昂刺头是一种长胡子的河鱼。
长胡子的鱼不止昂刺头一种，鲶鱼、鲤鱼也都有胡子。所以，常有人把鲶鱼当成昂刺头也就不奇怪了。鲶鱼和昂刺头都面露凶相，都有胡子，都滑不溜丢的，不过鲶鱼土腥味重，台州人称鲶鱼为娘鱼、胡子鲶，有些台州人叫它为“八根须”，听起来好像“一撮毛”之类的外号。鲶鱼一般用作酸菜鱼、水煮鱼，烧时还要放很多大蒜头、辣椒和黄酒去土腥味。昂刺头的味道比它好多了。
长胡子的鱼都不太上档次，也许大家觉得，是鱼就不该长胡子。不过很多人不知道，鱼胡子也可以做成名菜的。二十世纪七十年代，柬埔寨元首西哈努克访华，在北京饭店吃过一道菜就叫鲤鱼须，用鲤鱼须而不用昂刺头、鲶鱼的须，大概嫌它们的须长得不秀气，算不上“美髯”吧。据说那顿饭花了一万元，也许一万元现在看来不算啥，但在当时，绝对称得上是一个大数目了。不过依我看，这道菜不是吃味道，而是品味奢侈。
昂刺头鱼如其名，长得大咧咧的，像是不良少年，台州人称昂刺头为摇翅横——名字中带个横的，听上去就像个刺头儿。我的一位老领导，名字中也有个横字儿，不过人倒一点也不横。昂刺头的身上有黄黑色的花纹，嘴边四对长长的胡须，它的胡子不是一味的黑胡子，而是有白有黑有黄，是花胡子，好像时尚青年挑染的头发。它背上有一根昂起的硬刺，捉鱼时不小心会被它刺中。昂刺鱼有一特别之处，会叫。当你捏住它背部的那根硬刺，它便会“昂刺，昂刺”地叫出来。我试捏过，但昂刺头全身扭动，却不吭气，我觉得无趣。温岭人说一个人“昂刺头”、“昂刺范”，意谓此人肉麻相。比如一个男人称自己的老婆不叫“老太”“肉客”，而叫“心肝”“甜心”“亲爱的”，或者一个女人在不恰当的场合撒娇撒痴，都有可能被称作“昂刺范”——昂刺范，在台州不是什么好话。不过，我看不出这跟昂刺头有什么干系。
昂刺头的名字和形象都有种生猛的霸气，如果它是人，起的名字估计就是“金镖黄天霸”之类。昂刺头的书面语叫黄颡鱼，古人则称之黄颊，元诗“一溪春水泛黄颊”讲的就是它。春水涨时，“油菜花黄，昂刺鱼肥”。在台州，关于昂刺头还有一种叫法，叫作“黄先生”，很拟人化，也很有意思。在湖北话和安庆话里，昂刺头被叫成“安丁佬”或“安丁胡子”，湖北一些地方，也有叫成“黄丫头”，家常随意的像招呼邻居家的小丫头。
以前大小河道里，昂刺头极为常见。小时候看过人家在河里捞鱼，捞上来的有鲫鱼、虎头鲨、青虾、螺蛳，最多的便是昂刺鱼。也看过人家钓昂刺鱼，只要挂钩下水，拉上来是一条昂刺鱼，再拉又是一条。也许那时候的鱼跟人一样，都是不设防的。这昂刺鱼挂在鱼竿上，身子挣扎着，嘴里还一个劲地昂刺昂刺叫着。有一次在女友家玩，她老公垂钓回来，洋洋自得像个大将军。鱼桶里有大黑鱼、好几条昂刺鱼、还有大大小小的野生鲫鱼。那晚朋友留我吃饭，把这些鱼全烧了汤，黑鱼汤、鲫鱼汤、昂刺鱼豆腐汤。这些鱼皆为野生，味鲜美，且没有一丝泥腥气，大家吃得很尽兴，喝了点酒，还发了点少年狂。
红烧昂刺头很香，鳃边的两块蒜瓣肉有指甲盖大，味极鲜美，堪称至味。我到湖北大冶出差，土菜馆里上了一道菜，叫野生黄鱼，上来一看，原来就是昂刺头，敢情湖北人是这样蒙人的。不过，这家菜馆的红烧昂刺头的味道真是好，满足了口腹之欲，这事也算就此揭过了。昂刺头烧豆腐只需多搁香葱、姜丝，就可以汆出一锅美味的汤，那汤洁白如乳，那种鲜美，没法形容，谓之“奶汤”。如果一定要形容，那就是味鲜腴而绝不腻口，而鱼肉细嫩得一点都不亚于和它同煮的豆腐。因为刺少，老少都可以率性地吃。
汪曾祺老先生也喜欢昂刺头的美味，在北京客居多少年了，还惦记着家乡这种长胡子的河鱼。能让著名吃货汪老上心的食物怕不是太多的吧，可见昂刺头的美味。