英国人戴维·塞林斯有着多年的航海经历。他曾两次单人驾驶帆船横渡大西洋。1988年6月11日，塞林斯驾驶着“海卡普”号帆船，在波涛汹涌的大西洋海面上行进。他决心在这场六天前开始的“卡尔斯堡单人帆船越洋大赛”中获胜。他已驶离英国700海里。他调整好自动舵，以便准确地驶往2300海里外的美国罗得岛的比赛终点。
下午5时左右，塞林斯在右舷9米处以外看到了一群鲸，约有十多条。
这天晚上，他感觉到这群鲸仍在帆船附近活动。
第二天，海上风平浪静，但鲸群掀起的涌浪使帆船剧烈摇摆，而且鲸的数量也增多了。夜晚，一阵杂乱的声音惊醒了塞林斯。他爬上甲板，只见一条鲸在离帆船二三米的海面上上下翻滚，溅起阵阵浪花。另外的五六条鲸也围着帆船转圈子，它们先是越聚越紧，然后又突然散开，过了好久才离去。
6月13日上午10Rr，在距帆船46米处，鲸群又在活动。站在甲板上可以清楚地看到鲸群那一个个发亮的巨大身躯。它们在海面上翻滚，时而下沉，时而上浮，呼呼地向天空喷着水花。塞林斯拿起照相机，拍摄这个奇异的场面。忽然，鲸群向帆船围拢过来，越围越紧。塞林斯放下手中的照相机，紧张地注视着它们。这时，一条约8米长的鲸突然冲出鲸群，猛地向船尾撞来，紧接着，另一条鲸也撞了过来。帆船被撞得猛烈地抖动着，船尾l米长的船舵被撞断，船尾下部被撞碎，“海卡普”号开始下沉。塞林斯马上下到船舱，穿好救生衣，打开无线电话，发出了遇险信号。
“咚，咚！”船首又发出几次巨大的撞击声，小船朝一侧猛地倾斜，桅杆前部舱底被撞开一个大洞，海水涌进船舱。塞林斯将充气救生筏抛出船外，随着跳进大海。救生筏充气张开了，他爬了上去，回头一看，“海卡普”号已消失在滚滚波涛之中。此时，鲸群也开始散去。塞林斯坐在救生筏上，呆呆地望着海面，他简直不敢相信眼前所发生的一切。晚上7时50分，在附近航行的德国货船“布里奇沃特”号将塞林斯营救上船，一场使他终身难忘的噩梦终于结束了。
事后，科学家们对这次鲸群攻击帆船事件进行了分析和推测。有的人说，塞林斯无意中驶进了鲸的繁殖区，鲸攻击帆船是为了保护它们的幼仔。英国剑桥大学海洋哺乳动物研究所高级研究员安东尼·马丁认为，可能是一群凶残的逆戟鲸，袭击正在帆船周围避难的性情温柔、身体较小的巨头鲸，从而造成了这次海难事件。
学者们的说法不一，鲸群为什么要撞沉“海卡普”号帆船，仍然是一个未解之谜。