如今大军正在集结，好家伙，这一次进新疆可是兴师动众了。”安文忠问：“进入新疆还得走多少里路？”周胖子：“我也没去过，听说要过甘州、肃州、敦煌、安西，到新疆乌鲁木齐还有四千多里路呢。”安文忠吃惊道：“啊，还有那么远呀！”西征军的大营盘果然气势非凡，比原来修路的官军营盘不知大多少倍。
军营大帐里，文将军正与营官以上的将领议事。文将军慷慨激昂地说：“我们西征军就要进入新疆，现在，我们要认识一下敌人到底是何许人了。阿古柏本是浩罕汗国的军事头目，强行占领新疆后，真是无恶不做。阿古柏是个杀人不眨眼的魔鬼，比饿狼还凶残。他侵占南疆时，每攻下一座城就大开杀戒。在和田，阿古柏命部下抢杀了五天五夜，各族民众让他杀死五万多人。阿古柏对各族人民进行残酷剥削和血腥镇压，所到之处无不严刑厚敛，不光车船牲畜上税，房前屋后的树也上税。苛捐杂税名目繁多，白天该交的不准拖到晚上，晚上该交的不准拖到早晨，稍有反抗，便投进牢狱严刑拷打。阿古柏以‘征服英雄’自居，用各族人民的血汗修建王宫，把几百名民女征入宫内，充当他的姬妾，八岁以上的女孩子悉被奸淫，常有死者被抬出。供阿古柏一人驱使的奴隶便有三千多人，被无辜杀害的善良人达四万多。阿古柏无恶不作，为所欲为。新疆各族人民咒骂阿古柏是恶魔，是野兽，是黑夜里专吃人的鬼，说他们的生活犹如狼和羊同圈，鹰和鸡一窝，生命时刻岌岌可危！”众将领都听得怒火中烧。一将军把拳头擂在桌子上，怒发冲冠：“这个王八蛋，竟敢在大清国的土地上做这样的事！我们西征军岂能容他这样无法无天！文将军，您下令吧，不能让新疆人民再受侵略者的迫害了。大军进疆之日，就是他阿古柏偿还血债之时！”其他将军也纷纷表示，希望西征军尽快发兵。
有人问：“听说沙皇俄国和英国也跟着掺和，是真的吗？”文将军说：“沙俄已经承认阿古柏对新疆的占领，英国也公开承认了，又是给洋枪又是给大炮，他们显然都没安好心。”众将领听到这话都很生气，交头接耳，议论纷纷。
文将军又说：“阿古柏在沙俄和英国的支持下，有一定实力。仅英国一次就给阿古柏性能最先进的洋枪二千二百支，大炮八门，炮弹两万发。我们如果没有充分准备，跋涉数千里路进疆后不是要吃败仗吗？所以，上峰说，我们眼下急需要做的不是马上进军新疆，而是要做一系列的战备：创办制造局、火药局，研制新式上等火药；创办织呢局，充分利用这里羊毛多的便利条件，解决将士的穿衣和帐篷紧缺问题。阿古柏的兵器都是俄英提供，比较先进。我们要制造出不次于他们的兵器，决不可因兵器低劣在战场上吃亏。德国的后膛螺丝劈山大炮威力巨大，我们正在学习仿造。有了新式劈山大炮，我们的军威就会大大提升。各位将领回营后，要按备战阶段的要求去做好自己的事，切不可延误。”众将领齐声答：“是，将军。”阳关大道上，安文忠、周胖子和货郎刘结伴前行。
安文忠走着走着犹豫起来，回望东南天空，看着天上一行大雁在飞行，不禁感慨万千。
他心里想，柳霞呀，柳霞，我可是越走越远了。可怜你的赤诚之心，可惜我的百般努力，怎么无论如何都不能如愿啊？但愿前路顺利，能发意外之财，否则，咱们一对有情人真的是无望了。
周胖子问：“文忠老弟，你在看啥呢？你不会后悔了吧？”安文忠笑道：“周大哥说哪里话，君子一言驷马难追，哪有变的道理。走，咱们比一比。”周胖子笑道：“你年轻，我可比不过你，老刘还行吧。”货郎刘说：“留着劲头儿慢慢使吧，路还远着呢。”二丫头在杨柳青运河边又和高旺不期而遇。二丫头怒视高旺，又将手中的扁担攥紧。高旺紧张地：“啊，别，别，王哥，你别再动手。我请你吃饭行不行？”二丫头怀疑地看着高旺。高旺赶紧说：“真的，喝酒，去最有名的同合居。”高旺说罢，帮二丫头把空水桶挂在独轮车上，让他推车走。二丫头没有拒绝，随高旺而去。
二人来到同合居饭庄，高旺把二丫头让到上座。酒菜陆续端上，高旺亲自给二丫头斟上：“王哥，咱有很长时间没在一起喝酒了。来，我先敬你一盅。”二丫头也不客气，端起酒杯一饮而尽，拿起筷子就不停地吃菜。高旺小心翼翼地问：“王哥，有一件事我很纳闷，早就想问问你。哎，你不介意吧？”二丫头停住吃，狠看了高旺一眼，什么也没说，又继续吃菜，喝酒。
高旺叹道：“唉，我知道你心里不好受。可是，你说是我害了你，这话是从哪儿说起呀。我觉得我从来没做对不起你的事啊。”二丫头没抬头，只是在吃。高旺着急了：“你可说话呀！你得跟我说明白，要不我吃不下饭睡不着觉，心里冤得慌！”二丫头突然抬起头：“说什么说，说有屁用，我的腿已经瘸了！已经是个半残废了！”高旺：“那你也说清楚。只要确实跟我有关系，我花钱给你治腿！”二丫头把眼一瞪：“是真话！”高旺：“你看，你看，你还信不过我。”二丫头：“就是你害的！”高旺一惊，愣愣地看着他。二丫头又说：“你还记得在潼关卸完船的那个夜晚吗，你和安文忠在树林中偷偷说的那些话？”高旺一激灵：“说什么了？”二丫头一扬脖把杯中酒喝干，然后把酒盅使劲地攥，似要攥碎：“你给安文忠出主意，让他先给柳霞种上，等木已成舟，生米煮成了熟饭，乔老大再犟也犟不成了，只有走默认这一条道。这话是不是你说的？”高旺眉头紧皱，想了一会儿，点头道：“我好像是说过这样的话。当时被安文忠臭骂了一顿。可这事与你……”二丫头愤怒地：“我不就是想让乔老大默认吗？我是上了你的当！你这主意真是个馊得冒泡的主意！”高旺长长地“噢”了一声，突然哈哈大笑不止。高旺起身要走，被二丫头抢前一步死死抓住：“你想说了不算吗？我知道你也发了财！”高旺：“不会，我哪能说了不算？”在一家乡医诊所里，一位白胡子医生正在为二丫头检查瘸腿，敲敲打打，摸摸摁摁，逐步检查。突然，二丫头大叫一声。
医生问：“受伤后治过吗？”二丫头瓮声瓮气地：“没有。”“干过活吗？”“就是卖水。”医生叹道：“真是条硬汉子，一般人是无法忍受的。”医生又对高旺说：“病人伤得不轻啊。要是在受伤之初就医治，花一两银子就能治好。
现在可不行了，要花五两银子。”高旺惊讶地：“啊，要花那么多？大夫，我与他非亲非故，我这是行善做好事，看他可怜帮他的忙。大夫，你别要那么多，我这儿就三两银子，你就要三两吧。嘿嘿，大夫，你也算做善事，就给他治治吧。”医生摇了摇头。