翌日一大早，洪紫波准备行装及盘缠即将奔赴剑川、鹤庆雇请进藏马帮及备办购置货品，以期早日出发，经营“茶马古道”的生意。车夫阿宝正在备鞍喂马，备好行程所需的马料等物。几个家丁身挎盒子枪也早已整装待发。洪泰然、吴氏端坐在堂屋里，丁敏惠忙出忙进召唤丫鬟备早茶、早餐。洪紫波正在堂屋中与洪泰然言说要管家段有义也一道同行的理由，因段有义乃进过西藏的鹤庆马锅头出身，其亲属故交多为赶马人。为了洪家龙洲祥的茶马古道的生意，洪泰然焉有不允段有义前往之理。洪泰然点头同意段有义与洪紫波一道进藏，便让下人将段有义唤来，如此这般交待了一番，并让其借回家之机，带些银两回家补贴家用。段有义唯唯喏喏，并言其已十岁的儿子段兴可否来洪家龙洲祥做伙计，洪泰然自然应允。段有义见所请已如愿，感激不尽、叩首谢恩之后，便告退准备行装去了。段有义原是鹤庆有名的马锅头首领，在做洪家管家之前，在鹤庆经营马帮运输业，西进西藏，南下大理、下关、昆明、腾冲、保山，不意与洪泰然结识，做了洪家的管家。如今，洪家要开拓茶马古道生意，段有义自是不可推辞。
数刻之后，洪家大院里走出了以洪紫波为首的赴茶马古道的商队。此时的九龙洲正沐浴在初升的灿烂阳光之中，苍山如黛，洱海泛蓝，一切显得是那么和谐和柔美。心内虽然忧心忡忡的洪紫波此时却显得格外沉静，在九龙碑前停留朝拜片刻之后，洪紫波这才上车继续向北而行。一路上，洪紫波任由马车颠簸，闭目遐思。坐在洪紫波身边的段有义，激动的心情难以抑制。会讲民家话、藏话、纳西话的段有义，自从做了洪家的管家之后，便很少过问马帮运输上的事，如今受洪泰然的指派，前去与洪紫波开僻茶马古道的生意，特别是雇请马帮进藏之事，更让段有义心绪难以平静。过去从事马帮运输做马锅头，从鹤庆至丽江，然后至中甸，进入西藏的拉萨，尔后又至印度再返回鹤庆，来来去去不知走了多少回，也经历了无数次险难，也曾遭过无数次匪劫，受过伤，大难不死。段有义忆起与洪泰然初识于鹤庆银器商场的往事。那日，洪泰然至鹤庆银器市场采购银制品，准备贩往缅甸或昆明、成都、重庆、上海、天津等地，赚来回奇货钱。银器市场上，做工精美的银器满目皆是。
银器店铺见来了大买主洪家龙洲祥老板洪泰然，纷纷推销自己的产品。洪泰然身边虽然有两个家丁护卫，可还是让地痞流氓钻了空子，与不法商家一道以次充好坑蒙洪泰然。银器中有假银器，真品之中掺杂了水货。眼看洪泰然就要吃亏，在一旁观看的民家小伙子段有义上前一把拉住洪泰然，说了银器之中的秘密。这下却惹恼了地痞流氓，一窝蜂围攻殴打段有义。一同与段有义赶马的马锅头，见势不妙也拥上来帮段有义的忙。一场混战在银器市场展开了。结果，双方均有伤者。段有义因拼死护卫洪泰然也受了伤。洪泰然至此结识了仗义勇为的段有义。洪泰然慷慨解囊，发给段有义及马帮朋友一人五块大洋，并请段有义及马帮兄弟大吃了一顿，以示感谢。从此，洪泰然就让段有义在鹤庆为洪家龙洲祥收购银器，以及驮运货品至洪家龙洲祥的各地分号。一来二去，二人由相识到相知，由相知到相处。最终，洪泰然聘请段有义做了洪家的管家，从此，段有义与洪家结下了不解之缘。
马车向北驰奔，段有义在心中思忖：“此次，洪家要组织大马帮贩卖银器、茶叶到西藏，若沿途顺利，安全抵达西藏拉萨，到时可赚个对本利，或许更多。然后，再从西藏驮运藏药、皮革到印度出售，也能赚个对本利。将印度的特产再运到昆明、大理，到时又赚个对本利。如此这般，不出数月，洪家就可获得丰厚的利润，有大笔款项进账。这真是一宗来来回回大赚的大买卖呐。”段有义正思索之际，一直心绪难平的洪紫波道：“段管家，这次进藏做生意，茶叶已派人前往下关、保山、临沧、凤庆采购，定会如数收齐。本少爷思来想去，只要加些钱，在鹤庆收购上好的银器、茶叶不成问题，只是这马帮能租赁到数百匹，甚至上千匹吗？”段有义微微欠了欠身，道：“本管家回少爷话。据我所知及积累的经验，只要没有大户与洪家争夺生意，由本管家出面，租用上千匹驮马自会办得到。只是眼下正值农忙季节，恐一时难以聚集马队，加之，进藏路途险恶遥远，若租费不公平，就会难免有麻烦。”洪紫波一听段有义如此言说，心内不禁疑虑起来，道：“段管家所言极是。
本少爷想过了，要顺利开拓洪家茶马古道的生意，看来只能多下血本，提高银器、茶叶以及租用马匹的费用，在市场价格的基础上加以上升，就能完成首笔生意，获得高额利润。”段有义道：“银器、茶叶只要稍为高于市价，很快就会筹集备齐。这马匹嘛，重赏之下必有勇夫。本管家将利用多年在马帮经营中的老关系，四处调集租用，上千匹骡马不用数日即可云集。只要货备齐了，马匹够数了，这笔大买卖就能做成。”洪紫波笑了笑，道：“此次进藏生意，本少爷仰仗段管家了。在此，本少爷谢过了。”段有义也笑了笑，道：“少爷何必言谢。
本管家与老爷有生死之交，此次进藏生意，本管家定然会竭尽全力助少爷成功的。少爷，只是不知进藏护卫队去多少人？”洪紫波扬了扬手又拍了拍腰间的盒子枪，道：“眼下来了数人，待万事齐备之后，再来十数人，即可组成精悍的护卫队。装备均是清一色的德国造的快枪，子弹也备了个足够，段管家尽管放心就是了。”段有义一脸肃然道：“到了鹤庆再聘请十多个熟悉茶马古道路线及沿途安危之人做押运，此次进藏就必然会旗开得胜，凯旋而归。”洪紫波与段有义均会意而笑。二人又议了些小事，便各自想心事不再言语。洪紫波透过窗帘，凝望着窗外的景物，心中又是一番遐想：“只要新开僻了茶马古道的生意，洪家龙洲祥自然又是一重新天，赢得无限商机。”
从九龙洲出来不到一个时辰，洪家商队即到了邓川地界。这邓川古时属邓赕诏，是文献名邦。洪紫波命令停车，让众人用了早餐，然后又向鹤庆进发。太阳落山之时，众人即到了鹤庆。用了晚餐，住进客栈之后，洪紫波即让人唤来段有义，二人商量聘请马帮以及购买茶叶、银器之事，由段有义负责聘请马帮和护卫带路之人。二人又闲聊了片刻，段有义这才告辞洪紫波从客栈出来，径直朝久别的家走去。段有义的家在鹤庆县城之南，家中家徒四壁，家中只有老母、妻子和年仅十岁的儿子段兴。段有义做赶马人那几年正当经营，挣钱不多，仅够一家人的温饱。当上洪家管家之后，虽然月月有俸禄、年年有红包，可段有义是忠义之人，该自己得的就要，不该自己得的分文不取。做洪家的管家十数年，为洪家兢兢业业、忠心耿耿，从来没有什么非份之想。
只是此次临行之前对洪泰然言说，要求首次进藏生意返回之后，将儿子段兴交与洪家龙洲祥做伙计。当时，洪泰然满口答应，并阐明将其培养成人，让其立于当世，做个堂堂正正的人。段有义知洪泰然乃是言而有信之人，自知做洪家管家做对了，从今往后要尽职尽责为洪家当好家才是。段有义进了自己的家门之时正是掌灯时分，老母、妻子在昏黄的油灯下聊天，生得浓眉大眼的段兴则在一旁练习写毛笔字。家人见段有义突然回家，格外惊喜。这一夜，段有义与妻子在床上几乎聊到了天明。第二天一早，段有义即找到知交鹤庆最大的马锅头赵大，让其马上为洪家龙洲祥招聘马帮并从此管理洪家龙洲祥进藏马帮，待遇丰厚。赵大常年赶马奔走于滇藏之间，熟悉民家语之外，懂得藏语和汉语，且与沿途马店客栈和乡民十分熟悉，一听段有义要聘其为洪家马帮之首，便满口答应了。
不出五日，赵大在段有义的授意下已招到了数百匹驮马，洪紫波也收购到了不少货品。银器不出二日即可收齐，等下关、保山、临沧、凤庆的茶叶一旦运到，货品就可备足了。洪紫波、段有义心知洪家的马帮只有两百多匹，如今要聘用到上千匹尚有时日，这可急坏了洪紫波和段有义。这时，又传来洪家在鹤庆收购银器、茶叶以及招慕马帮进藏之事郑家已知晓的消息。洪紫波当机立断，命人赶往下关召回洪家马帮，赶往鹤庆。人在九龙洲郑家大院的郑达家知洪家要进藏做生意，也知洪紫波已抓住了当前国内的商机，便也随机应变大张旗鼓赶往剑川、鹤庆，准备进藏做生意，在经营之中与洪家一比高下。无奈洪家抢先一步占了先机，已将货品堆进仓库，参与驮运的马匹已云集鹤庆，准备登程前往西藏。郑达家深知，要想进藏做生意赚钱，没有马匹和货品，只能是一句空话。郑达家在鹤庆奔忙三日，也未购得多少货物和租用到多少驮马，只能眼睁睁看着洪紫波打点行装、清理货物、准备进藏。生意场有如战场，机遇稍纵即逝，洪家只抢先了数天时间，便胜券在握。
洪紫波、段有义见郑达家也在鹤庆招集货物和马匹，知郑家也有意于进藏生意，便急忙商量对策，以应对郑家德继祥。段有义星夜与赵大快马赶往丽江、永胜利用关系熟人，很快又租用到了不少驮马并组织了一大批货源。就在这时，下关、保山、临沧、凤庆的茶叶及洪家马帮也相继到达鹤庆。如此一来，洪家龙洲祥货物已筹足，驮马已逾千匹，可启程前往西藏了。洪紫波见段有义、赵大从丽江、永胜凯旋而归，大大赞赏了一番，便定了良辰吉日，准备首次进藏，经营利润可观的茶马古道的生意。郑达家见洪紫波准备进藏而郑家进藏所需的货物尚未备齐，别说组建千匹马帮就是数百匹也一时难为，心内自是焦急万分。一旦洪紫波的商队先期抵达拉萨，便赚了大钱，而郑家即使于近期进藏，若市场有变，货物一多，别说赚钱，赔本也未可知。因而，郑达家马上派人至洱源、云龙、永平及保山租用驮马，收集货物，进藏生意非做不可。郑达家在心中暗呼：“若生意场上成骑虎之势，那么，不可犹豫，不可徘徊，否则将一败涂地，赔了老本。此次郑家进藏的生意，箭在弦上，不得不发呵！”