这些天来，函谷关上上下下，左左右右都议论着一件事，冬妮要“招夫养夫”，传得天上无云下起雨，地上无水流成河，唾沫星子简直能把人淹死。这件事也风言风语传到李耳那里，猛地使他一震？难道是他的妻子王冬妮来到函谷关给他出“难堪”！他有些坐不住了，叫尹喜一打听，原来是同名不同姓。这位要“招夫养夫”的女子叫刘冬妮，三十多岁，生有两个女孩。她的原夫叫姚留生，新招的丈夫叫宋贵希。刘冬妮还让尹喜给李耳捎话，让他有空时一定到她家坐坐，给她以后的生活壮壮胆。
这件事，引起了李耳的极大兴趣。他对周朝的婚姻制度是有过研究的，但这件事还是头一次听说。
有周一代，妇女地位急剧下落，这是一夫一妻制以后父权巩固的结果。但周人建国之初，也还给妇女以一定的地位，在历史上留下了她们的名字。大王古公旦父之妻大姜，曾经协助大王勘探定居岐下之地，以供周民族的繁衍发展。《诗·大雅·绵》说：“古公旦父，来朝走马，率西水浒，至于岐下，爰及姜女，聿来胥宇。”古公子王季娶妇大任，也是一位贤能的妇人。《诗·大雅·大明》说：“挚仲氏任，自彼殷商，来嫁于周，日嫔于京，乃及王季，维德之行。”
只是到了武王之后，这一切才变了。西周从建国到东迁，留下姓名的妇女没有几个。从先周的妇女亲政到有周的妇女脱离国家政治，为什么会出现这样剧烈的转变？历史原因是私有制的发展造成父权巩固和母权衰落，但究其近因，却是殷纣宠妲己而误国失国。所以，武王伐纣的誓师檄文就说：“古人有言他日：‘牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索’，今商王爰，惟妇言是用……”
周代婚姻进入一夫一妻或一夫多妻制后，还残留着那种自由性交的原婚遗风。《周礼·地官·媒氏》说：“中春之月，令会男女；于是时也，奔者不禁”。私奔通淫之事，可算是司空见惯。孔子父梁纥，“与颜氏女野合而生孔子。”
除了男女淫奔自由结合的婚姻形式以外，周代更多的是双方议婚。所谓议婚，即有媒妁牵针引线，议婚于父母双方，然后择者成亲。媒妁谋婚的对象，不是男女当事者双方，而是他（她）们的父母，自然要门当户对，形成政治的结合。
李耳思索着这些问题，在尹喜陪同下，朝刘冬妮住的沙坡走去。
沙坡在函谷关对面，村子倚着黄土崖下的沙塬而建，故名沙坡。到沙坡的路还真不好走，爬了半天坡，才来到这个村子。村民们大多都是倚黄土崖挖窑洞而住的。
尹喜领着李耳进了一家用土坯垒着的院墙，其中一孔旧窑洞和一孑L新打的土窑洞已经崩塌了。
刘冬妮正好在，只见她一张苹果形的开朗脸，虽经风吹日晒，两颊却是红朴朴的。两条舒展的细眉下，镶着一双明亮的眼睛，像两溪清泉似的，明静、坦荡，似乎能净化一切。人们看到她的苹果脸，就会想起坦荡的清泉溪水，脸蛋永远是那样红朴朴耀人。
刘冬妮极大方地走到李耳跟前，向他行了个礼说：“您就是大名鼎鼎的李老先生，今天尹关令能陪您到我这寒舍一坐，就是对我今后生活的最大支持。我不知道该怎样代我的两个丈夫感谢您。”说着，她给李耳和尹喜搬来小凳子，放到他俩跟前，叫他们坐下，然后又回到窑中，给他俩倒了两碗热开水。
李耳觉得真的有点渴了，坐到小凳子上，呷了口水问道：“你能说说，你娶两个丈夫的情况吗？我这个人喜欢开门见山，有话直问，不喜欢拐弯抹角的，请别见外。”
“行！”刘冬妮也端了个小凳，坐到李耳跟前，便讲开了。
刘冬妮是沙坡上边的龙沟壁人，十八岁下嫁到沙坡比她大三岁的姚留生家里。夫妻两个美美满满、和和气气生活了十几年，膝下有一双女儿，都已七八岁了。可这好日子没过多久，突然祸从天降。前几年姚留生和刘冬妮感到院子太小，就盘算着再倚黄土崖打一孔新窑洞。窑洞眼看已打好了一半，谁知那一天，他俩正挖着，突然“轰隆”一声巨响，窑洞上方塌下，把姚留生整个埋在塌下的土中。这下把正在往外运土的刘冬妮吓懵了，待她明白过来是怎么回事时，丈夫全不见了。她就拼命地用手扒土，本来开始时是可以用锨挖土的，可她怕伤到埋在土中的丈夫，硬是用手扒，两只手都扒出了血，还不停地边扒边喊：“留生，留生，你在哪里？”整整扒了半天，才见丈夫露出头，可丈夫已被黄土压得奄奄一息了。只要能救出丈夫，她是什么也不顾了，还是继续用手扒着土，终于使丈夫的上半身露了出来。她有点儿着急，就硬拖着把丈夫拉了出来。由于用力过猛，竞把丈夫受伤的腰部拉坏。可谁也没有回天之术，丈夫的下肢就完全瘫痪了。
刘冬妮背着丈夫，风里来雨里去，不知找了多少大夫治，都说腰部的中枢神经断后，要想再恢复下肢的知觉是不可能了。这样，姚留生就只好整天躺在窑洞中的土炕上。看病耗去了家里所有的积蓄，还借了一屁股的帐，看来是无望还债了。姚留生看到妻子不但整天要忙地里的活，还要照顾他这个生活不能自理的人，就劝妻子改嫁，不必再跟着他受苦了。
可刘冬妮十分坚强，每次丈夫说这样的话时，她总是跑过来捂住他的嘴：“不要说这样的话！有我刘冬妮一天，就有你姚留生一天。夫妻患难嘛！我哪能在这个时候丢下你不管。夫妻两个又抱头痛哭一场。
往后的日子过得真是艰辛。刘冬妮内内外外成了一把手，沙坡村住在半崖中，种庄稼不是用腰背，就是用肩挑。没多长时间，刘冬妮就累得消瘦了。姚留生不忍妻子这样再受苦，自杀了几回，都被刘冬妮救活了。刘冬妮严厉地对丈夫说：“你要再走自杀这条路，我也就跟你一块儿走。”吓得姚留生再也不敢自杀了。
可日子还得过。许多人望着刘冬妮艰难地度日，都劝她改嫁，可她就是“木板上钉丁”不同意。后来，刘冬妮跟宋贵希医生取药时，产生了感情，便把“招夫养夫”的想法告诉了宋贵希。宋贵希毫不犹豫地答应了，现在难的是刘冬妮如何向自己的丈夫姚留生开口。她知道，这是最伤男人自尊心的事。自古以来，男的可以有三房四妾，可还没有一女娶二夫的，这必会遭世人的白眼。刘冬妮仍下不了这个决心。
姚留生见宋贵希多次到家来给他看病，就发觉妻子和他有了感情，主动地给妻子介绍，这样一拍即合了。
为了抵抗世俗的偏见，刘冬妮提出，必须大张旗鼓，明媒正娶地把宋贵希迎到家中。
娶亲的那天，又遇到风波。当抬轿人抬着宋贵希来到沙坡下边的村口时，突然下起了瓢泼大雨。轿夫艰难地抬着轿，在朝刘冬妮住的半山腰上坡时，只听“咔嚓”一声，轿杆断了。娶亲的时候，最怕这不吉利的事发生，可偏偏麻绳细处断了。轿夫们按传统习惯，是不能再抬这断了杆的轿，抬断杆轿是会“断子绝孙”的，一下子把宋贵希搁到雨地。
就在这时，只见穿着新娘衣的刘冬妮跑出新房，冒着暴雨，从断杆轿中搀扶着宋贵希走上陡坡，来到家中，拜了天地……
不管是迎亲的人，还是看热闹的人，都被刘冬妮的这种举动惊呆了，不由得赞叹道，真是一位果敢的女子，天下少有！
当然，刘冬妮“招夫养夫”后，一家人过得是很好的。不过总是遭到世人的白眼，指着她的脊梁骂东道西，这是她最难过的。她之所以要把李耳请到家中坐坐，就是想给她自己一点精神支持。
当李耳听完刘冬妮的叙述后，连连伸出双手赞道：“你做得完全对。这里有句俗话，哪有听见蝼蛄叫，就不种庄稼的。由别人去说吧，自己的日子该怎么过，就怎么过。”
“有您老先生的这几句话，”刘冬妮站了起来，挺起了腰杆，“我的腰就硬实了。就像您说的，我的日子由我过，管他旁人说些什么。”
“对，就是这个意思！”尹喜在旁边帮着说，他也被刘冬妮的事迹感动了，“以后，要是有谁敢欺侮你，你就来找我。函谷关的关令当然要为你撑腰。”
李耳深深被刘冬妮的举动打动了心扉，作为一名女子，能够做出这种举动是多么不容易啊！没有抗击世俗的顶天精神，不要说顽强地生活下去，否则非被短暂的流言蜚语淹死不可。她以后的路还很长，仅仅是刚才的精神安慰是远远不够的，必须留一样东西惊示后人。想到这里，他掏出一块木简，有感而发写了首“神智体”诗，刻在木简上，只见上面这样写着：
常平乐（贺姚留生宋贵希刘冬妮一家）
李耳刻好后，递给尹喜：“你给念念，看这首诗是什么？”
尹喜接过后，看了半天，见有些字歪写着，有的字大，有的字长，不明白是什么意思。“老师，我看不明白，您写诗怎么学起了小学生，写得歪歪扭扭的！”
“这是神智体诗，”李耳又接过木简，提示道，“它就是通过字的变形、着色，使一个字念为两个音或三个音，然后组成一首诗。”
“原来是这样的。”尹喜忙又接过木简，盯着看了一会儿才说，“我终于弄明白了一些。坡字上边粘着沙，自然是指沙坡。崖字少个土字，那就是半崖。洞字斜着不明白，两男一女，彩字用红颜色写……算了算了，还是您解释吧。”
“你真聪明，一指点就看出来了，不过就是心急了点。”李耳又接过木简指着念了起来，“沙坡半崖斜洞中，两男一女披彩虹，横扫偏见刮大风，反道如常日月明。”
“老先生，您的题诗真是太好了。”刘冬妮连忙从李耳手中接过木简，紧紧贴在心口，“我要永远珍藏它，世世代代传下去。”
“你应该把它挂在窑洞中间的墙壁上，”尹喜指着村子说，“让来到你家的人都看看这首诗，他们就会更支持你了。理解后就会赢得更多人的支持。”
“行！”刘冬妮点头应道，“看我这个人只顾和您讲话，连给你们做饭的事都忘了。你们先坐着，我这就去。”
“不用了！”李耳和尹喜朝院外走着。
“哪有这样待客的？”刘冬妮上前拦住他俩，“你俩稍等，我还有件重要事情。”
他俩一听说有重要事情便止住了步，只见刘冬妮快步如飞地跑回窑洞，片刻就出来了，手里提着个用土花布包着的东西，双手递给李耳，“李耳先生，您别嫌礼轻，这是我家花母鸡下的红皮蛋，您写书写累了，就煮两个吃，补补自己的身子，这也是我们百姓的一点心意。”
李耳推辞着，说什么也不要。
尹喜在旁说道：“我那里有的是李耳先生吃的鸡蛋。”
刘冬妮有点恼了：“你的是你的，我的是我的，两个不是一码事。李耳先生今天要是不拿我的鸡蛋，就是看不起我。”
李耳连忙解释道：“我根本不是瞧不起你，而是特别看重你，觉得你家境困难，想留给你自己家里用。你既然这么说，我就只好收下了。”他说着接过鸡蛋，“欢迎你有空时，也到我那里坐坐。”
“行！”刘冬妮脸上荡出了笑容。
李耳深深被刘冬妮纯朴的做法感动了，在回函谷关的路上，自然而然想起了她的妻子王冬妮，现在不知她怎样了？内心有一种负疚感。自己过这种隐居生活，对妻子来说真有点太残忍了，要知道是妻子王冬妮把他从监狱中救出来的。妻子救自己那一幕幕惊天动地的情景霎时出现在眼前。
当李耳十七岁那年，经姨姨益今今的介绍，就与曾在那家放过牛的王员外家的小姐王冬妮相亲了。
王冬妮是那一带有名的“娇姑娘”，性子像棉花一样绵软柔弱。她说话悄声细语，从不大声说笑；她那鹅蛋形的脸庞，见到生人，特别是见到男孩子，总是泛起两朵红云；她那狭长美丽的杏仁眼，也总是胆怯地躲闪着，从不敢把目光直射到别人脸上。甚至她那飘散的额发、弯弯的眉毛和长长的睫毛，也成了她这种娇羞的掩饰物。姐妹们都说她胆子小，她妈也说她脸皮太薄，担心她到了谈对象的时候，第一次怎么与人家男方见面。
男大当婚，女大当嫁，这是谁也违背不了的。等到与李耳见面的那一天，这是双方事先约定好的，让李耳来女方家。可王冬妮一大早就把大门紧关起来，说什么也不让开。这怎么相亲呢？她妈把她拖进屋里：“哪有像你这样羞羞答答的，我要是给你找个瞎子呢？”
“那我也跟瞎子过！”
“我要给你找个瘸子呢？”
“那我也跟瘸子过！”王冬妮说什么也不松大门上的门栓。
她妈气得跺脚道：“说你性子软得像棉花，可要是硬起来，真叫人没办法。你现在不要再耍小脾气，眼看我的女婿李耳就要来家相亲了，总不能不叫人家进门呀？你也不能不见人家一面？”
“见面我是要见的！”王冬妮背靠着大门，瞪着杏仁眼骨碌碌转着，“妈，这样吧，李耳的姨姨不是在村那头住着？李耳要从门前的大道上过，我搭个梯子站在上边，望见他就行了。”
“你呀，真是个犟妞子！”妈妈狠狠用手指着她的鼻子，“事到如今，只有这样了。你现在把门打开。”
“开门干什么？”王冬妮还是不愿开门，她怕上了妈妈的当。
“开门拧你妈的脚后跟。”她妈妈火了，“开门找个人赶紧到路上拦住李耳，告诉他就按照你刚才说的办法相亲。我看将来你成亲后，回访亲戚家里，李耳总不能老把你藏到裤腰里，你呀——”妈妈终于叫开了门，找人前去报信。
她妈妈走后，王冬妮又把门关上，找了个梯子搭到墙上，等着李耳从门前的大道上走过。