一直以来，人们普遍都认为，海水是地球本身所固有的。当地球从原始太阳星云中凝聚出来的时候，便携带着这部分水。起初它们只是以结构水、结晶水等形式存在于矿物和岩石之中。后来，随着地球的不断演化，轻重物质的分离，它们便逐渐从矿物、岩石中释放出来，成为海水的来源。据此，一些人认为，这些水便是从地球深部释放出来的“初生水”。
然而，事情的进一步发展却大大超出了当时人们的想象力：当人们对这种所谓的火山“初生水”进行同位素研究时，却意外地发现，它们是由与地面水具有十分相似的同位素组成的，结果表明，它们实际上只不过是渗入地下然后又重新循环到地表的地面水。
有人认为，地球上的水，至少是大部分水，不是地球所固有的，而是撞入地球的彗星带来的。近年，美国伊阿华大学的一些科学家，从人造卫星发回的数千张地球大气紫外辐射照片中发现了一个惊人的事实：在圆盘状的地球图像上总有一些奇怪的小黑斑。每个小黑斑大约只存在二三分钟，面积却很大，约有2000平方千米。经过仔细检测分析后，他们一致认为，这些斑点是一些由冰块组成的小彗星冲入地球大气层造成的，是这种陨冰由于摩擦生热转化成水蒸气的结果。从照片还可估算出每分钟约有20颗这种小彗星进入地球，若其平均直径为10米，则每分钟就有1000立方米水进入地球，一年即可达0.5立方千米左右。据此可以推论，自地球形成至今的46亿年中，将有23亿立方千米的彗星水进入地球。这个数字显然大大超过现有的海水总量。因此，伊阿华大学的科学家们的意见是否可靠，还有待验证。
另一些科学家相信水是地球固有的。他们指出，虽然有证据表明火山蒸气与热泉水是主要来自地面水的循环，但却不排斥其中可能混有少量真正的“初生水”。据计算，如果过去的地球一直维持与现在火山活动时所释放出来水汽总量相同的水汽释放量，那么几十亿年来的累计总量将是现在地球大气和海洋总体积的100倍。所以他们认为，其中99%是周而复始参加不断循环的水，但却有1%是来自地幔的“初生水”。而正是这部分水构成了海水的来源。
还有一部分学者认为，因为地球条件适中，才能使原有的水能够长期保存下来。因此，他们认为，不能从地球近邻目前的贫水状态来推论地球早期也是贫水的。
总之，至今为止，关于海水来源的争论，仍然有很多种意见一直相持不下。要想揭开谜底，仍然需要很长的时间和付出艰辛的努力。