汉代贾谊《鹏鸟赋》说：“乘流则逝，得坎则止。纵躯委命，不私与己。”顺利时出仁，遇挫时退隐，流行坎止，又何尝不需要智能和勇气。唐代魏征《谏太宗十思疏》说：“诚能见可欲则思知足以身戒，将有作则思知止以安人。”身居高位莫贪求，在无尽贪欲中克制自己的行为，知止方能安人，也可自安。
中国古代有“盲人摸象”的寓言：象对于盲人过于庞大，难以全面把握；大千世界对于人们来讲也不可尽知。对待世间的一切都要有一个宽容、知止的心态。
庄子最推崇“知止”的境界，他说：“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆矣。”用有涯的生命，永远不可能穷尽无涯的学海；以有限的人生，也不可能经历所有的荣誉和成功。
知止其实很简单，就是适时放手，珍惜今天的拥有。
“巧者劳而知者忧，无能者无所求”，少思寡欲可得自在自由，“饱食而遨游，泛若不系之舟”又何尝不是适意的人生。
《大学》的：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”“知止”，就是志有定向，妄念不萌，外念不摇，以泰然的心情，一步一步地去做事，不急于求成，不躁而偾事；在纷杂的外物、妖娆的尘世之中，求一颗安定之心。以“知止”为始，方能以“得”为终。
杰出的企业家李嘉诚在与长江商学院EMBA学员对话中，就谈到了“止”的问题。他的观点是——“知止”而后为。他说：
经营企业“知止”两个字最重要。我从12岁就开始投身社会，到22岁创业时就已经过了10年非常刻苦的日子，到今天我已工作60多年了。在香港我看过有些人成功得容易，但是掉下去也非常快，是什么原因呢？“知止”是非常重要的。全世界很多企业之所以失败，最少一半都是因为贪婪。
隋代大儒文中子有《止学》一书响绝天下，他在书中提出“大智知止”、“以智止智”两点令人深思的观点，说明了成功人生的另一谋道。而有清代“中兴之臣”美誉的曾国藩曾说过：“止学乃人生行为之约束，忽略此学，智者必有一失。”在曾国藩的一生学问中，有四个醒目的大字“克己止学”，令人豁然开朗，问题释然。
曾国藩讲：“人生之善止，可防危境出现，不因功名而贪欲，不因感极而求妄。”所以他常说：“富贵常蹈危机”、“盛时须作衰时想”，是极富有人生大智慧的止学经验，这意味着由富而贫、由盛而衰是人人都要刻在心里的人生大课题。“止”是聪明之举，可克服盲目和冲动，可克制失控和失手，解决你究竟“应该做什么”和“不应该做什么”的成败难题。曾国藩之所以功高名就又不惹人显眼而顺利一生，关键就在于：他时时以一个“止”字为行动之本，从反面考虑问题，绝不“越雷池一步”，表面更无张狂样，该收住立即收住，把自己停止在一个安全的区域中，求得最大的人生保险。
当然，世上最成功的人，一定是最善于知己之行、知己之止的智者。曾国藩即为典型之一。君不见，大千世界，浪里淘沙，因行为过度而不能止于信当处，引发人生一连串大小失败者，实在是葬送自己的盲动和愚蠢之举。正鉴于此，知行者并不少见，知止者却少而又少。故在观照曾国藩成功一生时，人们对他再三标举的“知止之学”尤为叹服，可谓先见之明，富有教益！
“知己之止”与“知己之行”同等互妥。在这个充满各种诱惑的世界上，你的自我努力是成功的一个方面，但是你的自我控制也是成功的一个方面，正如常言：“打天下易守天下难。”遗憾的是大批人一旦登上成功之峰后，就开始身心忽悠，头脑发晕，得意忘形，处处都在“失控”的状态下为所欲为——大把的花钱，过度的享受，癫狂的刺激，结果是“赔了夫人又折兵”，喊天天不应，呼地地不灵！俗话说“不到黄河心不死”、“悬崖勒马免身亡”，都是对那些不知行之止者的忠告，虽然通俗，却为民间大智慧。但是对其置若罔闻者，满大街皆是。人们应力争做到行当行之行，止当止之止！谋定而后动，知止而有得。
成功不独享，过错勇承担
每个人做事都希望被人肯定，即使有时未能成功，但因为始终是卖力了，也不希望被人忽视。一个人付出了却得不到肯定，这是在打击他的自信心，所以作为领导，切勿忽视别人参与的价值。高明的处世者，不但会与他人一起分享功劳，有时还会故意把本属于自己的那份功劳退让给他人。尤其是领导如若能够领会此处世交人的秘诀，那么试问还有几个下属不肯全心全意替他工作呢？这是最高明的用人之术。
《左传》中记载了在成公二年发生的一件事。当时鲁国和卫国忧虑齐国会来攻打他们，都到晋国去搬兵要讨伐齐国。晋国派郤克率领中军，士燮为上军之将的辅佐，乐书带领下军，去救鲁国和卫国，在华泉打败了齐军，俘获了齐国的车右逢丑父。齐国用甑和玉贿赂晋国，并答应把侵占鲁国和卫国的土地还给他们，以此作为求和的条件。于是晋国的部队班师回朝。晋景公慰劳将士们说：“都是你们的功劳。”郤克回答说：“这是你教导有方，更全凭将士们的努力，我又有什么功劳呢？”士燮回答说：“是苟庚指挥的好，是郤克控制全军，我又有什么功劳？”作为臣子的，如果都能如此谦虚，不居功自傲，那该多好，后人都称赞他们贤明。三位将军能够获胜而归，最重要的恐怕是他们谦恭相让，精诚团结的结果。
东汉刘昆，字桓公，是陈留人，梁孝王的后代。小时候学习礼仪，学习施氏的《易》。光武帝时，先做江陵令。江陵县连年发生火灾，刘昆就向火叩头行礼，火就灭了。后来他做弘农太守时，老虎都背着小老虎渡河跑了。光武帝听说此事觉得很惊异，提拔他做了光禄勋。光武帝问刘昆：“你以前在江陵的时候，使风熄火灭；后来做弘农太守，老虎北渡逃走；你推行什么德政，而达到这样的结果？”刘昆回答说：“这不过是偶然碰上罢了。”皇帝身边的人都笑他老实愚讷不会自夸，而光武帝感叹道：“这才是长者的话呀！”回头叫人记在史策上，用来警醒世人。
别让人认为你太精明
花要半开，酒要半醉，鲜花盛开娇艳的时候，不是立即被人采摘而去，就是衰败的开始。人生也是如此。当你志得意满时，切不可趾高气扬，目空一切，不可一世，否则可能最后落得个聪明反被聪明误的下场。
三国时的周瑜，就是这样。
周瑜是庐江舒城人，与孙权的哥哥孙策同年，交往甚密，结为昆仲。周瑜人生得英俊，资质风流，仪容秀丽，才学也无人可比。在曹操屯兵百万虎视长江沿岸的形势下，东吴议降者甚众，军心涣散，如非脱颖而出了周公瑾，东吴早归属曹操了。却说刘备没了甘夫人，周瑜知道了这个消息，心生一计，要孙权的妹妹嫁与刘备，让刘备来入赘，然后把刘备幽囚在狱中，却使人去讨荆州换刘备。等讨得荆州，再对付刘备。遂派吕范为媒人，往荆州说合。不想诸葛亮听到消息，猜定是周瑜的计谋，遂让刘备应允。并让赵子龙保护刘备，临行前授与三个锦囊，内藏三条妙计。东吴那边，孙权之母听得消息，见了刘备一表人才，却真心实意要把女儿许配与他。周瑜和孙权不想此事弄假成真，又不敢公开囚禁和杀害刘备。刘备劝说娘子去荆州，娘子应允，于是二人商定去江边祭祖，乘机逃离东吴。周瑜派兵追赶，却被娘子挡了回去。正当周瑜准备孤注一掷时，却见诸葛亮早在岸边等候，刘备等已登了船，往荆州而去。岸上乱箭射来，却是去的远了。刘备的兵望着急急追来的吴兵，大叫：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵！”周瑜自恃胜券在握，不想遇到了诸葛亮。这“赔了夫人又折兵”，实际上正是周瑜聪明反被聪明误的结果。俗语说“偷鸡不成反蚀把米”，也正是说明耍小聪明不但得不到好结果，还要做陪本生意，落人耻笑。
《红楼梦》中的王熙凤也算是文学作品中“聪明反被聪明误”的典型。凤姐在贾府算是一个巾帼英雄了，她想尽各种办法，使用种种计谋，想使贾府振兴起来，或者至少维持着大家的局面。然而她的努力，她的鞠躬尽瘁，却换来贾府上下的不满，最终还落得个悲惨的结局。应了书中对她的判词：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”其实，聪明是一笔财富，关键在于怎么使用：财富可以使人过得很好，也可能使人毁掉。真正聪明的人会使用自己的聪明，那主要是深藏不露，或者不到刀刃上，不到火候时不要轻易使用，一定要貌似浑厚，让人家不眼红你。耍小聪明往往是招灾引祸的根源。无论做什么事，都不能耍小聪明。好算计人的小人，无不以为自己聪明，妙算，但因为用心险恶，都维持不了长久。既要整人，又不便明言，这就注定了败局。设的计见不了人，是奸计；奸计不得人心，天人共愤，自己虽精心谋划，却未免心虚。有一丝透露，就心惊肉跳。且再秘密的事，也还有透风的墙，人家一旦知道了，也就“夫人”赔了“兵”也折了。一个时时处处事事显露精明的人，不会取得别人的信任、同情和爱护、栽培，因此不会取得真正的、伟大的成功。
出头的椽子先烂
一个人即使是天才，如果不懂得收敛，也是很难立足的，而且还会招致厄运。俗话说“出头的椽子先烂”，要想能够长久，就要摆正自己的位置，认清形势，适当地收起锋芒，才能做到明哲保身。
西汉有位杨惮，重仁义轻财物，为官廉洁奉法，大公无私。而好人却往往很难一路平安，他正官运亨通、春风得意的时候，有人在皇帝面前告了他一状，大概是说他对皇帝陛下心怀不满，表现得那么好只是为了笼络人心，图谋不轨。
皇帝当然不喜欢贪官，但更厌恶有人和他唱对台戏，甚至哪怕是你才干再好，品德再好，如果敢对他稍有异议，便会招来灾祸。经人这么一告发，皇帝就把他贬为平民。没有让他身首离异，就已经是宽大为怀了。