◎ 张良与陈平——良谋遇明主
历史上有很多谋臣，都非常厉害，如姜子牙、张良、陈平这些谋略大师们，仿佛没有什么事能难倒他们。作为洞察天下大势的优秀谋略之士，这些人是注定要发迹的。他们有精辟的分析能力，正确的决策能力，灵活的应变能力，分析形势时善于作出多种推测的能力。智慧的他们往往是别人最后的依靠，最终的希望。尤其是在乱世中，这样的人永远都是不可或缺的，是那些自立门户争夺天下的人所必然要寻找和重用的人。
话说中国第一个皇帝秦始皇，所以自称“始皇帝”，是因为自命天下不凡的牛人。但在秦朝时却有一个人不把他放在眼里，立志要刺杀他，这个人就是年轻破落贵族张良。
张良，生年不详，卒于公元前186年，字子房，其先祖是战国时期韩国人，祖父、父亲都曾在韩国为相。所以秦灭韩国，等于剥夺了张家生活的资本。受此影响，张良把家佣三百多人组织起来作为刺杀秦始皇的别动队，为韩复仇。当时因为复仇心切，张良连死了的弟弟都没顾得好好安葬。秦始皇东游时，张良和他收买的高级刺客在博浪沙（今河南原阳东南）狙击了秦始皇的车队。但他们不知道秦始皇具体在哪辆车中，只好挑最豪华的那辆车用重120斤的铁锤猛击，将车内人打死后，张良等人以为得计便逃走了。但事实上，那辆车是秦始皇专门为防备别人暗杀而设的伪装车。于是逃过暗杀的秦始皇便让人画下张良的画像，命令全国搜捕刺客。张良只好隐姓埋名，逃亡到了下邳（今江苏睢宁西北），成天躲在屋子里不敢出来，成为“居士”。其实中国很多隐士，就是这么制造出来的，但张良的事业还没完成，当然不可能永远当隐士。
一天实在是闷得不行，张良就到附近的桥上散步。这时，一位穿着粗布短袍的老翁走了过来，这个老翁走到张良的身边时故意把鞋脱落桥下，然后傲慢地差使张良道：“小子，下去给我捡鞋！”张良愕然，但还是强忍心中不满，违心地替他取了上来。随后老人又跷起脚来，命张良给他穿上鞋。此时的张良真想挥拳揍他，但因为有通缉令在身，怕发生纷争暴露身份，加上饱经漂泊生活磨难，张良就强压怒火，跪下小心翼翼地帮老人穿好鞋。老人非但不谢，反而仰面长笑而去。正在张良莫明其妙时，那老翁走出一段距离后又返回来对张良赞叹道：“孺子可教，五天后凌晨再到桥头相会”。张良不知何意，就恭敬地应允了。其实这件事时间地点都那么巧合，显然是精心策划的，足够引起张良的重视。所以五天后天刚亮的时候，张良就来到桥上，但可惜老人早就到了。老人训斥他和老人约会不该迟到，让他五日后再来，就走了。但五天后，老人还是比他先到。于是老人又让他过五天再来，这次张良半夜就去等，并终于把老人等来。老人于是把《素书》交给他，说：“读此书则可为王者师，十年后天下大乱，你可用此书兴邦立国。待功成名就后，十三年后你自可见到我。”说罢，扬长而去。这位老人就是传说中的神秘人物：隐身岩穴的高士黄石公，亦称“圮上老人”。
黄石老人这样考验张良，其实教给张良人生的第一课，就是让他学会忍耐，明白缺少积极忍耐性格的人很难成大事。只有会忍耐，才能冷静观察，把谋略用出去。否则看不透利害关系，或者有好谋略却瞎生气冲动，反而会搅乱局势，于事无补。
从此，张良日夜研习兵书，俯仰天下大事，终于成为一个深明韬略、文武兼备，足智多谋的“智囊”。公元前209年7月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，举兵反秦。张良也因此扯起了反秦大旗，但因自感身单势孤，只好率他的别动队投奔农民军领袖景驹。途中，张良遇上率领义军在下邳一带发展势力的刘邦，于是决定先跟从刘邦。此后有一段时间，张良和刘邦共同投靠了项梁和项羽叔侄。当时不忘复兴韩国的张良曾对项梁建议道：“你已经立楚怀王为天下王，同时还可以战国中六国其他国家的后人为王，这样可以多树党羽。我向您推荐横阳君韩成，他是韩王诸公子中最贤能的一位。”由于此前张、项之间便有交情，所以项梁一口应承。项梁随后命人找到韩成，立为韩王，并以张良为司徒即丞相。张良“复韩”“复家”的政治夙愿实现后，便竭尽全力扶持韩成，挥师收复战国时韩国的地盘。但他们实力实在有限，所以处于时而攻取数城，时而又被秦兵夺回的状态，迟迟未能开创大的局面，只能暂时驻扎在颍川附近。后来楚怀王命刘邦、项羽分兵伐秦，并约定谁先攻破函谷关进入咸阳，谁便可以立而为王。刘邦打算从武关进入关中，便取道颍川、南阳。
秦二世三年（公元前207年）七月，刘邦率兵攻占颍川，韩王和张良便与刘邦会合，刘邦请韩王留守韩故都阳翟（今河南禹州市），而让张良随军南下。九月，军队抵达南阳郡（今河南南阳市）。南阳郡守奇退入宛城（今河南南阳一带）固守。刘邦灭秦心切，见宛城一时难以攻取，就下令绕过宛城继续西进。张良关键时刻显示了其谋略家的眼光，劝道：“您虽然急于进关，但这一路上秦兵还很多，而且都扼据着险要的地势。现在不拿下宛城，一旦我们前进而宛城秦兵却从后面追杀过来，那时强秦在前，追兵在后，就危险了。”刘邦采纳了他的建议，立即率兵乘夜间抄小路悄悄返回重新把宛城重重围住。接着，以攻心之术招抚南阳太守，兵不血刃地轻取了宛城，解除了西进的后顾之忧。南阳郡的其他城池见太守已降，纷纷起而效之，刘邦由此兵威大振。
此后在攻打秦都咸阳的最后一道关隘蛲关时，张良又一次发挥了重要作用。刘邦赶到关前想要亲率所部两万余众强行攻取，张良劝谏道：“目前秦守关的兵力还很强大，不可轻举妄动。”刘邦唯恐项羽大军先入关中，因而心急如焚，便问张良“那怎么办”。张良说：“蛲关的守将是个屠夫的儿子，这种市侩小人只要用点财币就可以打动他的心了。您可以派先遣部队，预备五万人的粮饷，并在四周山上增设大量军队的旗号，虚张声势，作为疑兵。然后再派郦食其（人名）多带珍宝财物去劝诱秦将，事情就可能成功了。”刘邦依计威逼利诱而行，蛲关守将果然献关投降，并表示愿意和刘邦联合进攻咸阳，刘邦大喜。张良此时却分析道：“这只不过是蛲关的守将想叛秦，他部下的士卒未必服从。如果士卒不从，后果将不堪设想。不如乘秦兵懈怠之机消灭他们。”于是，刘邦率兵向蛲关突然发起攻击，结果秦军大败。刘邦大军继续西进，于公元前206年元月抵达咸阳外围霸上。这时，秦二世已被赵高杀死，事实上的秦三世秦王子婴此时刚做了46天皇帝。他见义军兵临城下，大势已去，只好似绳系颈，乘素车白马，捧着传国御玺符节开城出降。这种投降方式，后来被许多末代皇帝所采用，历史的缺乏创造性竟然如此。至此，雄霸四方、威振海内的大秦帝国灭亡了。刘邦从奉楚怀王之命西进，到进入关中迫使子婴投降，历时仅一年。其军事上之所以比较顺利，比项羽抢先一步进入关中，是因为采纳了张良的计谋。
刘邦大军进入咸阳，看到豪华的宫殿、美貌的宫女和大量珍宝异物，便昏昏然想要每天都过春风沉醉的晚上。武将樊哙冒死犯颜强谏，刘邦根本不予理睬。关键时刻，张良向刘邦分析利害：“天下百姓讨厌秦二世，就是因为他不管天下人死活在咸阳享乐。如果您也这么干，和他们有什么区别呢？所以既然您已经为天下人铲除了祸害，就应该布衣素食，以示节俭。”张良语气平和，软中有硬，尤其是话中对古今成败的揭示以及“无道秦”、“助桀为虐”等苛刻字眼，隐隐地刺疼了刘邦近乎沉醉的心。这种恰如其分的劝说，使刘邦下令封存秦朝宫室、府库、财物，还军霸上整治军队，招募人马，扩军到10万人。其实，张良这一建议也避免了刘邦通过大规模出轨而背叛他的妻子吕雉，这也是吕雉后来特别欣赏和依赖张良的原因之一。
在此期间，刘邦还采纳张良建议，改变秦朝烦琐苛刻的法律，召集诸县父老豪杰，与之约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”结果博得了秦地民众的一致拥戴，争先恐后用牛羊酒食慰劳军士。刘邦见状，又命令军士不要接受，传出话去：“军中粮食充足，不要劳民破费了。”秦地百姓听罢此言，越发高兴，唯恐刘邦不为秦地之王。刘邦采纳张良的建议，采取的这一系列安民措施，争得了民心，为他日后经营关中，并以此为根据地与项羽争雄天下，奠定了良好的基础。
公元前206年二月，项羽率诸侯兵抵达函谷关（今河南灵宝东北）。此时刘邦却想独占胜利的果实，于是命令守军紧闭关门，阻止诸侯兵进关。项羽得知后十分恼怒，正赶上刘邦部下曹无伤密告项羽说：“沛公要在关中称王。”项羽立即命令手下将领英布督军强攻。同年十二月，项羽大军攻破函谷关，进驻新丰、鸿门（今陕西临涧东北），要与刘邦决一死战。张良曾经在项羽的叔叔项伯杀人后掩护过他，所以项伯听到项羽要发兵的消息后，连夜到汉军通知张良赶紧逃命。项伯这种因私废公的事，在中国历史上太多了，不过张良却不想学着这样。他认为丢下刘邦逃命不仗义，于是拉项伯去见刘邦。一面说服刘邦委曲求全，一面请项伯回去向项羽说情。刘邦听从了张良的建议，在鸿门宴上卑辞表示臣服，项庄舞剑想加害刘邦时，项伯又出来掩护，刘邦这才得以脱身逃出虎口。
之后公元前206年正月，项羽自立为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州）。他“计功割地”，分封了18位诸侯王，把刘邦分封到偏僻荒凉的巴蜀，称为汉王。而把实际的关中之地一分为三，封给了秦的三个降将，称为三秦之地，用以遏制刘邦北上。刘邦心中十分怨恨，想率兵攻击项羽，后经萧何、张良一再劝阻，这才隐忍不发。这样，刘邦建都南郑（今陕西南郑东北），占据了秦岭以南巴、蜀、汉中三郡之地。同年七月，张良护送刘邦到褒中（今陕西褒城）。此处群山环抱，沿途都是悬崖峭壁，只有栈道凌空高架可以行走，此外别无他途。张良建议刘邦待汉军过后，全部烧毁入蜀的栈道，表示无东顾之意，以消除项羽的猜忌，同时也可防备他人的袭击。这样就可以乘机养精蓄锐等待时机，再展宏图了。刘邦依计而行，烧掉了沿途的栈道。此计为刘邦的巩固发展和日后东进，争取了时间。但刘邦也不想把反击项羽的时间拖得太久，那样军队的士气就会慢慢被时间消耗殆尽。所以同年八月，刘邦用大将韩信之谋，避开雍王章邯的正面防御，乘机从故道“暗度陈仓”（今陕西宝鸡），从侧面出其不意地打败了三秦之地的雍王章邯、塞王司马欣和翟王董翳，一举夺取关中宝地。项羽怒不可遏，决定率兵反击。张良于是寄书蒙蔽项羽，声称：“刘邦这么做是因为不占有关中之地，与他拥有的汉王之名不符，现在既然已经名实相符，我们再不敢东进了。”这种花言巧语，还真欺骗了急于享乐的青年项羽。同时，张良还把齐王田荣谋叛之事转告项羽，意在将楚军注意力引向北部。项羽果然中计，转而北击三齐诸地毫无生气的腐朽力量，从而给刘邦以宝贵的休养生息和巩固三秦之地的时间。不久，项羽于彭城杀死了韩王，使张良离开刘邦复韩的幻梦彻底破灭，便一心辅佐刘邦，受封为成信侯。明代李贽曾评论此事说：项羽此举“为汉驱一好军师。”
公元前205年，刘邦乘项羽集中力量攻打田荣之机直捣楚都彭城。攻占彭城后，刘邦被这轻而易举得到的胜利冲昏了头脑，得意忘形之余大肆收集财宝、美女，整日置酒宴会，结果为项羽回军解救赢得了时间。项羽闻知彭城失陷，立即亲率3万精兵，从小路火速赶回，急救彭城。刘邦数十万军队此时却缺乏管理，难以协调指挥，连粮饷都筹备不齐，遭遇惨败，几乎全军覆没。刘邦狼狈逃至下邑，惊魂未定，心灰意冷，万念俱灰。在此兵败危亡之际又是张良匠心独运，为刘邦想出了一个利用矛盾、联兵破楚的策略。他说：“九江王英布，是楚国的猛将，与项羽有隙；彭城之战，项羽令其相助，他却按兵不动。猛将彭越因项羽分封诸侯王时没有受封，也早对项羽怀有不满，这二人可以利用来在项羽内部制造叛乱。而汉王手下的将领韩信则可以委托大事，独当一面。大王如果能用好这三个人，那么西楚可破也。”这就是著名的“下邑之谋”。刘邦于是派舌辩名臣前往策反九江王英布，联络彭越，同时委派韩信率兵北击燕、赵等地，发展壮大汉军力量。在张良的谋划下，一个内外联合共击项羽的军事联盟终于形成，扭转了楚汉战争的局势，使刘邦由战略防御转为战略进攻。