京城正阳门外的廊坊头条，有一家专做果脯生意的店铺，名叫祥聚斋。祥聚斋做出来的果脯，味道纯正，甘甜清口，颜色清和，很受顾客们的赞扬，生意一直不错。
这日一早，祥聚斋的大老板陈凤章带着八大盒的重礼前往城西的奉家讨债，到了很晚才两手空空的回来。二掌柜周三能看到他垂头丧气的样子，就猜到了八九分，该是没讨回债来。过去一打探，果然，那奉家还是以现钱不凑手为由，婉转地拒绝了还债。周三能气哼哼地说：“我们不要再跟这无赖来往了！”
陈凤章却摇了摇头说，奉家的生意，还得做下去。那奉家乃是一个响当当的名号，具有极大的影响力，京城里的很多富户，都以奉家马首是瞻，要是听说奉家不再吃他们铺子里的蜜饯了，就会有许多人家效尤，他们的损失可就大了。周三能一听更急了：“那咱们得往这无底洞里填多少啊？”陈凤章无奈地说：“填到铺子关门那天吧。记住，明天一早，还要给奉家送蜜饯，而且还要送最好的蜜饯。”
周三能面儿上点头应了，心里却是老大的不乐意。他本是一个流浪街头的孤儿，被好心的陈凤章收养下来，教给他本事，他现在长大了，有能耐了，自然要替恩人分忧了。今天这事儿，就让他心里老大的不服气：奉家这样无赖，怎么还会有那么大的号召力？他早就听说过奉家的威名，但却没领略过，今天倒要去看看了。
他出了铺子，径直向西，打听着找到了奉家。奉家有一个阔大的院子，五进五出，都是用青一色的青砖搭建起来的精致房屋，雕梁画栋，不胜其雅，不胜其尊。周三能绕到门口，偷偷探头往里看着，马上就出来了一个护院，凶神恶煞一般，把他给轰跑了。周三能正站在远处冲着奉家运气，却见一个郎中提着药箱从奉家出来了，他借着门楼上悬着的灯笼光一看，见这郎中正是前门外的“鬼难缠”史郎中，不觉闪了闪眼睛，当即就有了主意。
周三能回到铺子里，马上挑选了两包上好的蜜饯，然后来拜访史郎中。史郎中一看到他，也是微微吃了一惊。周三能奉上了那两包蜜饯，请史郎中尝尝自己的手艺。那祥聚斋乃是京城里有名的蜜饯王，做出的蜜饯自然好吃。那史郎中又爱吃甜，对这蜜饯情有独钟，只可惜自己收入微薄，也只能干看着咽口水了。今日周三能给送上门来，他先捏着吃了个痛快，然后才问周三能找自己到底有什么事。周三能微微一笑，说道：“你只须告诉我，那奉家是谁得的病？得的又是什么病？”
史郎中说，奉家得病的是奉老爷子。奉老爷子这病也新鲜，吃什么拉什么，肚子里存不住一点东西，生生把个老爷子给拉得面黄肌瘦，跟棵麻杆儿似的了，盖上张纸就能哭的过儿了，请了多少医生都没得看，这才请到了他这个野郎中，他也没见过这怪病，那也是束手无策的了。
周三能回到铺子里，把门一关，倒腾出那些医书，就看上了。他家铺子里的蜜饯蜚声京城，里面隐藏着一个秘密，那就是根据蜜饯的销路掺入不同的中药，使得吃到蜜饯的人既不会上火，又不会甜腻。陈凤章要把周三能培养成陈家蜜饯的传人，就不光教给他做蜜饯的绝活儿，还特别把他送到仁医堂去学过医药。周三能知道了奉家老爷子的病症，当即就想到了奉老爷子的病因是中气弥散。要想让这个病症加剧，只有给他泄了。泄药里面，最好的是巴豆，但那东西药效太剧，很快就会要了奉老爷子的命。周三能虽然恨他，但还没恨他要死，更不想因此惹上人命官司。他遍查医书，竟没找到合适的药材，眼看着天色渐亮，这才浑浑噩噩地睡了。
周三能刚睡着没多会儿，就被一阵吆喝声吵醒了。他起来一看，见是铺子里的厨子正吆喝着伙计们来帮忙卸车。那满满一车的大白萝卜，正是厨子准备腌了咸菜好过冬的。他看着那些大白萝卜，眼前忽然一亮：大萝卜的一个功效，就是通气，那就是泄了。自己要是用萝卜制成蜜饯给奉家送去，奉老爷子吃了，病情加剧，再怎么也没人会想到自己头上，那可真是人不知鬼不觉了。他挑了几个上好的萝卜，一头扎进了工棚里，做起了萝卜蜜饯。
几天以后，萝卜蜜饯做好了，他特别盛到一个小柳条筐里，让小四子给奉家送去。小四子看着那白白的蜜饯，不知道是用什么做的，问周三能。周三能当然不能把实情告诉他，想了想说，这白白嫩嫩的果子，多像小姑娘白白净净的脸啊，就叫女儿面吧。小四子在他脸上刮了一把，羞他是想媳妇想疯了。
蜜饯送走了，周三能心里也不踏实。他不知道奉家老爷子吃了这蜜饯，是不是会有他想要的效果。每回小四子一回来，他就详细地询问一番，但小四子根本就没进过奉家的院子，更没见到过奉家老爷子，哪知道他吃了以后会怎么样？周三能决定亲自送一回蜜饯，想办法看看奉老爷子被他泄了中气的哭丧样子。待得第四天，他就装上一筐子萝卜蜜饯，给奉家送去了。
他刚来到奉家门前，跟看门的说他是送蜜饯的，却见看门的立时瞪圆了眼睛，狠狠地盯着他，而后冲着院子里吼道：“送蜜饯的小子来啦——”这一嗓子刚吼完，却见几名家丁从院子里猛扑出来，还不等周三能反应过来，就把他擒住了，押进了一间偏房里，劈头盖脸就是一顿暴打。周三能疼得嗷嗷直叫，更是被这顿莫名其妙的暴打给气极了，大声喊着：“凭什么打我呀？你们还有没有王法了？”
这时，却听得门口一阵轻咳，接着是一个沙哑的声音说：“你们问明白了再打吧。”那几个家人住了手。周三能往门口看去，只见门外站着一个婀娜妩媚的少女，却是红着眼圈儿，恨恨地盯着他。他猜出这少女可能就是奉家的小姐，忙着恳求：“小姐，救救我吧。我什么都没干呀，他们就朝死里打我。”奉小姐怒气冲冲地走到他跟前，把那个柳条筐墩到他跟前，一把掀掉了上面的那层盖布，指着那些萝卜蜜饯，质问他：“你存心做了这些东西，不就是害人的吗？”
周三能一听这话，心里猛地一抖。他的诡计被人家给识破了，挨顿打是轻的，弄不好还得蹲大牢去呀。亏得他脑瓜子灵便，忙着编了一套瞎话：“小姐呀，你们可冤枉我了。我绝对没有害人的想法。我只是考虑到，奉家乃是京城的大户，吃喝上难免多些鱼肉，那会引起积食，严重了就会得鼓症。我这萝卜乃是顺气之物，吃了会利于排泄，正是对付鼓症的良方呀。”小姐一听他这话，反倒犹疑起来了：“你说的可是真的？”周三能连连点头：“绝无半点虚言。”奉小姐无奈地叹了口气：“你用心倒也良苦。只是，你该早些告诉我们呀。你，去吧。”
周三能被打得遍体鳞伤，硬撑着出了奉家，就再也扛不住了，一头栽倒在地。亏得那奉小姐看他伤重，还吩咐了一个家人跟着他，见他摔倒，忙着叫了一顶轿子，把他送回了铺子。陈凤章看他被打成了这样，实在气不过，请来史郎中给他治着伤，那边就跑到奉家去讲理。
不大一刻，陈凤章就垂头丧气地回来了，看了看躺在床上的三能，重重地叹了口气，说道：“待得你的伤好些了，我们再去给奉家小姐赔礼吧。”周三能呆住了：“大老板，他们打了我，怎的还要咱们去给她赔礼？”陈凤章这才说出了事情的原委。
奉老爷子病重，感觉活不多久了，就想给他惟一的闺女寻个好人家。他的那些亲朋挚友，就四处忙乎着张罗。昨天，李侍郎过门来给儿子相亲，结果这奉小姐腹中胀痛，只能一次又一次的跑出去放屁，结果被李侍郎听到了，竟拂袖而去，这奉小姐乃是一个屁小姐的恶名，竟也在京内传开，再没有人上门提亲了。奉老爷子一气之下，命下人查验了奉小姐所用的饮食，结果发现只有祥聚斋所送的蜜饯与往日有异，自然就把罪责推到了周三能身上。
周三能听了这话，也惊得瞠目结舌。他可没想到，自己的一个主意，竟要害得人家奉小姐嫁不出去了，心下大为惭愧。过了几日，他的身子稍微好了些，就强撑着下了地，亲手制作了几味精致蜜饯，要亲送到奉府上去赔礼。
这时，却听得门外一阵喧哗，接着就是奉老爷子大步走进来，高声大嗓地喊着：“陈老板，快叫那个做萝卜蜜饯的小伙子来见我呀。”周三能知道大祸临头，但躲是躲不过去了，忙着抢步而出，挡在陈凤章前面，行过了礼，然后就大声说：“奉老爷，送到府上去的萝卜蜜饯，是小的私自拿主意做的，惹下的事，小的也愿一人承担，不要牵扯到陈老板。”
奉老爷子看着他，忽然大笑起来，然后冲后面一招手，家人们抬着几份重礼过来。奉老爷子这才对他们说，他得了鼓症，请了许多医生和郎中，用尽了法子，就是治不好，偏偏吃了他做的萝卜蜜饯，就开始放屁了，这没几天的工夫，居然好了，他现在是胃口奇好，吃嘛嘛香，这才特意上门道谢的。他还说，前段时间他生病了，府上一团糟，该收的钱也收不回来，该支的钱也支不出去，耽误了给许多老朋友的店铺付账，他也一并还债，一并道歉。
陈凤章仍是诚惶诚恐：“那小姐之事……”
奉老爷子一听他提到了小姐，就鼓圆了眼睛：“我姓奉的最会算帐，一马说一马。你们给我治好了病，我感谢你们。你们给小姐传出了恶名，我也要惩治你们。”说罢，他把陈凤章叫到跟前，低低地耳语了几句。那陈凤章听了，一张脸乐成了花儿，那对小眼睛都眯成了一条缝儿，直看得周三能如坠雾中。
待得奉老爷子走了，陈凤章才告诉三能，奉老爷子想出了一个惩治周三能的好办法，那就是让三能娶了奉小姐。三能一想到那日见到了奉小姐不仅貌美如花，还派人送他，那也是很善良的，心下就先同意了。陈凤章忙不迭地去寻媒人提亲了。
周三能提上一盒精致的蜜饯，来找史郎中。史郎中一看到蜜饯，伸手就要来抓。周三能一把拦住了他：“那****找你问奉老爷子的病症，你为什么要对我撒谎？”史郎中嘿嘿地笑着：“那****眼露凶光，我就猜到你是想使坏主意，劝你是劝不住的，就把奉老爷子的病症反着说了。现在你心平气和了，我再劝你几句，但凡遇到什么事，总要把别人往好处想，切不可把人都想坏了。不然，就会做出错事，会遗恨终生啊。”
周三能“咕咚”一声跪倒在地，给史郎中连磕了三个响头，这才一字一顿地说：“我记住了。”