在历史上，很早的时候就已经形成了以永兴岛为中心的海上交通线，中国的渔民航行到西沙各个岛屿或者要远行到南沙群岛和中沙群岛，就必须要经由永兴岛中转，实行休养和补给。现在，不只是庞大的渔业船队，大型的海上航运和空中航运机构都把永兴岛作为一个中心，来联结各岛礁以及海上的交通。除了实行海洋经济管理，由于永兴岛巨大的海岛物资集散功能和岛内的社会经济发展，在南海海域起到了一个向各岛礁及其海域辐射和带动的巨大作用。
此外，还有国防方面的重要价值。
在1974年以前，由于中国的国力以及国内政治原因，在西沙只能象征性地部署有民兵，基本上没有常备军队。到了1973年和1974年，南越政权在美国的怂恿下，派出军队侵占了西沙和南沙的6处岛屿。当时，在非常困难的情况下，中国海军打退了南越军队，夺回了西沙全部被占领的岛屿，然后就开始了建设西沙的工作。
那时，西沙是没有机场的，战斗机要是从海南岛起飞，飞行到这里就已经耗掉了将近一半航程的油料，因此作战效能很有限。所以，当时中国的空军在南沙海域只是象征性地存在。由于永兴岛有了机场，建成了2500米的跑道，配套设施不断完善，作战飞机就进驻到了西沙，这就大大地提高中国在南沙、西沙地区的防务水平，空军SLJ27型战斗机起降永兴岛成功以后，威慑力量就更加强大了。
在跑道建设过程中，使用了大量的硬性工程塑胶，这是为了大型军用运输机和预警机、重型战斗机起降准备的。
由于岛上的土质是以珊瑚沙和磷质石灰土为主，因此地表硬度不够，在机场施工过程中就分成了三个阶段，第一阶段是到1982年前，从国内运来含金属材料的混凝土，以此建设800米长的机场跑道和地下油库等设施。第二阶段是到1994年，扩建机场的跑道，并在珊瑚礁上灌入高强度水泥。第三个阶段是到2000年，修建起来了现代化的大型地下机库，可以用来储存大重型战斗机。
经过了30年左右的建设工作，现在的永兴岛已经成为了一处坚实的南海海上基地，为南海地区的经济、国防等事业的发展提供了保障，当然这还不够，我们还需要更多这样的基地。
4.守卫太平岛的中国人
太平岛又称为黄山马礁，这是南沙群岛之中面积最大的一处岛屿，有0.49平方公里，岛屿的东西长度约有1289.3米，南北宽度约有365.7米，要是步行的话，用十分钟左右就可以从太平岛的西海岸走到东海岸了。
太平岛的形状是东西狭长，岛上的地势低平，海拔有4米到6米。由于太平岛是一个珊瑚礁岛，在地表上的细砂土都是珊瑚礁风化而形成的，其下层就是坚硬的礁盘了。
太平岛的四周都有沙滩，南北侧的沙滩是比较狭的，只有5米宽，东侧的宽度有20米，西南侧的宽度有50米。在沙滩上堆积起来的细砂白里透红，基本上是珊瑚和贝壳的碎屑，其中红色的砂就是红珊瑚碎裂之后形成的。
在1946年，中国政府派遣海军收复南沙，登岛之后以海军旗舰“太平号”命名了这个岛。太平岛现在由台湾实际控制着，在岛上驻有军队。
太平岛是南沙群岛之中唯一拥有淡水资源的岛屿，而且还有很肥沃的土壤，岛上遍地都是椰树和木瓜、香蕉。
很早的时候，中国的渔民就在太平岛和其附近的海域开展捕鱼作业了。到了1939年的4月，日本军队攻占了太平岛，并且把这个岛改名为长岛，归入高雄市管理。在这期间，日本在太平岛上驻扎过陆战队和气象情报队、通信派遣队和侦察机部队。1944年的时候，日本人又在这个岛上建立起了一个潜艇基地。
1945年12月12日，中国政府建立起了“南沙管理处”，这个机构隶属于广东省政府，并且修建了电台和气象台。
1946年10月5日，法国强盗来了，他们派军舰登陆南沙群岛的南威岛和太平岛，并且在岛上建立了石碑。当时，中华民国政府对此提出了抗议，并且还与法国方面决定进行谈判，后来因为越南战事紧张，法国就自动放弃了谈判。
1946年的11月24日，中国政府派出了“中业号”和“永兴号”、“太平号”、“中建号”4艘军舰，由广州出发，前往西沙、南沙等，进行接收。在12月12日，负责接收南沙群岛的“太平”和“中业”两军舰抵达了太平岛，为了纪念接收工作，就以“太平”军舰给该岛命名了。还在岛的西南方防波堤末端上竖立起来了“太平岛”石碑，在岛的东端另外立起“南沙群岛太平岛”石碑。
现在，太平岛已经成为中国台湾渔民的一个渔业补给基地，在岛上设立了南沙医院、气象观测站和卫星电讯通讯、雷达监控等设备。有台湾“行政院海巡署”和海军气象人员驻扎在岛上。
太平岛上建有码头，还建设有直升机平台，有可以供飞机起降的简易机场。
5.永暑礁上面的风景
永暑礁这个名字，确实是起得名副其实。这里属于典型的热带海洋气候，一年四季都是炎热逼人。
南沙群岛中的永暑礁位于北纬9度、东经112度的范围之内，处于太平岛与南威岛的中间。永暑礁在东北向西南方向上延伸了大约26公里，宽大约7.5公里，由多个暗礁和沙滩构成，在低潮的时候有些礁石露出水面，在高潮的时候大都淹没在水中。
永暑礁的主礁盘长度大约有4公里，宽度大约有1公里。
在1935年公布的名称是十字火礁或西北调查礁，在1947年和1983年公布的名称就是永暑礁。
到了1988年的1月，中国应联合国教科文组织的要求，在永暑礁建设起来了有人值守的海洋观测站，从那个时候以来，这个观测站获得了大量的南海海域水文气象资料。
永暑礁还是我国在南沙守卫着的各个礁盘中建设面积最大的一个，其建设的时间是最早的，设施也是最为齐全的，而守卫在那里的官兵们也成了茫茫大海中难得一见的风景，正是有了这道迷人的风景线，国人对于南海的整体发展前景才能有所展望。
直射下来的阳光炙烤着大海中的每一座礁盘，守卫在哨塔上的“南沙兵”们，皮肤都被晒得发黑。要想知道“南沙兵”之中谁的训练成绩好，看谁的脸最“黑”就行了。用守礁官兵们的话来说就是，脸黑不黑是他们评判训练成绩最好的标尺。
连续不断的酷热，可不只是晒黑了守礁水兵们的面孔，而且还蒸发了礁盘上的水分，因此可以形象地说这个地方是大海中的沙漠，这里最多的是水，同时最缺少的还是水。水兵们在这里一边忍受着海浪和热浪的双重冲击，一边为祖国守卫着每一座海上的上甘岭。
在这些岛礁之上，守岛军民的各种生活用品和军需物资、装备器材，不管大小、重量，每一件都是人们从大陆上运来、从船上卸下的，就算是岛礁上的每一把泥土、每一滴淡水，也都要从大陆上用船运到岛礁上来。
在一些岛上有大片大片的沙滩，这些沙就是美丽的珊瑚沙，是由珊瑚礁经过亿万年时间的演变，被海水冲刷成的。我们可以想像一下，也许一粒沙子就是一只珊瑚虫的骨骼呢。这些沙粒晶莹剔透，似乎仍然在闪耀着生命的光泽。你要是能够从飞机上往下眺望，就可以看得到下面美丽的岛礁、沙洲，也许还会看到隐藏在浅水之下的暗沙。这湛蓝的海面上的岛、礁、暗沙，就如同珍珠项链一样。要是可以在沙滩上漫步，就可以听得到脚下发出的沙的响声，如果运气足够好的话，还可以捡到白珊瑚或虎斑贝一类的好东西。在一些岛上还有动物的乐园，海鸥会在岛上筑巢产卵、孵化幼鸟，珍稀的玳瑁和海龟也经常会乘着夜色爬上沙滩，繁衍后代。
人们惊叹于南海珊瑚惊人的凝聚力，这小小的珊瑚虫，一代一代生生不息，不断地繁衍着，竟然能用自己小小的身躯支撑起一处处岛礁。就是这些珊瑚礁却可以经受海浪的冲刷，承载起战车、飞机的重量。而守卫在其上的天涯哨兵们，就如同这珊瑚一样，肩负着使命，从祖国各处集结到这海角天涯，在南海海域的万顷波涛之间巍然筑起一道又一道海上长城。
浪漫吧？但是你在水兵们的眼里似乎看不出任何浪漫的痕迹。
这美丽的岛礁和沙滩首先是他们必须坚守的重要防线，而不是旅游地。在沙滩上，水兵们在一遍又一遍地演练和学习着攻防战术；巡逻兵们需要冒着酷暑不知疲倦地踏沙巡逻。南海各个岛礁上屹立着一座又一座航标灯塔和灯桩，这些标志在茫茫的大海之中风雨无阻地为过往的船只指点迷津，指引着航路。而守岛的水兵们，在心中也会有一盏永远不灭的航标灯，这盏灯一直在给水兵们指引着前进的道路，成为这些风华正茂的年轻人的青春坐标。
为什么要单单说起永暑礁这块不大也很不起眼的地方呢？因为这里所处的环境实在是太重要也太复杂了。“搁置争议，共同开发”是我们提出来的同周边各个相关国家解决领土争议的一个基本原则。但是，从现在南海的情况来看，虽然我们一直在坚持着“搁置争议”，可在“共同开发”方面则是做得远远不够。别人与我们中国不一样，一些国家明里暗里埋头抽取着南海的资源，真是做到了“搁置争议”，不过却是“只顾自己开发”。
现在，南海周边的一些国家同国际大石油公司合作，在南海生产石油和天然气。侵占我们南沙群岛最多的一个国家，还把南沙海域划分成为上百个油气招标区域，同美国、俄罗斯、法国、英国、德国等一些国家不断地签订勘探开采石油、天然气的协议，每年都可以在这里开采出来数千万吨I侮石油和近百亿立方米的天然气，还在南沙群岛的南威岛上修建了可以降停中型客机的机场。
对于南海海域的开发，我们与之相比就差得太远了。显然，忽略了海洋就是一定要受到惩罚的，在这一方面我们已经有了很深的教训。这教训一直到今天还仍然在折磨着每一个中国人的内心，在东海，在黄海，在南海。中国未来的命运就是在这广阔的海洋中，要是没有了海洋的资源，没有海上的对外贸易通道，中国还能够靠什么东西来实现伟大的复兴？还好，非常幸运的是祖先给我们留下来了既拥有巨大的资源同时又拥有重要国际交通航道的南海。
我们虽然提出要“搁置争议，共同开发”，但并不只是搁置而不去开发。现在我们已经认识到了开发南海资源的空前重要性，我们要争时间、抢速度，利用一切可以利用的条件，尽快形成全面展开的强势局面。