斯特鲁普
发现斯特鲁普效应在日常生活中，我们可以同时顺利地进行两种活动，这就需要注意的分配功能发挥作用。注意的分配功能和选择功能密不可分，没有分配就不需要选择，没有选择就实现不了分配。两者只_是侧重点不同：选择功能强调的是如何将注意力集中到当前注意的任务上，而暂时阻断来自其他途径的信息；分配功能强调的是个体如何将注意力合理地分配和转移，以便同时有效地处理多项任务。
如果在同时进行的几项任务中，有些任务是“自动加工”（Automatic processing）的，由于它们几乎不需要占用认知资源，这就可以使个体集中注意于其他任务，从而提高工作效率。而自动加工并不是天生的，是通过练习获得的。
斯特鲁普（Stroop）设计了一个实验，他向被试者呈现一系列各种颜色（包括红、蓝、绿、棕、紫）的长方形色块和有关颜色的英文单词（red，blue，green，brown，purple），这些单词的打印颜色与它们的语义所指的颜色是相互冲突的，例如用绿色墨水打印表示红色的单词“red”，要求被试者以最快的速度说出印刷这些色块和颜色单词的墨水颜色。这就是后来人们所说的“斯特鲁普任务”。结果发现，被试者能够很好地报告色块的墨水颜色，但是在报告颜色单词所用墨水颜色时却显得非常困难，经常不由自主地读出单词本身。这就是著名的斯特鲁普效应（Stroop effect）。
斯特鲁普认为，上述效应的产生是长期训练的结果。因为这个实验的被试者都是有文化的成年人，长期的阅读训练使得他们不用集中太多的注意力就能流利地读出文字，面对单词他们总是情不自禁地产生阅读反应。而在斯特鲁普任务中，他们必须抑制住自己的阅读，还要报告与单词意思不同的墨水颜色，因此是相当困难的。
斯特鲁普的看法在以后的许多研究中得到了佐证。心理学家总结了从斯特鲁普效应发现开始50多年以来的有关研究报告，发现该效应在儿童开始学习阅读的同时相伴着出现，在儿童读小学二三年级时达到高峰，然后随着年龄的增长而缓慢下降，直到大约60岁。这说明频繁的阅读练习可以帮助放大斯特鲁普效应。
由此可见，在斯特鲁普任务中，对于颜色单词的阅读反应是一种只需要很少资源就能够有效进行的、难以抑制的认知加工。这就是我们现在所称的“自动加工”。
不过斯特鲁普效应可能不算是完全的“自动加工”，因为在实验中，对于颜色单词的阅读反应干扰了被试者遵循主试的要求做出的反应。应该说，这是自动加工在特殊情形中对其他不熟练的活动造成了干扰。不过，斯特鲁普效应可以通过练习放大，也可以通过练习降低。在斯特鲁普进行的研究中，被试者在进行上述实验后，再经过长达8天的训练，结果发现，被试者们报告颜色单词的墨水颜色时受到单词语义的干扰显著降低，速度也大大提高。
心灵智慧点滴
注意的“自动加工”功能，就是我们常说的“下意识”去做某件事。自动加工的对立面就是控制加工（controlled processing）。这是一种需要运用注意的加工，受到意识的控制，其容量有限，可以灵活地适应变化着的环境。
自动加工总是出现在比较容易的任务中．．或对熟悉刺激进行加工的过程中。而控制加工往往出现在比较困难的任务中，或对不熟悉刺激进行加工的过程中。控制加工是一种系列加工，同一时间只能对一小部分刺激进行加工，需要限制加工容量，因此是在意识控制之下完成的。