三、调查采访
调查采访，是指有针对性、有步骤地了解情况，搜集材料的一种有效的方法。通过这种方法获得的材料一般比较具体、直接、翔实。与其他搜集材料的方法相比，调查获得的“亲知”材料多，触及的范围更广泛；同时，它也有它的局限性，就是容易受到被调查者主观情感、思想倾向的影响。调查在写作中起着很重要的作用，有经验的作者总是说，写新闻、通讯、调查报告、报告文学，是“三分写，七分跑”。“跑”主要就是调查。在新闻写作中，更离不开调查采访。报告文学家理由在谈写作经验时说：“报告文学的生命在于奔跑，有效的奔跑和无效的奔跑对文学工作者来说，从来不会是损失……”
运用调查采访的方法搜集写作材料的例子，古今中外比比皆是。司马迁为搜集史料万里采风，就既有观察，也有对历史、风土、人情的调查。李时珍写《本草纲目》，徐霞客写游记，都进行了广泛的调查。茅盾为弄明白中国民族资本家如何进行股票投机，花了半个月时间出入上海有名的证券交易所，挤在商人、掮客堆里调查金融市场的生活，最后写成长篇小说《子夜》。毛泽东的《湖南农民运动考察报告》，恩格斯的《英国工人阶级状况》，还有达尔文的《物种起源》，都是在做了大量调查采访的基础上写出来的。
要想通过调查采访的方式获得理想的材料，就要做好充分的准备，这是成功的关键。首先，调查采访前要明确调查的范围和对象，明确调查目的。全面了解被调查者，深入了解所提问题的相关背景，制订调查计划，做到“心中有数”。其次，调查采访中态度要诚恳、谦虚，注意谈话的技巧，脑、口、耳、手、眼并用。不仅要发问、倾听，还要手记、观察、分析。最后，应及时把相关记录整理成文。
四、查阅
搜集材料，除了社会生活以外，书籍和文章是另一个重要来源。阅读是我们获得知识的主要途径。当然通过阅读积累知识的目的不仅仅是增加见识，所谓“观千剑而识器”，它更重要的目的还在于写作。如果说观察是获取经验知识和阅历修养的基本源头，那么阅读就是获取书本知识和学识修养的基本方式。再者，人的精力、时间和活动范围都是有限的，仅仅依靠观察、体验、调查采访，搜集到的材料毕竟有限，要想获得更多的写作材料，就需要查阅相关的图书文献资料。古人说的“劳于读书，逸于作文”、“读书破万卷，下笔如有神”，是很有道理的。
阅读除书籍外，还可以综合利用各种资料，如文献资料。所谓文献资料指具有一定历史价值、现实价值的图书、期刊、报纸、图片、文物、录像带、录音带、影片、磁盘和光盘等一切记录和传播人类信息的载体。还有电子资源，尤其在现代社会，印刷出版业的发展、电脑的普及，以及网络的发达，保证了大量文字信息得以保存和传播，又使得大量资料可以用最快捷的方式实现检索、查阅、下载等。
对于在校学生来说，查阅更是获得材料的主要途径。学生不像作家、记者那样有较多的社会实践机会，但他们普遍都有较好的使用计算机的能力，可以充分利用网络资源。通过对这些资料的查阅，不仅可以丰富知识，积累写作材料，还可以学习别人的写作方法和技巧。
第四节材料的选择和运用
选材是指作者在积累的基础上，遵循一定的写作意图和构思意向，对材料进行分析研究、剪裁取舍和提炼加工的过程。积累材料要多多益善。多了，才有可能比较、鉴别，去劣取优；多了，才能够提炼出精深的思想和主题。选择材料，贵在一个“严”字。茅盾说：“采集之时，贪多务得，要跟奸商一般；而选用时，要像关卡严厉的税吏，百般挑剔。”鲁迅也提出“选材要严，开掘要深”的主张。一切真正有价值、有见解的文章，无一不是在对材料充分地获取辨别、精心选择与恰当运用的基础上写成的。
一、材料的辨别
为写作积累的材料总是越多越好，但具体写作时要对这些材料加以分析和辨别，不能捡到篮子里的都是菜。从写文章需要的角度看，其中必然有主次、轻重、深浅、大小之别，这就要求有取有舍。有时割舍比择取更难，选材是“剔”的艺术。歌德从创作实践谈到他对此的看法时说：“一个作家的才能，不是看它写了什么，而是要看他丢掉了什么。”
材料辨别主要是分辨材料的真伪、性质、意义，然后再决定是否用和怎样用。真伪指材料是否真实地反映了生活或生活的本质。还要衡量材料的多少、材料的价值和意义，是否具有代表性、典型性。材料不可一味罗列、简单堆砌，要分析研究，集中概括，认真取舍。文学作品的选材，不仅要求材料本身能深刻反映事物本质，具有代表性、典型性，还经常要把材料打碎、撕开、变形后重新组合。这些都离不开对材料的分析辨别。
二、材料的选择
选择材料是写作过程的主要环节。应严格选材，做到以一当十，精练突出。选材时应遵循以下几个原则：
（一）围绕主题选择材料
选择材料的主要目的就是为了用最精当的材料把主题表现得充分、突出、深刻，是为了使材料更好地为主题服务，因此，必须根据表现主题的需要决定材料的取舍、主次和详略。凡是能够有力地表现、说明、烘托主题的材料，就要选用；而那些与主题无关，不能表现、说明、烘托特定主题的材料，就要舍弃。
鲁迅先后写了《论雷峰塔的倒掉》、《再论雷峰塔的倒掉》。在前文中，鲁迅将雷峰塔称为一座镇压的塔，象征封建压迫。这是一篇反封建的战斗檄文。在后一篇中，作者着重阐发的思想是：为建设新的而破坏旧的，反对那种从破坏中取利，却不从事建设的利己主义。两篇文章都用雷峰塔倒塌之事为材料，但由于不同主题的不同需要，材料的选用也就不同。前文主要就塔的倒塌展开论述，还选择了与主题关系密切的《义妖传》中的故事：白娘娘终于中了法海之计，被装在一个小小钵盂中埋在地里，上面还造起一座镇压的塔来，这就是雷峰塔。而其余对突出主题无多大作用的材料，作者故意用“都忘记了”一笔带过。后文则写到人们挖砖而使雷峰塔倒掉，并由此谈到“有破坏却未必即有新建设”。可见，选材是由立意来决定的。能突出主题的材料就选用，游离主题之外的材料、不适合表现主题的材料，即使新颖生动也不选用，要舍得割爱。
（二）选择真实的材料
所谓真实的材料有两个含义：一是现实的真实、历史的真实，即现实生活中或历史上实有其人、实有其事，不是杜撰，也不是推想，更不是弄虚作假；二是本质的真实，即选用的材料能反映事物的内在本质，符合事物运动变化的规律。真实是文章的生命，真实的材料是文章具有说服力和感染力的保证。刘勰在《文心雕龙·宗经》里提出写文章要“事信而不诞”。“事信”即材料真实可信，“不诞”即不荒诞。刘熙载也明确地把“失实”列为写作文章的七戒之一。所以我们在写作时，一定要选择真实可靠的材料，能如实地反映客观事物和生活的本质。
不同文体对材料真实性的要求也不同，如写作新闻类、纪实类、应用类文章，材料一定要真实无误，不能道听途说，不能有任何的虚构。也正因为有了这些真实的材料，文章才有说服力与感染力。比如1979年邓颖超和她的日本朋友共度中秋佳节，记者对此进行了报道。事后她发现这篇文章有失实之处，就对记者说：“你们写的《中秋佳节话友情》报上登了，我看过了。那篇文章有两个不符合实际的地方。第一，文章说‘人民大会堂江苏厅秋菊盛开’。你们看，这是摆的‘秋菊’是绢制的，怎么能写成‘秋菊盛开’？第二，那天日本朋友唱了《在北京的金山上》和《歌唱敬爱的周总理》两支歌，你们报道唱了《歌唱敬爱的周总理》一支歌……我们的新闻报道一定要真实确切！”