日他给作家姜德明写信：“今年是我的本命之年，又是中国民间常说的一个‘坎’，事情多不顺利。我每日都处在一种韬晦求安的心情中。文章也写得少了，确实觉得也没什么好写的了……”生于1952年的陕西作家和谷，属龙。他35岁时写了一篇《我的门槛》，“辞虎迎兔的这些时日，我愈是惦记着我的门槛了”，“扳指头数来，鼠大、牛二、虎三、兔四、龙五”，“在即将第三轮与龙会面时，却成为自己的本命年，俗称门槛”。72岁的老年作家、36岁的青年作家，都生活在本命年的风俗里。
“槛”和“坎”，音同义近，又有区别。关槛，将人生比作若干阶段，每十二年为一段，每段之间以“槛”间隔，这“槛”就是本命之年。“槛”的类似用法，不一定非要与本命年相关，如唐代李益《校书郎杨凝往年以古镜贶别今追赠以诗》：“一别青春槛，回光照华发。”槛，或作鉴、作楹。嘉靖刻本《李益集》为“青春槛”，指由青年向中年过渡的时期，最能贯通前后诗句。至于“坎”，民间以它表示险难，构成“坎坷”这一组词。将本命年称为“坎”，意思即多事之秋。
本命年的风俗，就着眼于消灾趋吉求平安。在北方广为流传的风俗是穿红扎红，至今犹然。要穿红背心红裤衩，扎红腰带。民俗的符号中，红色代表驱邪和吉庆，正是本命年所需要的。在内蒙古东部地区，重视男孩十二岁生日。这一天，孩子要扎红腰带，家长要置办酒席，亲友要赠给男孩礼物钱帛，以示乞福。
本命年的红腰带，扯一条红布可为之，有的则要绣上本命属相，绣上“平安”、“长命百岁”等字样。
在一些地方，本命年的腊月三十晚间忌出门。值本命的成年人或孩子，这一天从太阳落山起，闭门不出，直至翌日太阳升起。已婚男子还要由妇人陪伴。
旧时，我国民间习惯于记虚岁，没有0岁之说，甚至有虚两岁的记岁方法。明代《徐渭集》载《畸谱》，为徐渭自撰简历。依古代记岁习惯，《畸谱》无零岁，落生即为一岁。徐渭自记：生于“正德十六年，年为辛巳”，记至“六十一岁。是年为辛巳，予周一甲子矣。诸祟兆复纷，复病易，不谷食。”花甲之年，六十有一；按如今的实足周岁计算，当为60岁。所记“诸祟兆复纷”，是本命年中表现出来的欠佳的精神状态。
六十花甲的本命年，为民间所重。青海河湟一带有“本命禳解”旧俗。从60岁开始，本命年庆寿径称“禳解”———人们相信，人逢本命多灾殃，进行禳解，才能消灾迎祥。“本命禳解”庆寿诞，仪式一如寿材落成的仪式，并且要增加一项礼仪，即由儿子、儿媳或女儿、女婿献上红衬裤、红绫裤带或红布，当日穿上系上。我国朝鲜族同胞称六十祝寿为“换甲”、“周甲”、“还历”，儿女要为老人办“换甲宴”。
花甲是人生的第五个本命年。这是干支纪年的一个大循环。从十二岁起，人生的前四个本命年，再逢自己的生肖年份，纪年地支相同，天干并不同。比如甲子年生人，属鼠；十二岁的本命年虽为子鼠之年，但岁次丙子；二十四岁时的鼠年，则为农历戊子年。只有到了花甲年，才又重逢干支为甲子的鼠年。
五、龙子求雨说
人的角色是多重的。比如一个成年男子，在家庭中，对老人，他是晚辈，有赡养老人的义务；对儿女，他是父亲，有培养后代的责任；对配偶，他是丈夫，承担着婚姻带来的义务。同时，在社会上，他也有着许多不同的身份，承担着各种不同的社会角色约定。
然而，还有一种角色约定，人们或许不易想到———这就是民俗中生肖带来的特殊身份。民间风俗习惯关于属相的特殊角色约定，比较典型的例子，是祭龙祈雨的仪式中的属龙者。
古代祈雨的仪式，有童男童女充当角色———有些地方风俗，要选属龙的孩子。汉代《春秋繁露·求雨》讲到，春旱求雨兴土龙，大苍龙一，小龙七，“小童八人，皆斋三日，服青衣而舞之”。龙是想象中兴云播雨的灵物。祈雨祭龙，是不言而喻的事。一些地方的祈雨风俗，古人想到了属龙的人。《傈僳族社会历史调查》载云南碧江傈僳人祈雨风俗：“用竹或木条编成一个方块，涂上泥，由属龙的人在上面燃火一堆，将它放入龙潭或江中去，如果烈火为江水冲熄，即象征天将下雨。”近年出版的《黄河文化丛书·民俗卷》载，山西平定县民俗，祈雨要“选出十二个属龙的年轻人，偷上十二个土地神像，在土地庙前设坛”。
清代《万法秘藏》载“五方龙神祈雨法”，祈雨咒的书写，要极尽神异之能事，其中包括要让属龙的童男童女，在属龙的日子、属龙的时辰，吐出唾液，用龙骨、云母石，研金墨，并取白色雄鸡的鸡冠血，用来画龙。随后，取五方的井水，分别注入五个大瓮中。挑水的人，要选五个属龙的成年男子。
降雨的祈求以龙为对象，基于一种联想，因此属龙的人被视为实现人与龙之间沟通的人选。
也有避免用属龙者的祈雨风俗。近年出版的《稻作文化与江南民俗》一书，记江南祈雨有一种“讲僮”仪式。要由属鸡或属兔的人充当“僮圣”，由他装龙。“僮圣”伏在桌子上，旁边的人念咒语，把所谓灵力“催入”他的体内。“僮圣”表现出神志恍惚的情状，算是神灵已经附体，然后代龙而言，与人对话。人们借此向龙求雨。这是一种贯穿着巫术气氛的祈雨活动，“僮圣”的人选，“必须是生肖属鸡或属兔的，据说鸡与兔最容易被咒魔住”。
属虎的人被风俗选中，赋予角色身分，请其来除病。地方性甲状腺肿俗称“大脖子病”，也叫“猪头肥”，中医称其为瘿病。旧时，在一些地方，伴随“大脖子病”的流行，有种可笑的驱病方法被沿用：请属虎的人在患者面颊两边各写一个“虎”字，外加一个大圆圈，表示老虎吃掉“猪头肥”。这种疗病习俗，同宗教画符相似，而这一习俗给予属虎人的角色信任，渲染了这种旧俗的神秘。
旧时山东泰安、济宁、淄博一带婚俗，有“押红砖”一项内容。婚礼日，新娘子花轿抬出，婚家用红纸包红砖两块，用红色绳系着，置于院子的门楼过梁上，砖下压红筷子一双，表示避岁星。《临淄县志》载，“押红砖”要由二个属龙属虎者，登梯置于檐际。
在特定的场合，属相带来特殊的角色身份，民俗中多有这方面的例子。萧放《荆山楚水的民俗与旅游》记，正月上半月，凡属牛、蛇、龙生肖的人不能挑水，怕天旱。
六、生肖歧视说
中国的乒乓球世界冠军曹燕华，在她36岁本命年，写了一本自传。这一年农历戊寅，是20世纪最后一个虎年。曹燕华的书名就叫《属虎的女人》。她写自己的出生，壬寅年初冬的一天，“这个在虎年不合时宜少了一根‘把儿’出世的‘多头’就是我，一头出山虎，一头既凶猛又善良的母老虎”。她袒露写作这本自传时的心情：“我还在不断追求，属虎的已三十六岁的我感到自己依然充满活力。江山易改，本性难移，我这辈子早已定型，就这虎的个性了！”这本自传，不少地方写到了生肖。曹燕华乒乓球交流中心要聘岑仰健做主教练，书中调侃他属羊，“羊入虎口还不自知”。作者写到了母亲：“常听人道：属羊的男人出门不带粮，属羊的女人辛劳一辈子。我妈，就是个属羊的女人。”可见作者对于十二生肖风俗多有了解。因此，此书书名的选择，也体现了作者“性情豁达”的性格———敢于取这样一个书名，表现了对于旧风俗的藐视。
老辈人传下的一种无稽之谈，女属羊、女属虎，不是好属相。这种旧观念，明显地存在着性别歧视。男子属虎好，属羊也不坏，轮到女子，便生出种种不好的说法，这显然是一种男女不平等现象。