所有的街上都有饥饿的工人站着（由于他们的老板关闭了自己的工厂，不能给他们工作了），一个一个地或一群一群地乞讨，成群结队地守在人行道旁，向过路的人请求帮助，但是他们不是像一般的乞丐那样哀求，而是在要求，在以他们的人数，以他们的态度和言语来威胁人。一切工业区，从莱斯特到里子，从曼彻斯特到北明翰，情形都是这样。骚动时而在这里发生，时而在那里发生，例如7月间就在北斯泰福郡的陶器工厂里发生过；工人中弥漫着可怕的愤激心情，终于在8月间爆发了各工厂区的总起义。当我在1842年11月底到达曼彻斯特的时候，在十字街头还到处碰到一群一群的失业者，许多工厂还关着门。在以后几个月里，直到1843年年中，这些不得已而徘徊街头的人才逐渐减少，工厂也重新开了工。
在这种危机时期失业者受了多少窘迫和困苦，就不用说了。济贫捐是不够用的，是远不够用的。阔佬们的慈善救济不过是杯水车薪，它的作用一瞬间就完了，因为在乞丐很多的地方，施舍物只能帮助很少的人。假若在这种时候小商店的老板们不尽可能地赊东西给工人——自然，他们将来在结算的时候是会因此得到可观的报酬的；假若工人们不尽量互相帮助，那么每一次危机都会使大批“多余的人”饿死。但是，因为最严重的时期毕竟不太长——一年，最多是两年或两年半，大部分人到底还能熬过艰难困苦保住生命。至于每一次危机通过疾病等等间接地吞噬了许多人的生命这一点，我们下面还要谈到。暂时我们先来看看使英国工人陷入困苦状况的另一个原因，这个原因现在还使整个英国工人阶级的生活水平不断降低。
这些人是在几乎一点文明也谈不到的状况下成长起来的，从小就受惯了各种各样的艰难困苦，粗野，喜欢喝酒，过一天算一天，他们迁移到英格兰来，把自己的各种粗野的习惯带给英格兰居民中对教育和道德本来就不大感兴趣的那个阶层。
人物：尼古拉·特斯拉
尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla， 1856年—1943年），1856年7月10日出生在克罗地亚，是世界知名的发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师。19世纪末20世纪初，他对电力学和磁力学作出了杰出贡献。他的专利和理论工作依据现代交变电流电力系统，包括多相电力分配系统和交流电发电机帮助了他带起了第二次工业革命。
背景资料：第二次工业革命的背景
（1）政治：资本主义制度在世界范围内的确立。
（2）资本：大机器生产下的资本积累和对殖民地的商品输出和掠夺。
（3）技术：自然科学突破性进展并迅速转化为技术。
（4）市场：美、德、意、日等开辟了统一的国内市场以及资本主义世界市场的初步形成。
（5）环境：相对稳定的国内国际环境。
延伸阅读：爱迪生与特斯拉的电流大战
爱迪生与他发明的电灯
第二次工业革命于19世纪六七十年代开始，20世纪初基本结束。它的显著特点是电力的广泛运用。在这个过程中，由交流电电动机代替直流电电动机引发了两位天才发明家之间的电流大战。
“我认识两位伟人，你是其中之一；另外一个就是站在你面前的年轻人……”1884年深秋的一个清晨，就是带着这样一封推荐信，28岁的塞尔维亚工程师尼古拉·特斯拉跨入了位于纽约著名的第五大道上一座漂亮大厦的门槛。托马斯·爱迪生在他公司总部的办公室热情接待了这位踌躇满志的年轻人。看过了特斯拉的简历以后，爱迪生马上委派给他一份工作。为特斯拉写推荐信的人是查尔斯·巴特切罗，欧洲大陆爱迪生公司的负责人，这家公司是爱迪生电灯公司在巴黎的分公司，特斯拉在来美国以前曾在那里工作。
特斯拉欣然接受了爱迪生交给他的工作，并且大胆地向爱迪生提出了自己的设想：用交流电代替直流电。然而爱迪生的态度是冷淡的，在爱迪生看来，由他制造的直流电照明系统已经足够用了。
当时，爱迪生正在投入大量的资金去研发直流电设备。 1879年，爱迪生发明了白炽灯，这种灯在现实生活中的迅速普及使爱迪生成为一名成功的大企业家和世界知名的发明家，但是他所面临的问题也不少。首先，一个住宅区里的照明灯如果和发电站的距离超过1千米，就无法得到足够的电流发出强光，这是因为直流电无法在远距离的情况下传输能量。爱迪生为了使他设计的照明系统能够正常运行，只好在每隔1千米的地方建造1座发电站，要不然就要增加发电机的功效，或者将若干个发电机连接在一起，以便产生更多的电流。
爱迪生交给特斯拉的工作任务就是完善这些直流电系统的性能。爱迪生拿出5万美元作为基金，让特斯拉去改进发电站中的发电机。特斯拉研究制订出了20多个新直流电发电机的计划，这些发电机具有调节简单并能产出强大电流的特点。爱迪生对这些新型发电机进行了多次实验，取得了很好的效果，并为这些发电机申请注册了专利权。然而当特斯拉向爱迪生索取自己应得的那部分报酬时，爱迪生却拒绝了他。他说：“特斯拉，您并不懂得美国式的幽默。”
早在1883年，特斯拉就制造出了第一个小型交流电电动机，但是他很需要有财政上的支持来进一步试验和推进自己的发明。而爱迪生始终对他的交流电持一种质疑和敌视的态度。特斯拉感到极度的失望和厌倦，于是他辞职了。他看到，爱迪生不仅对科学缺乏远见，而且爱迪生已经将太多的金钱投入到他的直流电上而不能自拔了。
美国发明家和企业家乔治·威斯汀豪斯为了击败爱迪生，将赌注押在了交流电上，他邀请特斯拉到他的西屋公司去工作。
早在1883年，法国人吕西安·戈拉尔和英国人约翰·吉布斯在伦敦的一个博览会上向人们展示了一款能够进行远距离传输的交流电设备。这个设备运用了“二次发电机”——一种他们已经注册了专利权的特殊变压器。就是利用戈拉尔—吉布斯的变压器和由恩斯特·沃纳·冯·西门子校准的发电机。1886年3月，西屋公司在美国马萨诸塞州的大巴灵顿小镇中首次使用了交流电照明设备。
然而，为了能够真正和爱迪生进行较量，西屋公司必须要考虑给工业企业提供交流电动机。当时工业用电动机用的都是直流电，这种电动机存在着明显的不足，例如功率不足等。于是，特斯拉开始为西屋公司设计生产大型的、高功率和高频率的交流电电动机。
1888年3月，意大利物理学家伽利略·费拉利斯向都灵科学院展示了他的交流电“异步电动机”（这个机器实际是在 1885年设计完成的）。它的原理是建立在一个转动的磁场上，和特斯拉5年前的设计理念很相似，只是技术更加完善，功率更大。与此同时，围绕着交流电动机的“斗争”也日趋激烈：特斯拉要求拥有其发现转动磁场的优先权，并且针对费拉利斯制造的交流电动机，在同年5月为自己发明的一款与其非常相似的电动机申请了专利。经过一系列冗长的、令人厌烦的诉讼过程，德国和美国法庭最后判定：转动磁场的原始发现人属于意大利科学家伽利略·费拉利斯。然而令人遗憾的是，费拉利斯并没能把握住这个契机，他没有像特斯拉那样将异步电动机的巨大潜力运用到日常生活中去。
特斯拉始终坚持着自己的研究工作。1890年，他发现了共振现象，即在特定的环境下，一个机械系统振动的振幅，不论是声学的还是电力的，都会有一个相当高的振幅。最值得一提的是，这位塞尔维亚科学家利用共振原理制造出了一个变压器，也就是今天的“特斯拉线圈”，它能够承受极高的电压，从几百到几千伏不等。到19世纪末期，经过数月的实验之后，威斯汀豪斯和特斯拉获得了极大的成功，他们终于可以将已经成熟的产品推向市场。
获悉特斯拉取得的成功以后，爱迪生意识到了自己将要面对的竞争对手是何等强大，他开始了一场针对交流电的中伤诋毁运动。爱迪生在众多记者面前用高压交流电做了一系列可怕的实验。他先是将一块白铁皮板和一台可达1000伏电压的交流电发电机相联，然后再把一只小猫或是小狗放在铁板上，小猫或小狗会瞬间死亡。这样，人们就可以亲眼目睹特斯拉和西屋公司的交流电的致命效果了。电椅就是在这样一系列“展示”的“启发”下发明出来的。同时，作为对爱迪生宣传攻势的反击，特斯拉也在舞台上进行了很多真正的“电魔术”表演，但是主要是为了说明：当使用的目的不是故意犯罪的时候，交流电是非常安全的。
在这场“电流大战”愈演愈烈之时，芝加哥正在筹备一个世界博览会，主办者希望寻找到一套可以照亮整个会场的照明设备。于是，威斯汀豪斯开出了一份极具诱惑力的合同，他试图以超低价格从爱迪生手中抢到这笔生意。1893年1月，博览会开幕了，9万多盏由特斯拉的交流电点燃的电灯照亮了整个会场。这是一次伟大的成功。
不久以后，在尼亚加拉大瀑布要建造世界上第一座水力发电站，交流电系统由于其经济实惠和便于制造而被选中了。威斯汀豪斯将设计制造任务交给了苏格兰工程师乔治·福布斯。后者制造出的一套设备使用了3个特斯拉的交流发电机，每台的功率为110千瓦。
1895年，发电站建成了，它可以将电流传输到距发电站35千米外的布法罗市。这一事件宣告交流电彻底战胜了直流电，而爱迪生的直流电则瞬间就成了一种过时的技术。爱迪生本人不得不接受这个残酷的现实。从那时起，交流电便成为了工业、商业和民用电的唯一选择。
“电流大战”是在19世纪和20世纪的两位天才而多产的发明家之间展开的，两人也是截然不同的科学家。爱迪生具有惊人的创造性和工业策划能力，是一位非常聪明的试验者，但是却缺乏数学知识和复杂的理论洞察力。相反地，特斯拉是一个前卫式的人物，通过对现象精确地数学解析，他完成了很多伟大的创造性工作。他不像爱迪生那样，仅仅因为个人愿望而去做很多事情，而是在设计任何设备之前都从理论的角度去分析问题，直到得出绝对有把握的结果，才会付诸实践。
1915年，爱迪生获得诺贝尔奖的提名，1937年，特斯拉获得诺贝尔奖的提名，但他们俩都没能获得这一奖项。一些人认为，正是因为那场持续了数年的“电流大战”，爱迪生和特斯拉都暴露出了他们人性中的弱点，这与人们长期赋予他们的“天才”和“科学家”的称号是极不相称的。