我洪紫波在如此时势之中，定当急流勇进，与时代合拍，时人需求什么，我就经营什么，个人的命运与国家的命运相互依托，不可分割，这才是我洪紫波经商的可行之道。”小说《宦海》以宣尧阶任两广总督之事为主，叙述了清末广东赌风甚劲，新任藩台金翼一心从严禁赌，亲临赌场捉赌，不料护场之人开枪拒捕。后来，好不容易捉住首犯，竟又被半路调包。而其子为人利诱充当说客；后又被人告发，金翼活活被气死。宣尧阶则为人刚愎自用，侍强好胜，严酷嗜杀，后虚报功绩被参，靠了幕僚打通四十八宫总管太监皮小莲的关节，方保住乌纱。而其幕僚匡忠伯卑劣无德，贪污受贿，公报私仇。其他官员上行下效常有无法无天的举动，又互相倾轧。对于外国领事横行无忌、殴打执法的中国官员，两广总督却忍气呑声，不闻不问，最后不了了之。这部小说洪紫波甚为喜欢，已经读了数遍，早已对晩清官场及社会现象滥熟于心，反复捉摸，认真思索。此时此刻的洪紫波翻阅《宧海》，心内甚是激动，更为小说揭露的官场险恶，叹为观止。
洪紫波手捧小说，正为小说中人物的悲欢离合叹息不已之际，丁敏惠进新房来请洪紫波前去就餐。洪紫波怏怏放置小说于案头，跟着丁敏惠到了餐厅用餐。其时，洪泰然、吴氏及请来的九龙洲社会贤达、达官显贵足有百多人早已端坐于桌前，单等洪家少爷洪紫波入席便可喝酒、举箸、挟菜，吃喝个痛快。洪紫波向诸位问了安，方入席就坐。席上摆满了山珍海味、玉盘珍羞，酒也斟满了杯。看来，此席定是洪紫波出外的辞别之席。席间，父子之间、婆媳之间少不了又扯上了家业、家规及从商之道的话题。虽然云南军阀唐继尧因筹军饷而放禁买卖烟土，但洪家绝不做昧良心的生意。烟土、军火生意为洪家拒绝买卖的商品之首。洪泰然自然又交待了洪紫波一番。洪家管家段有义及一大帮下人、家丁、丫鬟则在一旁侍侯着，里里外外，全以洪家之宴为中心，上菜撤盘，斟酒上酒，忙得不亦乐乎。
菜上五道，酒过三巡，喝得有些醉意的洪泰然见此热闹场面，禁不住叹道：“想当年，本老爷在饥寒交迫之中背井离乡出外谋生，当了商铺学徒之后，奔走于下关、腾冲、缅甸之间，为东家做生意、赚银钱。本老爷辛辛苦苦将土特产品用马帮从下关、腾冲驮运到缅甸的八莫卖了，再从八莫买进棉花、海盐之类的货物，肩挑马驮运回下关、腾冲甚至昆明、成都销售。往返之途匪患当道、凶险难言，至于风餐露宿、忍饥受饿、艰难困苦更是常有之事。可也就在如此险恶的环境之中，本老爷渐成气侯，独挡一面，最终独立开办了龙洲祥商号。从此，龙洲祥扩大了经营范围，宝石、玉石、百货也相继成了经营的商品。与此同时，龙洲祥发展和建立了下关、保山、丽江、昆明、成都、重庆以及缅甸的仰光、锡卜、腊戍、南坎、果领、瑞波、抹拱等分支机构，滇缅商务从此有了拓展。龙洲祥的贸易甚至深入到了西藏的拉萨。
尔后，由于积累了资本，本老爷广纳贤才，邀约有才能之人入号、投资、入股，并委以重任，将业务伸向武汉、广州、上海，经营起了紫胶、牛皮、茶叶、烟酒、食盐、煤油、生丝以及矿产业务，龙洲祥至此名扬海内外，真应了一句古言，生意兴隆通四海，财源茂盛达三江了。哈哈哈！”言毕，洪泰然端起酒杯，又道：“本老爷自从出道经商以来，奔走劳碌，辛勤过度，虽然年岁正值旺年，可健康不佳，身体状况已大不如前，从今往后，本老爷的少爷洪紫波即将登场掌控龙洲祥，尚望诸位一如既往关照龙洲祥。拜托了。本老爷干了此杯，算是敬诸位了。”说罢，洪泰然举杯喝了杯中之酒。众人附和数声也喝了杯中之酒。一时间，席上气氛热烈异常，众人纷纷敬酒于洪泰然、洪紫波，言中之义均是祝洪泰然超脱于外，休养颐年，洪紫波继承父业，大展宏图。吴氏沉默许久之后，也让下人为诸位斟满美酒，道：“龙洲祥全仰仗诸位的鼎立相助了。一荣俱荣，龙洲祥有诸位在，定然红红火火，繁荣昌盛，锦上添花，日盛一日。”言罢，吴氏敬了众位佳宾一杯，唤下人为席上添酒加菜，尽情欢饮。
席间，为了助兴，九龙洲民团首领王老五即兴表演了枪打五十米开外鸡蛋的绝技。众皆喝彩不息。洪紫波也取出腰间手枪为众人展示枪法。洪紫波在九龙洲是有名的神枪手，常率家丁上苍山花甸坝打猎取乐，故练得一手好枪法，可百步穿杨，弹无虚发。洪紫波枪打鸡蛋的绝技略高于王老五一筹，故赢得更多的掌声和喝釆。众人见洪紫波一付儒商派头且枪法如此绝妙，故先后上前敬酒，为洪紫波壮行。在九龙洲，因匪患难除，故大戸人家均购军火自保平安，洪家郑家更是人人会使枪，就连太太、小姐也都佩戴或藏有精致的手枪以防不测和用以防身自卫。枪技表演之后，洪紫波在一片欢呼声中吹了吹枪管将手枪插回腰间，向诸位拱了拱手，道：“在各位前辈面前，后生洪紫波献丑了。”言毕，又抱了抱拳，这才回到座位上，端起酒杯敬酒，又道：“晚辈洪紫波敬诸位一杯薄酒，以聊表心意。本少爷将步家父的后尘，决意创造龙洲祥大业的辉煌灿烂。今后，本少爷当自立、自强，为龙洲祥呕心沥血，在所不辞，并与诸位一道共谋九龙洲的繁荣昌盛以及开创彪炳后世的历史。”洪紫波激越的青春释放出的是明睸的心地，令在场之人无不为之动容，喝干杯中之酒之际，众人心情早已醉意荡漾。
宴席一直吃到掌灯时分这才散了。酒足饭饱、打着饱嗝的来宾走出洪家大院的时辰，一轮满月正升腾上来。苍山肃然，洱海盈波，正是大好河山的良辰美景。
是夜，洪紫波搂着丁敏惠难以入眠。新婚数日就要分离，各在天涯，今夜即使将满腔热血全部注出也难消今夜之后旅途的寂寞与思念。今夜一夜温馨，重逢之日当在一年之后也未可知。世道艰难、商海如潮，多少恩恩爱爱也只好深藏心内，待来日国泰民安、富甲九龙洲之日再释怀于美艳的娇妻了。丁敏惠见洪紫波全无一丝睡意，在与洪紫波一番云雨之后，小鸟依人般依偎在洪紫波的怀中。明日开始，自己将独守空房，不知何日才与从远方归来的夫君洪紫波重聚，于温柔之乡的甜美之中享受与生俱来的人生乐趣。丁敏惠想到此，忍不住眼泪珍珠般涌出，滋润着洪紫波山丘一样隆起的胸膛。洪紫波发觉丁敏惠在流泪，别是一番滋味在心头，喃喃道：“贤妻别伤心，也许你早怀上了我的骨血，待我从龙洲祥外埠归来之时，说不定就要当父亲了。”丁敏惠听洪紫波如此言说，便转忧为喜，娇声道：“为妻也有如此感觉。
从第一次与夫君同床共枕之际，我就预感到已怀上了洪家的孩子，而且是个男孩。但愿心想事成，遂了心中之愿。”洪紫波听丁敏惠如此述说，心中一喜，一跃坐于床上，欢愉之情难于言表，禁不住又钻入被子轻抚着含羞不语的丁敏惠，眼里闪着泪光，道：“若如此，那可真是天意。当首次与你初试云雨，心内也是如此祈愿。想我洪家，祖上名重乡梓，老爷经商数十年以来，遵循商德，从未做过伤天害理之事，积德已是多而又多，想必洪家的后代生男定是英俊之人，生女定是贤德之人，这才不枉洪家名震南诏、富于当代的万世英名。”丁敏惠见洪紫波如此言说洪家的荣耀，便将酥胸贴得更紧，芳唇已凑上洪紫波的厚唇，吸啜起来。此时此刻，人之天性，天作之合，当属人之常情，人之常态，自不必细述。洪紫波在丁敏惠一阵又一阵温存有加的挑逗之下血脉再度喷张起来，猛一翻身，将娇喘声声的丁敏惠压于身下，做起爱来。如此数回，两位新人早已精疲力竭，互相抚慰一番之后，这才渐入梦乡。
洪家堂屋里此时红烛高烧，一片通明，如同白昼。洪泰然与吴氏分做在案桌两边的木椅上，正谈论着洪紫波去龙洲祥外埠之后，龙洲祥总号在九龙洲如何应对时局的话题。洪泰然的水烟袋上的烟火不停地明灭，水的响声如溪流般盈耳。吴氏则手并在一起，不停地转动着佛珠。一旁伫立的管家段有义不停地吆喝吩咐着丫鬟、下人端茶送水侍侯着洪泰然、吴氏。段有义年岁与少爷洪紫波相仿，是管事的行家里手，洪家的大事小事被他管理得井井有条。段有义善于揣摸洪泰然、吴氏的心理，说话做事处处得体、得当，讲求分寸，因而很得洪泰然、吴氏的信赖和倚重。段有义见时辰已不早了，便对洪泰然、吴氏道：“老爷、太太，时辰不早了，还是早点歇息吧？少爷此去定然逢凶化吉、平安归来。老爷、太太不必担心。”吴氏站起身，道：“老爷，歇息吧。明天一早还要送紫波儿呐。”洪泰然伸了了懒腰，道：“好哩。歇息吧。”言毕，洪泰然、吴氏出了堂屋，款款而行，走进了卧室。段有义吩咐丫鬟、下人服侍二人睡下，这才各自回房歇息。此时的洪家大院，月洒满地，万籁俱寂，沉在梦乡。那一幢幢精美至极的建筑物隐在朦胧的月光之中，夜风习习，竹影摇曳，树影婆娑，夜虫唧唧，恍如仙境。
子夜时分的洪家大院除了大门口悬挂的灯笼还亮着之外，整个大院已笼罩在沉沉的夜色之中。护院的家丁来来去去在洪家大院巡逻，若发现可疑之点则不时吆五喝六。洪家大院高大的围墙外的大街上，守夜的老者敲着梆子喊着：“家家户户注意防匪、防盗，小心火烛！”或喊着：“平安无事！”之语，慢腾腾走过长巷，一路呼叫而去。
九龙洲的赌馆、烟馆、妓院此时正华灯耀眼，寻欢买笑之人、掷毂子赌博之人、躺在烟榻之上过大烟隐之人，毫无倦意，自得其乐。夜生活者达官贵人居多，也有放纵不羁之徒，更多的则是地痞流氓、无业游民。刚刚新婚不几天的郑达家带着几个家丁出门寻欢作乐，此时正在九龙洲的大街上大摇大摆走着。郑达家新婚之夜因遭匪袭而受伤的胳膊尚未痊愈，却动了花心，趁良辰美景悄悄出了郑家大院直奔怡红院找妓女玩乐。郑达家率领穷凶极恶的家丁进了怡红院，油头粉面的老鸨急忙迎了出来，口中甜甜地道：“哎哟，郑少爷可是好久也未到怡红院来了。是不是有了娇妻就忘了怡红院的阿美了？”郑达家窘了窘，道：“别胡说，我郑少爷怎么能忘得了怡红院里的小美人阿美。近来本少爷忙于郑家德继祥生意上的事和结婚大典，没闲功夫来看阿美，她还好吧？”老鸨笑吟吟地道：“还好、还好。郑家少爷的女人在九龙洲还没有人敢碰。