目前，使用较多的能源是石油和天然气，然而这两种能源都具有不可再生性，毋庸置疑，随着化石燃料消耗量的日益增加，在未来的某一天，石油和天然气将会被用完。这就迫切需要寻找一种不依赖化石燃料、储量丰富的新的能源。氢能就是这种能源之一。
1986年，在维也纳召开了一个“21世纪最重要的能源”学术讨论会，参加会议的有来自世界各国的400多名科学家。会议上，瑞典科学家奥洛夫·戴克斯罗姆作了一个精彩的学术报告，并详细介绍了他是怎么用水生产可以开汽车和烧火做饭的燃料的。
你也许会奇怪，水能用来烧火做饭，能开汽车吗？直接用水当然不能烧火，也不能开汽车，但要知道，水是氢和氧的化合物，只要把水分解变成氢和氧，氢就是最好的能源，因为它燃烧后不产生污染，只产生水蒸气。
但是分解水是需要能量的，如果分解水得到的氢，再燃烧时释放出的能量只是和分解水时所消耗的能量相当，甚至于更少，那就得不偿失。所以用水生产氢能的方法在很长一段时间因为没有实际价值而无人感兴趣。但人总是有办法的，在能源日益短缺的今天，科学家们的聪明才智终于实现用水生产燃料的设想。戴克斯罗姆就是具有这种才智的聪明人。他是怎样用水生产燃料的呢？
理想的新能源戴克斯罗姆先制造了一台风力发电机，然后用风力带动这台风力发电机发电，再用得到的电能把水电解成氢和氧。戴克斯罗姆将氢注入经过改装的氢气发动机汽车储氢器中，将氢作为燃料，代替汽油开动汽车。此外，他家中的炉子和取暖用的燃料，也使用自己用风力制造出来的氢。
戴克斯罗姆的这一方法是一个绝妙的能源利用和开发的成果，因为用来分解水的能量取自天然的风力，而水，尤其是海水，可以说是取之不尽的。这样，氢就有了可靠的来源，而且氢燃烧后又变成水，如此循环不已，无疑也是一种理想的能源。它还可以彻底解决有害气体污染大气的环境问题，只要燃烧的是氢，就不会排放二氧化碳、二氧化硫及氮氧化合物等有害气体。因此，近年来世界范围内研究氢能的热潮一浪高过一浪。
氢是一种高效燃料，每千克氢燃烧所产生的能量为33.6千瓦时，几乎等于汽油燃烧的2.8倍。氢气燃烧不仅热值高，而且火焰传播速度快，点火能量低（容易点着），所以氢能汽车比汽油汽车总的燃料利用效率高20％。此外，氢还可以使汽油的燃烧效率得到提高，实验表明，只要在汽油中加入4％的氢气，就可使内燃机节油40％。氢燃烧主要生成物是水和只有极少的氮氧化物，绝对没有汽油燃烧时产生的一氧化碳、二氧化碳和二氧化硫等污染环境的有害成分。由此可见，氢是一种高效的燃料，也是一种零污染的能源。
氢作为能源的优势
氢作为能源，有很多优势。
（1）氢的发热值最高。目前，除核燃料外，在所有化石燃料、化工燃料和生物燃料中，氢的发热值是最高的。
（2）没有污染。氢气燃烧后的产物是水，不像煤、石油、天然气那样，燃烧以后会生成一氧化碳、二氧化硫、碳氢化合物以及颗粒粉尘等空气污染物。
（3）氢燃烧性能好，点燃快，与空气混合时有广泛的可燃范围，而且燃点高，燃烧速度快。
（4）导热性最好。在所有气体中，氢气的导热性最好，比大多数气体的导热系数高出10倍，因此在能源工业中氢是一种极好的传热载体。
（5）氢本身无毒，与其他燃料相比氢燃烧时最清洁，除生成水和少量氮化氢外不会产生诸如一氧化碳、二氧化碳、碳氢化合物、铅化物和粉尘颗粒等对环境有害的污染物质，少量的氮化氢经过适当处理也不会污染环境，而且燃烧生成的水还可继续制氢，反复循环使用。
（6）氢能利用形式比较多，既可以通过燃烧产生热能，在热力发动机中产生机械能，又可以作为能源材料用于燃料电池或转换成固态氢用作结构材料。用氢代替煤和石油，不需对现有的技术装备作重大的改造，现在的内燃机稍加改装即可使用。
（7）氢的形态能够根据需要进行改变。氢可以以气态、液态或固态的金属氢化物的形态出现，能适应储运及各种应用环境的不同要求。
（8）氢的储量非常丰富。氢是自然界存在最普遍的元素，据估计它构成了宇宙质量的75％，除空气中含有氢气外，它主要以化合物的形态储存于水中，而水是地球上最广泛的物质。
从以上特点我们也不难看出，氢是一种非常理想的新能源。目前液氢已广泛用作航天动力的燃料，不过仍有一些问题需要解决。
氢能商业应用中的问题
氢能在大规模的商业应用中存在着一定的问题，有待解决。
（1）如何降低制氢成本。因为氢是一种二次能源，它的制取不但需要消耗大量的能量，而且目前制氢效率很低，因此寻求大规模的廉价的制氢技术是各国科学家共同关心的问题。
（2）如何解决氢的安全储存和运输问题。由于氢易汽化、着火或爆炸，因此如何妥善解决氢能的储存和运输问题也就成为开发氢能的关键所在。