言琪前往西岐苑探望母亲，踏进苑内时，特意命太监们不必通传。
万万没想到，因此他见到了惊世骇俗的场面。郭贵人一头埋在永王胸膛上，仿佛正在向他哭诉些什么。王爷听着她的诉说，双眼写满了怜悯，同时还扶住娘娘的肩头安抚她。
门外的安王离开了，临走前交代宫人，不许向娘娘报告他来过。
到了晚上，言琪的脑海里，不断重现白天目睹的那一幕。他躺在榻上苦思冥想，竟然生出一个不可思议的念头。
小时候听娘亲说，她本身是一位宫女。在言琪看来，母亲那两分姿色，放在六宫之中不过尔尔，泯然众人矣。哥哥比自己年长了十五岁，言荣当父亲时也是十五岁。十五岁，哥哥正值血气方刚，难免会对身边的宫女怀抱念头——
言琪越想，便越觉得煞有其事。出身宫女的母亲，背后没有家族可以依靠，在六宫几乎没地位可言，更没有倾覆后宫的手段。可是每个月都有大批的封赏，依时依候送往西岐苑。由此可见，她与皇后娘娘之间，有着某种不可言明的关系。
再回到永王这边，自己不过是他众多异母弟弟的其中之一，他却对自己一直关爱有加。小时候甚至连秦王也抱怨，哥哥偏心言琪不疼言荣。
自鸣钟敲过六下，言琪望出窗外已是一片鱼肚白，便爬起床来洗漱更衣，准备前往议政殿去了。
永王见弟弟脸色苍白，满眼红丝，担心他又生病，便上前去嘘寒问暖。安王抬头望着他，心想不知该叫哥哥或还是别的，顿时全身乏力，手足无措。
“言琪，你怎么了？是不是夜里着了凉，觉得不舒——”
言欣正要仔细打量，却被弟弟伸手用力推开，踉跄得差点跌倒，一脸错愕望住了对方。言琪别开了脸不敢看他，心中浮起千头万绪，却剪不断理还乱，怎一个烦字了得。
议政结束，安王径直来到西岐苑寻找答案。郭贵人见他一脸憔悴，问儿子是不是病了。言琪摇了摇头，说只是一夜没合眼罢了，同时发现母亲正在缝制香囊。
“这对蝙蝠好看不？”
言琪点了点头，夸奖娘亲手艺精湛。郭贵人笑了笑，继续密密缝。
“娘——”
“嗯？”
娘娘发现，儿子今日表现怪怪的，问他到底怎么了。言琪看了眼娘亲，欲言又止。当娘的自然知道儿子的脾性，便继续忙手上的针线活儿。果不其然，他开口说话了。
“娘，我是父皇的儿子吗？”
娘娘被他突如其来的问题，吓了一大跳：“傻孩子，你在胡思乱想些什么啊？”
“娘，我，我——”言琪吞吞吐吐地说，“昨天我悄悄来过西岐苑，却不小心撞见你，你和哥哥，当时你好像哭了——”
郭贵人放下手上的香囊，跟他说：“言琪，为娘给你讲一个故事——”
郭芷如十二岁被召进宫，却在储秀宫初试落选。适逢家道中落，她的父母没有多少银两，可以用来孝敬上面管事的。于是，她便像个皮球一样，被人踢来踢去，最后辗转分派来到了浣衣院。那时候的她，天天跟着体壮如牛的浣衣娘，干着挑水洗衣服的粗重工作，一直到十八岁。
那一年，长乐宫的太监不知怎么了，竟然跑到无人问津的浣衣院，问她是否愿意当皇后娘娘的侍女。郭芷如当然愿意，于是她在长乐宫，做了四年的掌灯侍女。
宫中有规定，宫女到了廿五，就允许出宫自行嫁娶。虽然离出宫之日尚有三年，但郭家已经暗中，替女儿找了门婆家。对方是一位秀才，尚算是门当户对。后来，这位未来夫婿，甚至还去到朱雀门，隔着栅栏跟她见过几回面，说过几句话。一来二去的，她对他自是心生倾慕，希望能够早日出宫，和心爱之人白首偕老。
万万没想到，皇后娘娘三十高龄，第三度怀得龙种。长乐宫需要更多人手照看娘娘，郭芷如也因此被提拔为执事宫女。她的月俸翻了一番，当然是喜不自胜。那段时日，皇帝经常驾临长乐宫，关心身怀六甲的妻子。有一次，执事宫女为陛下上茶，皇上打量了她好一阵子，久久不说话。她以为自己脸上的妆画疵了，冒犯了圣上，赶紧下跪请罪。当时的皇帝，两眼泛着泪光，表现异乎寻常。
本以为事情到此，就暂告一段落。数天以后，皇后身边的老公公，唤她去错春苑一趟，把那尊白玉送子观音像，搬到娘娘的寝宫。执事宫女乖乖去了，可是在屋里翻箱倒柜找了好久，压根没见到有什么送子观音。这个时候，有人从背后拍了拍她的手臂，她一手甩开。回头一看，是万岁爷。
“奴婢冒犯圣驾，罪该万死。”郭芷如连忙匍匐在地，请求恕罪。
皇帝蹲了下来细细打量，这微微发颤的娇小身躯，一手抬起她的下巴，似乎正透过这张脸，去找寻另一个人。
错春苑内春风一度，从此她的后半生，就发生了翻天覆地的遽变。她再也没有机会，回到宫墙外的世界。
至于跟她订过亲的那位秀才，尝过几次落第的滋味，自知不是块料子，便去了漱石书塾，一心一意当起了教书匠。
前些日子，永王来西岐苑告诉她，那个人得了痨病，三天前离开了人世。贵人娘娘因此恸哭，他是她唯一爱慕过的男人。
言琪听娘亲讲完她的故事，总算是真相大白。
秦王府摆了十天十夜的流水席，更请来海内外的杂技团、戏班子，给王爷表演贺寿。
十月初六，言荣寿辰的当天，永王、安王、以及满朝文武，诸国使臣，各自偕同家眷应邀出席王爷的寿宴。秦王身为珍宝国王的外甥兼女婿，他的寿宴岂能不见珍宝国的大使。除了他们，当然还有匈奴派来的特使。他们奉新单于之命前来金陵，送上一双海东青作为寿礼。
宫中也送来无数奇珍异宝为王爷祝寿。不过，言荣最看重的，莫过于皇后娘娘的打糕，以及郭贵人一针一线，亲手缝制的香囊，上面绣着蝙蝠图案，寓意福气满盈。王府的三千门客，也八仙过海各显神通，纷纷祭出拿手绝活儿，为主人贺寿。
酒过三巡，菜过五味。安王的胃又开始不舒服了，不想败了大伙儿的兴致，便找了个借口尿遁离席。
言琪沿着竹林小径一路往前走，锣鼓声、说唱声，亦渐行渐远。走着走着，他便来到了清心湖。湖面倒挂一弯新月，星汉灿烂，闪烁其中。不过此刻的言琪，胃里装着一把锥子，疼得他跪倒于湖边，压根没心情欣赏美景。他用哆嗦的手，掏出符兰国的药水，正欲旋开盖子，突然被抢了瓶子。他抬头望去，无奈夜色朦胧，隐约认出来者何人。
“哥——”安王举起手想要回药水，却连站起来的力气也没有。
言欣一手捞住他，取出一小瓶药丸，直往他嘴里灌。虽然气味很难闻，但药效强劲。言琪立刻舒坦了，也能够站起来。永王打开药水瓶盖，闻了下就给回弟弟，还告诉他，胃疼喝它只会越喝越疼。
“为什么？”言琪不解。
哥哥说，他喝酒会胃疼，而这药主要成分就是酒精，还塞了几瓶小药丸给他，叮嘱他日后胃疼发作，改服此药。
他“哦”了一声，呆呆地站在湖边。
“还不想回去？”哥哥小声问。
他摇了摇头，想一个人静一静，吹吹风醒酒，一阵风吹来，他就打了个喷嚏，言欣连忙解下披风给他披上。
“谢谢哥哥。”
“这回你不推开我啦？”
被他这么一说，言琪才想起来，低着头跟他道歉。
“傻瓜，哥有这么小气吗。”
言琪突然从背后，被环抱在兄长怀里，顿感两颊发烫。言欣倒是一脸坦然，望着天上此起彼伏的烟火。轰隆轰隆的爆鸣声响彻天际，漆黑的长空，被烟火闪耀得璀璨绚烂，却稍纵即逝。
“哥哥，谢谢您十几年来，一直照顾我娘，还有我。”
久久没得到回应，弟弟便回头顾盼。此时的言欣，正抬着头全神贯注观赏烟火。言琪低下头来悄悄叹气。兄长忽然加大了怀抱的力度，弟弟的心被紧紧握了一下。