随着中国经济社会的发展和政治文明的进步，舆论监督在社会和政治生活中的地位和作用也显得愈加重要。舆论监督成为我国社会各界广泛关注和思考的热点。可以预见，未来的舆论监督力度会进一步加强，监督对象将更加集中与突出，批评性、揭露性报道将逐步加大，媒介自律也将同步增强。
第一节舆论监督的地位、作用与原则
近年来，舆论监督一直是我国社会各界关注和思考的热点。在民主法制不断得到加强的今天，舆论监督被看做是增强媒介权威的关键、揭露社会弊端的利器、正确决策的先导和民主法制建设的动力。
自中国加入WTO之后，中国新闻媒介的舆论监督机制有一系列历史性转变，舆论监督的力度不断加强，监督方式更加灵活。实践证明，开展正确的舆论监督，旗帜鲜明地同官僚主义和各种不正之风作斗争，把舆论监督与党内监督、法律监督、群众监督结合起来，是深得党心和民心的。因此，不论形势发生怎样的变化，都要坚持正确的舆论监督。正确的舆论监督将在新的时代发挥更加积极的作用：第一，舆论监督具有规范作用。它与法律监督和行政监督协同运行，能够监视政治、经济运行中的异常现象，监督管理部门或经济领域的官僚主义和腐败现象，监督各种无视或违反市场规则的行为，起到制约、规范的作用。第二，舆论监督具有导向作用。它对社会生活运行中出现的偏差行为进行敏锐地报道、揭露和抨击，常起着敲山震虎、杀鸡儆猴的警示和导向作用。第三，舆论监督具有定势作用。舆论监督往往是制定和实施有关法律、法规的重要依据，使有关社会行为成为一种心理定势和行为习惯。第四，舆论监督具有保证作用。舆论监督是“社会雷达”，是“人民精神随时睁开的眼睛”，对社会运行起某种保证作用。
舆论监督在我国社会生活中的地位和作用是不容忽视的，问题是我们如何进行舆论监督？怎样的舆论监督才是正确的，才是帮忙而不是添乱？
正确的舆论监督应做到“三个必须”：第一，必须以有利于并促进社会的进步与团结为目的，而不能打着“舆论监督”的幌子，搞乱社会、搞乱人心，也不可像西方的“揭丑”报道那样进行人身攻击。第二，必须真正代表人民的意愿和大多数人的要求，反映真实的情况并形成正确的舆论，而不是利用虚伪的报道和虚伪的舆论，来混淆是非、蒙骗视听。第三，必须是提供事实、平等讨论，而不是把“批判的武器”当成“武器的批判”，给人打棍子、扣帽子，干预甚至代替司法部门或其他部门的作用。
江泽民同志说：“对于人民内部的缺点错误，也应进行揭露和批评，但这种揭露和批评是‘恨铁不成钢’，目的是以同志似的态度帮助克服缺点，纠正错误。”就是说，进行揭露性舆论监督报道，其目的是为了向犯错误的人及时敲响警钟，帮助他发现和纠正工作中的错误和缺点，从而把工作干得更好。因此，舆论监督在观察社会、揭露问题等方面起着警世、鞭挞作用，对关注民情民生和维护人民群众切身利益起到督导、督察作用。
第二节舆论监督的对象、机制与定位
学术界一般认为，舆论监督是指新闻媒介利用其在社会中的地位和优势，代表公众对政府机关、公共机构、党派团体等的活动和社会中的某些不良现象进行监督。新闻媒介通过舆论监督的力量，对政府和社会机构及个人的社会行为进行调节，以促进社会机制正常、健康地运行。
1.舆论监督的对象
应该强调的是舆论监督的主要对象，事实上也是在不断变化的。舆论监督作为一种权力制约机制、政策检验机制和社会民主机制，它的客体究竟是什么呢？舆论监督应该是监督一切权力，而监督重点是权力组织和决策人物。他们的所作所为、一举一动关系到国计民生和公众的生存环境的改变。这种监督包括对决策人物产生的监督和对决策人物行为的监督，对决策过程的监督和对决策效果的监督。但是，今天新闻媒介似乎对权力部门和决策人物的“表面文章”兴趣甚浓，而对“真相信息”却很少有人问津；对演艺界人士的隐私津津乐道，而对政界人物的丑行却缄口不言。它们实施舆论监督的视域似乎有点模糊和偏移，定点、定位也不太准确，时常沦为行政监督的附庸，群众监督的尾巴。新闻舆论监督必须振奋精神，走出误区，找准坐标，瞄准并锁定真正需要监督的对象。这既是媒介的权力，也是媒介的责任。
2.舆论监督与正面宣传及批评报道的关系
有人认为，国家既然提出“帮忙不要添乱”，强调要正面宣传，那么就不应开展舆论监督和进行批评报道。其实，以正面宣传为主并不排斥批评报道，舆论监督也未必就是添乱而不是帮忙。通过有效的舆论监督，揭露那些损害党和人民利益的人和事，激浊扬清，针砭时弊，警醒世人，从正面显示党和政府及其新闻舆论机关对人民负责的决心，密切党、政府和人民群众之间的联系，可以有效化解社会矛盾、维护社会稳定，树立党的形象。
我们不能把舆论监督与坚持正确舆论导向对立起来，“正确的舆论导向，就是要反映成绩，宣传经验，歌功颂德，而舆论监督就是暴露阴暗面、助长消极情绪”的观点是错误的。舆论监督是弘扬主旋律的有机组成部分，既有倡导功能又有抑制功能，对于它不是搞不搞的问题，而是如何搞和怎样搞的问题，是倡导什么和抑制什么的问题。
舆论监督和批评报道有着密切的关系。批评报道是新闻媒介的一种报道形式，所针对的对象包括社会方方面面的不良现象。舆论监督是广大劳动人民通过新闻媒介实现当家做主的一种方式，所针对的对象主要是权力部门和政党活动。舆论监督的表现形式往往是批评报道，但不是所有的批评报道都是舆论监督。批评报道是对现实中缺点、错误或问题的报道。但应该认识到，因为新闻事业的性质不同，中国的批评报道不同于西方的“扒粪运动”和“调查性报道”。媒介与政府的关系不是敌对关系而是朋友关系，批评报道的目的也不在于“扒粪”、“揭丑”，而在于惩前毖后、治病救人。在进行批评报道的时候，记者应该从正确的立场出发，客观、公正地报道事实，冷静、全面地分析问题，慎重选择批评对象，适当注意批评后果，这是记者或媒介减少民事诉讼的基本对策。
3.舆论监督要灵活掌握批评时机，准确拿捏批评分寸
舆论监督要灵活掌握批评时机，在操作中要注意三点：一是对于批评时机。要看情境适不适合，事实可不可靠，是不是“有利于发展社会主义社会的生产力，有利于增强社会主义国家的综合国力，有利于提高人民的生活水平”。二是对于批评分寸。要看立场是否正确，态度是否公正，方法是否合法，报道是否准确，要注意防止一种倾向掩盖另一种倾向，避免讲一方面而忽视另一个方面。要坚持有理有利有节的原则，讲究批评的策略。三是要处理好各种关系，要处理好舆论监督与舆论引导的关系，坚持“以正确的舆论引导人”；要处理好舆论监督与社会效果的关系，有利于事物从坏的方面向好的方面转化，使被监督对象受到教育和警戒；要处理好监督权利的主体与监督权利的代言人的关系，即监督权利的主体是人民群众，因此新闻媒介不仅要体现人民群众的意愿，而且要依靠人民群众支持，吸引人民群众参加，做好人民群众的代言人。
总之，舆论监督的出发点是站在党和人民群众的立场上、站在党性和党的政策的立场上，既大胆展开批评，又善于开展批评；既要掌握时机，力求取得良好的社会效应，又要注意反馈，总结经验，不断改进。
4.舆论监督与舆论导向
舆论导向是媒介引导舆论的具体化，是指通过新闻媒介传播舆论信息以影响人们的意识、引导人们的意向进而左右人们的思想和行为的社会活动。它与舆论监督不只是定义的不同。那么我们应该如何看待这两者之间的关系呢？
从舆论研究的论文中，我们可以将舆论研究界对要坚持正确的舆论导向的宣传基调概括为“四个为主”：以学习、宣传、贯彻党的基本理论、基本路线、基本方针和全党全国工作大局为主；以弘扬社会主义的主旋律、大力宣传进步和光明的一面为主；以真实地反映重大成就、科学地宣传重要典型为主；以反映党和政府解决人民关心的重大问题为主。