到了这年种棉花的时候，她把棉籽种到地上，绿苗苗不久就长出来了。她间苗后天天到地里看，不断用手量着说：“棉苗长过脚板，丈夫就会回来！”她天天量着，盼望着这一天。
日出而作，日落而归。整天在地里忙个不停。
火辣辣的太阳把她的皮肤晒黑了，刺骨的寒风把她的身子吹瘦了，日复一日，年复一年的劳动，使她全没了当年的风彩，生活的重压倒使她成了棵干瘪的枯树，不过她依然挺着胸生活。一天。她正在地里干活，猛然听到空旷的大地里传来一阵急促的脚步声，难道正是应了自己的许愿，她曾说棉花长到脚板高，丈夫就会回来。她趴在地上用耳朵听着地音，“对，是李乾的脚步声！”她马上站了起来，朝远处望着，就是不见一个人影，难道是自己的幻觉？不，明明是李乾的脚步声。她站在那里企盼着。她相信自己的这种直觉，眼睛望疼了都不眨一下，终于从远远的天际冒出一个黑点朝她这里移来，她张开双臂朝那个黑点跑去：“李乾，李乾！我在这里！”
来人正是李乾，整整五个年头没和妻子见面了，他都想得心痛。他这次是队伍往南开，路过家乡，求爷爷告奶奶地向领头的官请求，才准了这一上午的假，让他回家去看看。他回到家里一看，没见益山女的影子，就跑到地里来找。他也望见益山女朝他跑来，不断挥手喊：“我来了，你不要跑！”他几乎是连滚带爬地冲向益山女。
益山女呢，岂能停住脚步，久盼急见的心情使她的脚步更快了，距离在不断缩近。
几乎就在同时，两个人撞上了。还是李乾的劲大，把妻子紧紧抱在怀中转了几个圈，才刹住急奔的脚步。
益山女双手搂着李乾的脖子，“你呀！这么多年了，也不给家中带个口信，叫人都把你想死了。你真坏！”说着，她一只手搂着李乾的脖子，另一只手猛捶李乾的背，如同鼓槌敲在鼓上。发出“嗵嗵”的响声。
李乾哈哈地笑了。“你使劲打，打得越重越好，我总算第一次挨了妻子的打。”
“我才不打你哩！人家是爱你疼你才这样做的嘛！”益山女停住了拳头，又把手伸开抚摸着丈夫的背，“刚才打疼了吗？”
“我这个当兵的，哪能经不起这几下打。我的两个耳朵被战刀砍掉，都没喊过一声痛。”
经李乾这么一说，益山女才侧头看着丈夫的脸庞，果然是两个耳朵没有了，留下的刀痕坑坑洼洼的，就像被野狼撕去的一般。益山女从李乾身上下来，心痛地问：“你快说说，这是怎么回事？”
“唉，别提了。”李乾拉着益山女的手往自己的田里走，他对自己过去种过的地非常熟悉。他想利用这短暂的时间，帮妻子在地里干点活。“现在各国撕杀，打得人心里都烦了。可也没有办法呀，被这战车拴住，就逃不走了。”
“难道你马上要走？”益山女从丈夫的神情中看了出来。
“正是，”李乾沉重地点着头，“咱们还是到田里看看再说，我也帮你捉捉棉蚜虫。”他已看出益山女的两只手上沾着厚厚的棉蚜虫体。
益山女默默无语，跟着丈夫朝自己的田里走去。当李乾走到自己的田头，猛然看到地中有两个士堆，不祥之感马上涌上心头。他刚才到家，没有瞧见父母，还以为他们到邻居家去了。现在终于明白了，喉咙哽咽着问：“那是咱爹妈的坟。”
“是的！他两位老人家临终前，总是念叨着一句话。‘李乾你在哪里，叫我看看也行呀！”益山女说着便哭了起来。
李乾冲向坟堆，跪到地上磕了三个响头，然后撕打着自己：“都怨我这个不孝的儿子，临终前都没给你们送终，我不孝呀不孝……”
益山女看着丈夫不断撕打自己，便拉住他的手：“事情都已过去，不要这么折磨自己了。”
她这一说，李乾哭得更厉害了，“现在连给爹妈上个坟，都没有一张纸烧，这哪是做儿子的呀！”
“没有纸烧，就把这条手巾烧了吧！”益山女掏出手巾递给李乾。李乾接过手巾，点着火在坟前烧了。
“看你都哭成个泪人了，到那棵李子树下歇歇！”益山女把李乾从地上拉起，朝那棵李子树下走去。
李乾清楚记得，这块地里根本没有种李子树，哪里来的呢？
益山女告诉他，他俩成婚前吃的一个李子，她便把李子核种到这里了。
李子树已有鸡蛋般的粗细，茂盛的枝叶就像一把伞打在那里。
他俩来到李子树下并坐着默默无语，还没有从悲伤的气氛中走出来。停了片刻，益山女试探着问：“难道你真的马上就要走？”
“是的，你朝远处听，我们的人马正在那边开伙吃饭，饭罢就要朝南边开。”
“就不能在家停一会儿？”
“不行！”李乾无可奈何地说着。
“你就忍心把我一个人留在家里守寡！”
“……”李乾没有言语，把手伸进土里狠狠地抓着。
“你就不给我留个希望？”
“什么希望？”
“孩子，也是给李家留个根！”
“哪有地方呢？”李乾朝四周看了看，空旷旷的，要不是有这棵擎子树遮着暴晒的阳光，他俩连个栖身的地方都没有。
“为了我有个希望，也为你家有个后代，”益山女暴发出一种本能的强大的力量，一下子把李乾扑倒，压在自己身下，“我就要求你在这儿行咱俩的新婚之礼，我总不能当处女一辈子！”她说出的话如同斩钉截铁一般，不容置疑。
李乾被压得本能也暴发出来，他又把益山女翻倒在身下……
“为了后代，为了让自己心爱的女人有个希望！”李乾使出了浑身的力量……他们在媾合着，连之天地都感动。
事毕后，李乾给躺在地上的益山女整好衣服，拉着坐了起来，下意识地摸了摸自己的耳朵，猛然才觉得耳朵没有了，便说：“我的耳朵没有了，恐怕将来生的儿子也没有耳朵吧！”
“哪会这样的，”益山女拉了拉自己长长的耳朵，“说不定将来生出的儿子还是个大耳朵哩！”
“对，就这样，将来不管生男的还是女的，都叫他李耳吧！一来纪念咱们在这棵李子树下完成新婚之礼，二来纪念他爹在战争中失去了耳朵，以后不要再走上战争这条路了。”
“李乾！李乾！”一个骑着战马的人在田野里横冲直闯地喊着：“队伍都出发了，你要再不来，找到你就开膛！”
李乾站了起来，拖着疲惫的身体迎了上去。他再没有回来，战死在了疆场上。
打这以后，益山女真的怀孕了，肚子一天天挺了起来，村里有人就说起闲话，“结婚的第一天晚上，洞房还没入，丈夫就被拉走了，以后再没回来，她肚子里怎么会有孩子呢？”开始益山女根本没把这闲话放在心上，她心里明白，这肚中的孩子是丈夫李乾的种，不是自己作风不正别人的。你说你的闲话，我办我的事。可人言可畏呀，时间久了，不但在她住的村子传开了，连附近几个村子也都传开了，甚至有些人专门跑到她家来瞧她的大肚子，问孩子是怎么怀的。益山女是个诚实的人，便告诉他们真实的情况。人家总不相信地摇摇头，哪有那么准的，在太阳地里一次就能怀上孕？不管人们怎么议论，益山女下定决心非要把这孩子生出来不可。她天天晚上是拍着肚皮和肚中的孩子对着话入睡的，她盼望孩子早一点儿来到人世，可到了第九个月。还不见孩子生下来。她急得有点坐不住了，掐着指头又算了算怀孕的月份。她清清楚楚记得那是陈成公二十七年（公元前572年）四月份跟丈夫在棉苗太阳地里行结婚礼的，到了这年的十二月，已是到了产期，可孩子就是不出来。她急得用双手按着自己的肚子，咬着牙往下按，肚中的孩子只是微微跳了几下又不动了。她开始向肚中的胎儿央求道；“孩子呀，你都到了出来的时候，怎么就这么爱睡懒觉，还不快快醒来，怎么躺到娘肚子里就是不出来呀！”她又继续地按着。
“咚咚咚！”有人敲门，“山女呀，快开开门！”益山女听见门外有人敲门，便起身开门，见是邻居的几个姐妹来了，“我们算着你的产期到了，是来帮你接生的。”
“太谢谢你们了。”益山女的人缘很好，平时有空总是帮着这些姐妹干些事，所以她有了难处，这些姐妹自然会帮她的。她把姐妹们让到炕上，她也跟着坐了上去，撩开自己的衣服，拍着肚皮说：“这个小家伙太淘气了，躺到里边就是不出来，要是我能拽着他的耳朵，非拉着他出来不可。”
一个中年妇女也伸手拍了拍她的肚皮说：“看样子这孩子大得很，说不定生出来还是个九斤胖小子哩！叫你这么一说要拉耳朵，恐怕将来他的耳朵大着哩！”
“你没听人说，大耳朵有福。”另一个老年妇女接上话安慰道：“什么事情都是自然的，你现在急也没有用。咱们这里不是有句俗话，‘今日也巴，明日也巴，巴到十一（你）不出家。’恐怕要怀上十一个月才出生，你就耐心地等吧！”
“可孩子出生后总不能给人说是没爹的孩子吧！”那个中年妇女皱着眉头盯着益山女说：“将来孩子问你要爹，你怎么对孩子说。”她们都知道李乾已经战死在战场上了。
还是那位上了年纪的妇女对益山女说：“这我来给你想个办法，你把那天怀孕的情况再给我讲讲！”
益山女就把怀孕的情况如实讲了，在讲的同时，这位上了年纪的妇女不断用右手指头研着左手心转，她是个编故事能手，便说：“这样吧，我根据山女刚才讲的，编了这样个故事，你们看行不行？怀孕的时候是中午艳阳天，太阳大得很。益山女久久地望着太阳，有一位仙女用手一指，把太阳的精气送到她口中，便捧日怀孕了。你们笑什么，难道这样编不行？我这是移花接木换过来的。难道你们忘了，商族之祖——契，是‘天命玄鸟，降而生商’的故事，说是契的母亲简狄在沐浴的草滩上，天上飞来一只玄鸟，下了一个蛋，落到简狄的口中，才怀孕生了契。”
“这个故事编得太好了！”首先是益山女带头鼓起了掌，其他妇女都应和着，“将来我们生孩子时也给编个神奇的传说。”
“行！”这位上了年纪的妇女又说：“别打岔，这个故事还没编完呢，有了捧日怀孕，就得有天女迎送，紫云飘飞……”她在按着自己的联想说着。说着说着她停住了，良久又说：“说到现在还没有生下来，再加上一段，刚才不是说：‘今日也巴，明日也巴，巴到十一（你）不出家’吗，它的谐音不是八十一吗？就说她怀孕八十一年才生的，不管他将来什么时候生下来，我这个故事都占理！”
“哈哈哈——”几个在场的妇女都被这个故事逗笑了。
时间已很晚了，几个妇女安慰了一阵益山女，便告辞了。
到了次年（陈成公二十八年，公元前571年）的二月，孩子还没有生出来。益山女的娘家有点儿不放心，便把益山女的妹妹益今今送了过来，让她照看姐姐。
二月十四的早上，天刚蒙蒙亮就被村子里鸡飞狗叫的声音闹得乱哄哄的。不少人携儿带女的四处奔逃，只听人们在喊：“大兵进村了，见什么就抢什么，逃命要紧哪！”
益山女顾不得什么了，她挺着个大肚子行走不便，便在妹妹搀扶下向南逃。她俩慌不择路，不知跑了多少里路，才算逃过了后边的追兵，来到一个荒无人烟的地方。益山女实在跑不动了，便对妹妹益今今说：“让我喘口气，休息一下再走吧。”