安文忠在新宅内宴请画店掌柜王金甫。
安文忠诚恳地说：“大叔，您为我们安家操了不少心。今天特备一壶酒，向您表示感谢。来，我先敬大叔一杯。”王掌柜：“哈哈哈，好啊，大侄子你有这份心我太高兴了。我与你爸爸是老相好，老弟兄，感情很深的。你家一直很贫困，能看到你家过上现在的好日子，我打心眼里高兴，真高兴啊！好，我干了这杯酒。”安文忠又说：“大叔，我常年在外，无法尽孝，爸爸难免寂寞。您和我爸爸是老朋友，我爸经常能在您这儿串门聊天解闷，这也是您对我们家的帮助。就为这，我再敬大叔一杯。”王掌柜笑道：“这可不是敬酒的理由。你父亲到我这里来和我聊天，解的可不是他一个人的闷，是我们两个人的闷，我也要感谢你爸。”安瑞章：“哈哈，要这么说，这杯酒咱就一块儿喝了吧。”王掌柜喝了这杯酒：“文忠啊，你如今新宅有了，亲也成了，我很想知道，你以后是怎么个打算？”安文忠：“不瞒大叔您说，我的心不算不大，因为我看到了巨大的商机。”王掌柜：“噢？这个商机是什么，能露露吗？”安文忠：“很简单，就是三个字，‘不方便’。”王掌柜愣住了，一时不明白，看一眼安瑞章。
安瑞章摇摇头：“不方便？什么意思。文忠，你就把话说明白吧。”安文忠侃侃言道：“我说的不方便是指新疆和内地的贸易不方便，因为这个不方便才使两地货物的差价拉大，物资奇缺。我要趁这个不方便大干一场，每年走一趟沙漠和大草地，把新疆的各种特产宝藏运到北京和天津，再把京货运进新疆，这样来回都能得利。我要趁别人都还没想到或者想到了不敢干，敢干又没有资金的时候狠干它几年。我已经有了经验，对这件事充满信心。”安瑞章问：“怎么非要京货，天津货就不行么？”安文忠：“在新疆，北京货、天津货都叫京货，是区别于俄国货的称呼。早先，新疆是不缺京货的，阿古柏占领后的十余年，京货就断了。现如今，有很多在新疆居住的人都盼蓝眼了。所以我说，这是一次很好的巨大商机。”王掌柜听了备受鼓舞，击掌称赞道：“太好了，文忠啊，你让我这老朽都听得热血沸腾了。啊，要是倒退二十年，我非跟你去闯荡闯荡不可。哎呀，照你这么一说，这条大营路不仅仅是货郎的问题，这里面还有大文章可做。新疆地域那么大，人口那么多，靠你安文忠一个人怎能干得过来，以后肯定会有更多杨柳青人加入到大营客这支队伍中去。我敢预言，杨柳青的第三次辉煌就要因赶大营而到来！这真是咱杨柳青的一大幸事啊！文忠你知道么，咱杨柳青在半年前出现过奇异天象，每天黄昏时西北上就放红光，连放了近三个月。这肯定是上天在暗示着杨柳青的辉煌，分明指出了这辉煌就来自西北。文忠你就好好干吧，准没错！”安瑞章：“文忠已经说了，他这一次就要带文发去。”安文忠：“有一件事我正要求大叔您呢。”王掌柜：“什么事，你只管说。”安文忠：“生意做大以后，我肯定需要帮手，而且是要有商业才能的帮手。二弟文发勤奋好学，跟爸爸认识了一些字，三弟和四弟却都是睁眼瞎，挑水拉纤撑拖床全行，可就是大字不识一个，做起生意来岂不要误事？尤其是大宗货物的生意，更需要能写会算才行。我是想让三个弟弟都跟您学记账学算盘，学成后做我的帮手。不知大叔您同意不同意？”王掌柜满意地摸着下巴：“大侄子能看得起我，我很高兴。要是只学记账打算盘，我还真能胜任，每天抽时间教一会儿，半年就可以教会他们。不过，文忠，我也有一个要求，你得答应我。”安文忠爽快地：“大叔您尽管说，您的事就是我的事。”王掌柜：“我已经从你身上感觉出来了，上西大营去做事非常好。我想让你把我的儿子王祥带去新疆历练历练，让他提前进入那个圈子。杨柳青的第三次辉煌不能没有我王家人参与。”安文忠高兴地：“好啊，太好啦！不过，可要跟王祥兄弟打好招呼，出门就受罪，这是必然的。尤其是往新疆走的这一趟，不说是九死一生，人也要脱一层皮。只要王祥兄弟不怕受罪，只要大叔您舍得，这事就成了。”安瑞章担忧地：“兄弟，你让王祥去新疆，你的年画店怎么办？王祥不是在跟你打理年画店了吗？”王掌柜苦笑道：“老哥，你还没感觉出来吗？这年画业和漕运一样，都在走下坡路，就像是西边的日头，要日落西山了。可文忠开创的赶大营这条路呢，就像刚露脸的太阳，红彤彤的，刚开始向好处走。这可是一次大好时机啊，我守着老哥你和文忠大侄子，怎能坐失良机？我是心有余而力不足了，只能在家守着这一摊安度风烛残年，但我不能让我的儿子和我一样，他必须要跟上大营客这支队伍，必须出去闯荡闯荡。”安文忠：“好，那就这么定。大叔，为了您的独具慧眼和高瞻远瞩，我再敬您一杯。”第二天早晨，安文忠走到胡同口，差点与二丫头撞个满怀。二丫头也吓一跳。他静静神，突然横眉立目：“安文忠，你不是东西！”安文忠很感突然，十分生气：“二丫头，我看你又要欠揍！我怎么得罪你了？”二丫头愤怒地指着安文忠：“你没得罪我，可你对不起柳霞。柳霞那么爱你，你为什么还要娶别人？”安文忠皱起眉头：“姓王的，你这话是怎么说，柳霞早就成了人家的姨太太，儿子都那么大了，怎么就不许我娶媳妇？”二丫头凶得似要打架：“是顶天立地的男子汉吗？要是，爱上一个女人就要爱到底，怎能再去搂着别的女人睡觉！我知道柳霞只爱你一个人，不爱我，可是我爱她，爱得要死！我得不到她，也决不再碰别的女人！姓安的，这一点，我比你强！”安文忠二目似剑一样刺向二丫头：“二丫头，我知道你一直对柳霞没死心。我知道你是真心地爱着柳霞，我也知道你个王八蛋陷害过柳霞，你陷害她能算是真爱她吗？你那不是要毁她一辈子的名声吗？要论这一点，你才不是东西！”二丫头一下被震慑住，他浑身一激灵，早已变得灰溜溜。突然，他挥掌打起自己来：“我是办了一件混蛋事，我对不起柳霞。我很后悔，直到现在还后悔。”安文忠：“是真后悔吗？后悔为什么还经常跟踪柳霞？你不要以为我不知道，前天晚上你还跟踪呢。”二丫头又突然理直气壮起来：“我那是为了保护她。我要保护她一辈子不再受害！她坐花轿那天投河自杀是我救的她，你救了吗？她大热天坐在运河边一天一天等你盼你被太阳晒得晕了头，是我为她打伞遮阳，你那时在哪里？她经常两只眼直直地呆呆地在运河边和渡船上过来过去，都是我暗中保护着她，害怕她出意外或寻短见。她心里想的是你，而暗中保护她的可是我呀。你知道吗？”二丫头说到这里，眼中泛满了泪水。
安文忠有些感动，长长出了一口气。沉默片刻说：“二丫头，看不见你卖水了，你现在靠什么生活？”“还能靠什么，拉纤也没处拉了，只能靠打短工挣点零花钱。我还欠你五两银子呢，现在还不起，我也不好意思提。不过，我以后有钱一定会还你。”安文忠：“你什么时候欠过我银子？借的才算欠，那是我给你的，不算欠。”“那是你说的。我心里另有一本账，我欠谁的，谁欠我的都清清楚楚。我欠你的，高旺欠我的。”安文忠惊讶地：“高旺还欠你的钱？”“他不欠我的钱，他欠我别的。他害过我。”安文忠纳闷：“高旺害过你？”“唉，别提了，一提我心里就堵得慌。”安：“二丫头，你要是在家里不好混，就也去当大营客吧。镇上有不少人已经去了那里，都混得不错，这些天又有不少人找我，说要结伴去呢。你就单身一个人，走后无牵挂，去当大营客最合适。”二丫头突然愣住，使劲儿看了一眼安文忠，什么也没说，转身就走。
安文忠看着他的背影，莫名其妙地摇摇头。
大庙门前聚集着十几个人，在商量去赶大营的事。
“在家里的日子没法过了，这两年不是旱灾就是涝灾，粮食价格一涨再涨，前几天麦子一斗是五十文钱，今儿再买就涨到八十文，这不是要人的命么？不行了，我是下了决心，一定要去当大营客。”“唉，我也做着这个打算呢，可孩子他妈愁得直掉泪，想让我去赶大营，又怕我回不来了。”“哈哈，那是怕你有花花心，在外头搞一个小老婆把她甩了。”“穷得饭都要吃不上，你还有那份乐呵心。孩子他妈是让窦文光和李弥那两个干尸包吓着了，害怕我也像那俩人一样，被安文忠用软包提回来。”“你得告诉你老婆，不能只盯着那两个软包，你让她看安文忠，安文忠去两趟都是发财回来的，还有后来的几百号人，都在新疆干的不错嘛。当然了，西域离家万里，要过沙漠瀚海，是有风险，不过，我觉得这风险还是值得冒的。”“我倒觉得，守在家里能活就守在家里，在家里十事九不成了，再去西大营。宁在家里喝凉水，不跑十里赶个嘴，这是在辙的。出门就受罪，这也是都知道的。”“人没逼到那份儿上，逼到那份儿上谁都得豁出去。安文忠要不是乔老大看不起他，他怎能去赶大营？”“这玩意儿还在个人的心气儿，有去了西大营的，其实人家的日子挺好。人家去西大营可不是为了混饭吃，人家是为了寻找发财的道。你比如安文忠，他已经赚几千两银子了，他还要去呢，这不明显新疆对他来说是个聚宝盆么。要叫我看呀，人还是得出去闯荡才会有出息。出路出路嘛，人不出去哪会有路？”不少人连声赞成这一说法。
一人说：“这是明摆着的事，去西大营肯定有风险，但丢掉性命的可能性很小，发财而归的可能性很大。要说人人都发财是不可能的，做什么事都一样，总有能做成的，有跟着陪绑的，这就看个人的命运和能耐了。”另一人说：“这确实不是一件小事，家家走的都是男子汉，家里的顶梁柱，是要好好商量。
这样吧，有愿意去的明晚到我家，咱们一起去找安文忠，向他当面请教，跟他合计该怎么办。”众人都说好。
当晚，安文忠家来了四个青壮年，安文忠热情地：“请进，请进，各位请里边坐。”来者客气地向安父打招呼：“老爷子您好啊。”安瑞章热情地招呼他们快进屋。
四人坐定：“文忠大哥，我们合计好几天了，凑起来有这么十几个人，决定跟你上西大营去混口饭吃，一不小心要能发个大财回来，就更是我们的造化了。文忠大哥，你看行吗？”安文忠非常高兴地：“怎么不行，不是已经有五六百人去了吗？我是热烈欢迎的。新疆虽说地旷人稀，可那里总是风调雨顺，物产非常丰富，你们只要去了，吃喝就不用愁。到那里不一定都干货郎，五行八作都能干，就是去开园子种菜都能赚钱。经营吃的、穿的、用的，干铁匠、木匠、泥瓦匠，就是买头小毛驴给人家送煤都能养活一家人。”“我们都是拉家带口的，去西大营还是为了挣点钱回来能养家。我们到那里人生地不熟，俩眼一抹黑不说，也是外行，还得靠文忠大哥帮助我们。”安文忠爽快地：“那是当然，我毕竟是个老大营客，知道的多。不光是你们，以前去的和以后再去的杨柳青老乡们，只要找到我，那就没说的，我都尽力帮助。”“好啊，有你这句话我们就放心了。西大营我们是去定了，‘人挪活，树挪死’，老古语是没有错的。文忠兄弟，我们跟你一块儿走怎么样？”安文忠解释说：“众位弟兄，不是我不想跟你们一块儿走，咱们实在是走不到一块儿去。我要等白露节后才能动身，还要带家口和上百驮的货物，走的是外蒙大草地。那条路十分荒凉，多少天看不见人烟。住的是骆驼队的帐篷，吃的是骆驼队给准备的食物。大草地冷得很，帐篷里住不下，又不能住露天地，你们想一想，你们怎么跟着走？照我说，你们只能走南路。因为，这一路上都是人烟稠密区，不愁吃喝住的事。过了肃州以后才人烟稀少，那也只不过是稀少，不是没有。只有进入大戈壁，在经过苦八站时才没有人烟，但就那么一截子，咬咬牙一闯也就过去了。路费充足的怎么都好说，路费不充足的最好还是挑着货郎担子，边卖货边走，以挣钱弥补川资。当然，这就要拉长去新疆的时间。”“哎哟，要这么说咱们还真的走不了一路。那咱们就各行其便吧。”安文忠：“你们尽管放心，只要到达乌鲁木齐，就算到家了。你们找大十字路口的杨润棠、周乾义、高旺那些人，他们都会给你们提供方便。高旺经营的是我的百货店，你们缺本钱的可以到那里去赊账，有什么困难可以找高旺去解决，就说是我说的。”几个人千恩万谢，说很多客气话才告退。
安文忠一家人正在吃早饭。赵氏不停地忙碌着，为人们盛饭、端菜。