白妞又冲马掌柜说：“哟，这不是马掌柜吗？一年不见马掌柜可是发福不少啊。马掌柜生意做得不错，很兴隆呀，这一回来了这么多货。”马掌柜谦虚地：“哪里，哪里，我没大长进。我还是那百十驼货，剩下的都是安掌柜的。”“安掌柜？”白妞顺口说出这个名字后，才注意到安文忠，不觉一愣，十分惊奇地说，“啊，是安大哥，真是你呀！”安文忠笑得合不拢嘴，十分满意地说：“白妞，你真出息了。他们说得不假，你真有本事。”白妞突然眼泪汪汪的，扭捏着说：“安大哥，这都六七年了，你才露面呀。我想死你了。”安文忠尴尬得一时不知如何是好，劝道：“别这样，别这样，这不是都还活着嘛，也都混得不错，该知足才是。”杨忠和马掌柜都愣在那里，互相看一眼。杨忠悄悄说：“原来他们认识。”马掌柜也小声说：“看来他们的关系还不一般呢。”杨忠笑道：“这个安文忠，深藏不露。”白妞抹了一把眼泪，笑起来，招呼伙计快把骆驼安排好，又招呼几人：“走吧，快进客栈吧。进了这个门口就算进了你们的家啦。”白妞走进客栈后就开始张罗，高腔大嗓地喊道：“胖嫂，快泡茶，要泡最好的明前茶。
告诉大厨快做饭，那不是有新宰的羊嘛，炖上，今儿来贵客了！”白妞转回头，“几位贵客先歇会儿，我去张罗张罗。”说罢，旋风一样刮了去。
马掌柜开玩笑：“安掌柜，你可是贵宾的待遇，我们今儿要沾你的光了。”杨忠也说：“是，是不一样。看得出来，白妞店主今儿特别高兴。哎，安掌柜，你真厉害，咱们在路上说了那么多白妞的话，你竟能一个字都不露。你跟白妞到底是啥关系呀？”安文忠笑道：“啥关系，熟人关系，别的没有啥。当年我们都是被土匪崔化龙掠上山寨的，后来又有机会一块儿跑出来。我跟另两个货郎随西征军去了新疆，白妞在这儿干了个小吃店。快七年了，是老话了。”马掌柜惊叹：“哦，原来是这样。”杨忠：“怪不得白妞说七年了，想死你了。喂，安掌柜，你没见吗？白妞对别人都是在作戏，脸上的笑容是装出来的，对你可是真动情。啊，难得哟。”安文忠笑笑：“我们是患难之交嘛，也有那么点姐弟之情。唉，你们知道我第一次见她的情景吗？”杨忠笑说：“你不说我们怎么知道？你说，你说，也让我们分享分享。”安文忠：“当年，我和另一个老乡做货郎生意时，路上遇见一个妙龄女子，没穿衣服，只披一块兽皮，见到我们后不好意思再走，蹲在那里用兽皮裹住身子，等我们走过去后她才站起身，慌慌张张地回家去。这女子就是白妞。”马掌柜：“啊，过去的白妞这么穷呀。”杨忠瞪大好奇的眼睛：“那后来呢？”安文忠：“后来嘛，我看她可怜，给她买了一身衣服，放她家门口了。”马掌柜：“也没打声招呼？”安文忠摇摇头。
杨忠又问：“再后来呢？”“再后来，就没见过面。一年多后，我和另两个货郎被土匪抓了去，在山寨里又遇见了白妞，我们又一起跑了出来。就这。”胖嫂送茶来了，热情大方地招待着他们。
货物在骆驼圈子中间码放得很整齐，骆驼或卧或躺，都在休息。
客栈的客房这边还很清静，偶尔从饭店那边传来猜拳行令的粗犷声音。
白妞一个人静悄悄地来到院中，坐在凳子上，仰天望月，长叹静思。
饭店里行酒令的声音一浪高过一浪。白妞很烦心地皱起眉，将眼闭上，恬静地休息。
行酒令来自骆驼队的脚夫们。
杨忠站起大声喊叫：“弟兄们，从明儿起，一直到北京就不给酒喝了，所以今儿晚上都尽情地喝，喝醉拉倒！”桌子上啃剩下一堆羊骨头。
马掌柜高兴地：“这顿饭吃得真舒服，今儿真是个好日子。我已经酒足饭饱，我要撤了。”杨忠阻拦道：“别呀，马掌柜，咱再干一杯。”马掌柜脸红红的，眼睛迷离着：“不行，不行，杨大哥快饶了我吧。”安文忠劝道：“喝好了就得，不要勉强，这玩意儿喝多了难受。”杨忠：“哈哈，其实，我已经喝晕了。不知怎么的，今儿特高兴，就是想多喝。来，安掌柜，咱哥俩干最后一杯吧。”“慢着！”白妞大喊一声，款款而来。白妞又显得很有精神，笑容可掬了。她斟了一杯酒，举起说，“你们都是我的熟人、朋友，早就该过来照顾好你们。来，我敬杨驼户生意兴隆，骆驼越来越多。马掌柜，我祝您买卖越做越大。安大哥，我先喝干！”白妞一饮而尽。
酒宴散后，他们回到客房。杨忠躺在铺位上说：“马掌柜，你看出来了没有，白妞对安掌柜可是真有那意思。哎，敬酒都不一样，祝我生意兴隆，祝你买卖越做越大，就是不祝安掌柜，为啥，在白妞心里，安掌柜的位置跟咱们不一样。”马掌柜笑笑：“我以为只我看出来了呢，你这心也这么细呀。哎，说不定今晚那边就有好戏。”二人笑。
安文忠在客房里正与白妞促膝长谈。
白妞悲伤地说：“唉，没想到周大哥和刘大哥都没了，他们帮我一两银子的情分我还怎么还呀？”安文忠劝道：“也许他们还活着，但愿古城子那两具尸体不是他俩。不过，我想他们活着的可能性不大，都快七年了，要是还活着，我们怎么也能见上一面。要是他们回家，你这里是必经之路，他们一定会到你这里来。”白妞：“安大哥，今生今世你对我的帮助太大了，我的爹娘都没给我买过那样一身衣裳，你又送我这样一个客栈。说真的，这些年，我没有哪天不在想你。”安文忠赶紧摆手：“别，白妞，你别这样说，我只是送给你三两银子，可不是送给你一个客栈。这个客栈、这一大摊子生意是你辛辛苦苦挣来的。这是你的本事，跟我没任何关系。”白妞眼泪汪汪地：“没有你当初为我买下这个店，我能有今日吗？这个情我是怎么还都无法还清的。”安文忠慌神了，赶紧解释：“白妞，你听我说，我当初其实就是把银子借给你的，这么着吧，你还把那三两银子还给我。你就不欠我啥了，怎么样？”白妞生气了：“安掌柜，你怎么就不懂人家的心呀。你想跟我弄得清清楚楚没有瓜葛吗？我就不还！”杨忠在窗外偷听，当他听到白妞生气时，怕白妞突然出来，赶紧离开，回到自己房间。
马掌柜急忙问：“怎么样，有意思了吗？要是有意思了让我去听听，听白妞怎么叫床。
”“不对劲儿，安掌柜没那意思，白妞正生气呢。这时候你千万别去。”安文忠客房里，他微笑着，看着白妞说：“你真是长进不少，成了一个很出色的店主，眼观六路，耳听八方，逢人面带笑，遇事不慌张。白妞啊，你历练出来了，跟原来的白妞可是大不一样了。”白妞苦笑：“还不是挤兑的。干的就是这个活，我要是吊着脸子瞪着眼迎接你，你不得吓跑呀。”安文忠：“哈哈哈哈！别人谁爱跑谁跑，我是不跑。”白妞看着安文忠大笑的模样，就那样不眨眼珠地盯着。
安文忠被看毛了，不自然地说：“哎，你别这样看着我。”白妞答非所问：“你给我买的那身衣裳我还存着呢。你知道我当时是怎么想的吗？我真想嫁给你。”安文忠又不自在了，只是“噢”了一声，停一会儿才说，“我是觉得，你都那么大的姑娘了，总得有一身出门穿的衣裳，没有不行啊。”“都快七年了，你该有家室了吧，也有孩子了吧？”“啊，嘿嘿，嘿。”“傻样，嘿嘿啥。你倒是有还是没有？”“我不愿意骗你，没有。”白妞把眼一瞪：“没有你不痛快说！”她很快又柔和下来，长叹一声说，“我知道你心里在想啥，你怕我赖给你。你说，你心里是不是在想这个？”安文忠点头：“白妞，你是好人，我不骗你，我是这样想的。我也快三十的人了，按说早就该成亲了。可是父母之命媒妁之言，这一点是不能错的，我必须要回家办这事。实话跟你说，我这一次回家就是为了娶个媳妇。”白妞低着头，半天才说话：“安大哥，你是不是嫌弃我，嫌弃我做过崔化龙的二夫人？”安文忠一下子愣在那里，只见嘴唇动，不见声音出，样子十分尴尬。
白妞冷笑道：“我不难为你了，我心里啥都像明镜似的。这就是我的命，我得认。安大哥，你睡觉吧，好好睡一觉吧。”白妞说完，起身就走。安文忠一脸茫然，欲说又止，终于什么也没说。
在门外偷听的马掌柜赶紧溜走。
骆驼队在行进中，安文忠默默地走着，在想着心事。
马掌柜凑上来说：“安掌柜，我看白妞怪可怜的。看她表面风风光光、嬉嬉笑笑，原来心里也有苦水。”安文忠一愣，看一眼马掌柜：“你在说啥呢？白妞心里有苦水你怎么知道？”马掌柜笑道：“实话跟你说，白妞把你安排在单间，我和杨驼户都很嫉妒，偷听你们说话呢。唉，我们都知道了。”安文忠瞪大眼睛：“好嘛，你们在偷听！其实，你不说我也能猜得出，你们不会自甘寂寞。”马掌柜：“安掌柜，白妞这些年一直没嫁，她是不是在等一个人？这个人是不是你？”安文忠：“是不是我那是她的事，我哪能管得了。她在最困难时我帮过她，那只是帮点小忙而已，并没有别的意思。”“白妞长的不错，品性也好，给你做老婆挺般配的，你怎么就不动心呢？”安文忠沉默片刻说：“人呀，有些事很难说清。这里的详情你不知道。”马掌柜不以为然地：“不就是白妞做过崔化龙的二夫人嘛，都是六七年前的事了，还计较它干啥？难得这么一位好女子，心仪你这么多年，苦苦等候，你不觉得这是人生非常难得的事吗？”安文忠一脸刚毅，眉头紧皱，想想后还是摇摇头。
经过数千里跋涉，骆驼队终于来到北京半壁街合意客栈，在客栈大院内卸货。货卸完后，杨忠便和安文忠告别。杨忠说：“安掌柜，就此分手吧。看来年后你是回不去了。明年今日你要是打算走回货，就在这个日子到这里来找我。”安文忠激动地：“一定，一定。杨大哥，非常感谢你，要不是你帮忙，我的同窗和好友恐怕都来不到北京，更回不了老家。”杨忠：“是破例了。那是在半路上，要是在古城子，我就无法给你打圆场。事情已经过去，就不要再提它了。”安文忠千恩万谢。杨忠又说：“安掌柜，我看你是个善良心肠的好人，我跟你说实话，把走大草地的事儿向你交代清楚，省得你走弯路浪费时间。新疆古城子有骆驼队，北京和西边的归化城也有骆驼队，两头都是在白露节开始起运，都是在夏至节回到家。你要是明年今日走货，就来这儿找我，要是想提前回新疆，就在今年的白露节到归化去找那里的骆驼队。
”安文忠一听，连连感谢，摇着头说：“罢了，罢了，杨大哥，你真是我的好哥哥，你都忘记自己挣钱了。大哥，咱们后会有期！”安文忠送走杨忠，自己住在客栈里，冷冷清清。店小二来送水，问安文忠：“都到腊月十五了，人人都往家里奔，您弄这么多货来怎么卖呀？”安文忠：“我也正愁呢，这时候找谁去卖货，只能找你们齐店主帮忙了。”安文忠有些慌神，匆匆去找客栈的齐店主。
齐店主答应为他想办法，但又表示离年太近，很难再找到买主。
安文忠只好耐心等待，有时就急得在院子里溜达，问扫院子的店小二：“这都三天过去了，你们店主怎么还没把客商找来？”店小二：“我哪知道，你去问店主啊。”安文忠：“我昨天问了，店主说那两个客商不在家。”店小二：“噢，那就没辙了。安掌柜，这事不能急，你就等着吧。”第二天，安文忠吃过早点，正要去房间，店小二把他喊住：“安掌柜，我们店主让您去一趟。”安文忠：“好嘞，多谢啦。”店小二：“嘿嘿，好事多磨嘛，这才五天你的买卖就要做成啦。”安文忠匆匆来到店主的客厅，发现那里已经有两个陌生人。
齐店主迎上：“安掌柜，我给你请来两位客户。这位是专做皮毛生意的顾掌柜，这位是专做药材生意的田掌柜。你们今天在这里认识了，以后就是生意道上的朋友了。”三人互相施礼，客套一番。
顾掌柜：“年关将近，咱们都很忙，就开门见山吧。安掌柜把货单报给我们，将价格列清楚，我们看后再做商量。田掌柜，如何？”田掌柜点头答应。
安文忠高兴地：“好，我这就列货单。二位稍等。”安文忠匆匆回房去列货单。安文忠在货单上行文流畅，但在定价时却常常举棋不定，犹豫难断。但他最终还是将货单列出，高兴地去见二位掌柜。
二位掌柜拿到货单仔细看。看后，田掌柜说：“不知货物品质如何，若属上等品质，此价格定的也是略高。”顾掌柜也说：“我看皮毛货物也有同感。安掌柜真精明啊，市场价位掌握得很准。不过，即便是货物品质属上等，这个价格确实偏高，要让利一成才能成交。因为，年关将至，谁家存货都不如存银子安妥。安掌柜开的价格，应该是在明年二三月出手的价格。”齐店主看了看安文忠，希望他说话。
安文忠犹豫片刻，强调说：“我这些货都是花大价钱进的，是在新疆挑了又挑选了又选的。据我所知，这个价位并不高。顾掌柜说得对呀，是时候不对，我等着回家过年，心中着急。这样吧，咱们是初次打交道，以后合作的机会肯定还有很多，我就听顾掌柜的，让一成利。就这样定了，二位先去看看货。”齐店主高兴地鼓掌：“好！安掌柜是痛快人。顾掌柜、田掌柜，看看货去？”二位掌柜起身：“请。”二位掌柜看完货后，说是回去筹钱，就离开了货栈。
而后，一连几天过去了，却一直没有音信。安文忠心急如火，在客栈房间里来回踱步。