水楼云说，水皮太不懂事了。
我不这样认为。他是真正的英雄。他是顶天立地的男子汉。快叫他出来吃饭吧。在他出来之前，我最好躲起来。
他们都走了，出来吃饭吧。阳护士也走了，你还呆在里面干什么？水楼云在水皮的门外说。
水皮打开门。饿死了。他说。他坐到饭桌前，大口大口地吃饭。
李姝身影闪进屋子，她双手拍起了巴掌。她笑着说，英雄吃饭的样子也像英雄！
你怎么还没走？水皮说。
是呀，不欢迎吗？她说。她坐到他的旁边。
水皮不理她，仍然大口大口地吃饭，不多久就吃饱了。
我想听你讲英雄故事，然后把你的故事讲给别人听。
水皮说，我不是英雄，没有什么英雄故事。
李姝哈哈哈地笑起来。你太谦虚了。她说。如果以前的英雄故事，也没人听，我们怎么知道他们的故事？比如雷锋，比如黄继光、邱少云......你的事迹不光是你一个人的，你的事迹属于大家。你现在不说也行，我有耐心等着你说。
水皮离开了饭桌。他来到户外。虽然有雾，大地的能见度还可以。这个时候去打鸟，也是很过瘾的事。他回屋取了鸟铳，向古柳河方向走去。
6
李姝说，我要跟你去打鸟。
打鸟是男人的事，女人算什么？
你那是封建思想作怪，男女平等，男人能做的事情，女人也能做。李姝跟在他的身后。
今天很少见到打鸟人，男人们不知哪里去了。水皮不想走得太远，只要发现鸟，他就停下来。水皮大约行走了一公里便停住脚步。这里有个河弯，但在古柳河名弯里还排不上号。河弯上有一排柳树，和零散的乌桕树。
以前你打过枪吗？水皮说。
打过。跟我哥哥姐姐打过木头枪。她说。
那算什么枪。他说。
把枪交给你，你敢打吗？
有什么不敢？！
水皮把枪递给李姝。李姝端起枪，吃力地拉开保险后，闭着眼扣动扳机。
砰！
枪响的同时，李姝的枪掉在了地上。
水皮大笑。
再来！她说。
水皮教了她一些要领，她后来的枪放得越来越好了。教女人放枪，很快乐。水皮说。
天快黑的时候，他们回到了村里。当晚，李姝住在水皮家里。水家把最好的床和被子让给了千金小姐李姝。睡前，李姝说，我要给阳晓莉写信，把今天下午她离开后发生的事告诉她。
什么意思？水皮说。
不管是什么年代，不管家里有多穷，人们都会想方设法把过年的气氛搞得浓浓的。就快过年了，站在村子任何一个角落你都能听到杀猪声。杀了猪的人家，都会派人来叫水皮去吃饭。水皮一律躲起来。
早上的时候，他得到了北京某研究所领导来家里看望他的消息，他急忙躲到山上去了。水皮刚走，北京来人就到了家里。这两个北京人昨晚住在县城，一早就坐班车到了张镇。县城离张镇并不远。
家里有客人来，水家免不了放鞭炮。这是张镇人的习惯。北京来人与水楼云亲切握手。北京人带来了两百元现金和一大堆慰问品。
咱们的救火英雄呢？北京人坐下后说。
刚才还在家的。水楼云老婆到屋外找水皮，她的喊声在村子上空行走。
你们看到水皮了吗？
没有。
我正在找水皮，你们看到他了吗？
没有。
水楼云老婆找遍了整个村子，也没见着水皮。别的人也都没见过。听说北京来人了，不少村民拥到水家看热闹。
还是大雾天气，选择偏僻小道，人们不容易发现。水皮逃到古柳河边，用泊在野渡边的小舟将自己渡到了对岸，然后又行走了十几里。一路上他没有见到人影，这正是他所希望的。这个野外安静无比。他在一块较为平整的石头上坐下来。路边生长着稀稀拉拉的松树和成片的野草灌木，以及浓密的刺蓬。按照经验，这密密的灌木里有野兔野鸡。成群的各色鸟从头顶飞过，落在松树和灌木上。水皮后悔没带鸟铳，要是带了鸟铳，那就有事儿做了。
待在无人的野外，水皮无所事事。鸟们啼叫着游戏，冬天开放的野花鲜艳着。可是鸟儿有什么好看的，野花又有什么好看的？生长在乡下，每年每天一睁开眼看见的就是这些东西。
水皮往回走，他努力把步子走得慢一些，像在地区医院和阳晓莉散步一样。走回到古柳河边，已是正午偏下午。父亲一定留北京人吃饭了，但这个时候他们已喝完了酒，离开了张镇。水皮猜测说。北京人很忙，他们不会待到下午。水皮的肚子非常饿了，他非常需要食物的填充。
事实上，北京人并没在水皮家待多久，正如水皮猜测的，他们太忙。他们慰问完水皮还要赶到地区医院去感谢医院领导和医护人员，还要慰问至今还没有出院的同事。水皮月渡过河后，悄然接近家门口。几只落在乌桕树上的小鸟扑棱着翅膀。家里没有什么动静，水皮大步向屋里走去。
架在炭火上铁锅里的菜还冒着热气。锅里是满满的肉，还有萝卜。肉和萝卜都是村里人送来的。他们听到北京来人慰问水皮了，都很兴奋，刚杀了猪的人家就割上一块送来。水皮奔向铁锅。
呼！呼！
一把竹扫把拦在水皮面前。
家法第二条！水楼云大吼一声。
水楼云的大喊，使水皮想起了1974年冬天的情景。那个冬天的一天，水楼云手中的木棒横在水虎面前。水虎是水皮的大哥。一个害怕武斗的孬种。水虎在张镇袜厂上班，武斗开始后，水虎逃回了家中。水楼云从语言到扫把都用过了，都没能将水虎赶回武斗现场。水楼云只好使用木棒了。
打死我也不去武斗，死在别人的刀棒之下，不如死在父亲的手里。水虎说。水楼云的木棒就打在水虎身上了。水楼云说，打死你这个不争气的狗东西！连打几棒，水虎疼得不行了，他左躲右闪。水楼云使出最有力的一棒时，水虎急忙躲闪。这一躲闪却正好将脑袋送到水楼云有力的棒下。水虎应声倒地。水楼云丢下木棒送水虎去医院。他没送水虎去镇卫生院，因为大家都说去那里治病，就等于送死。他叫上村里的手扶拖拉机往县医院送，还没到县医院，水虎就死了。死了一个不要紧，我还有一个！水楼云对大家说。
"还有一个"指的是水皮。
我饿了，我要吃饭！水皮在农历一九七八年深冬季节里大声反抗。
水楼云挥动竹扫把，说，不要因为你是英雄我就不敢打你。英雄是公家的，儿子是自己的，我有权力打。一个躲避北京人的英雄，就是该打！我打！我打是教育你，教你怎么样才不翘尾巴！
我饿了，我要吃饭，听到没有，我要吃饭！水皮毫不示弱。
水楼云横抹竹扫把，然后抽回来，再抽打水皮。水皮抓住竹扫把想夺过来。
你是英雄还是狗熊？是英雄为什么连见北京人的出息都没有？
我不是英雄，我只是水皮！
父子俩的冲突惊动了村里人。
水楼云和水皮打起来啦！村里人大声地喊叫，并且云集到水家。水楼云是人来疯，别人对英雄点头哈腰，他不是，他在众目睽睽之下，对水皮拳打脚踢。
水楼云敢打英雄。
这个英雄该打，他的傲气应该要治治了。
围观的村里人意见分成主要的两派。
水皮除了躲闪，很少还手，所以他吃了很大的亏。水皮嘴角流血了，鼻子红肿。张打雷看不下去了，他把水家父子架开。张打雷站在水皮一边。张打雷把水楼云推到一个角落后，大声说，你敢打英雄，你像话吗！
水皮在村里人的各种议论声中，忍着疼痛舀饭吃。张打雷和张百科分别跑往镇里。张打雷去找袁所长，张百科去找秦院长。
不多久，袁所长秦院长都来到了水家。秦院长带来了药箱，他和一个医生为水皮抹外伤药。袁所长对水楼云说，跟我走一趟！
水楼云说，我不去。我没有犯法。
袁所长说，你已经犯法了，你敢打人，你敢打英雄。难道还不是犯法？你再抵赖，我就掏手铐了。袁所长亮出腰间的手铐，并且把它拍得叮铛响。
水楼云被袁所长押走了。水楼云老婆拉着袁所长说，你会把老水怎么样？你会把老水送进牢房吗？袁所长说，坐不坐牢要看他的认罪态度。袁所长回过身来，对看着他的群众说，谁要是对英雄怎么样，我就铐他去坐牢！
袁所长押着水楼云走后，村里人劝水皮说，你又何必呢？你本来就是英雄，北京来人，见见又怎么样？就算你不吃我们的杀猪饭，北京来人总应该见见吧？你爸其实也是好心，你看，这一闹都成什么了？外村人会看我们的笑话啊！
水皮抹抹自己脸上的伤疤，把自己关进了房内。人们就散了。
天黑后，水楼云还没回来。水皮独自一人去镇派出所。派出所的房子都是平房，所长和干警们都住在这里。远远地，水楼云就听到了父亲的哭声。
英雄，你来啦！袁所长给水皮搬来一张小凳。
放了我爸。水皮说。
你爸的认罪态度一般，我不能放。袁所长说。
我不是英雄，我没有救人没有抢救国家物资。水皮说。
袁所长哈哈笑起来，然后用手抹笑出来的眼泪。过分谦虚就是骄傲。袁所长说。
我能见我爸吗？水皮说。
不能。袁所长说，他还没有好好认罪。
见了我他就会好好认罪的。水皮说。
他不会，他是茅坑里的石头又臭又硬。我和他斗了十几个回合了，他就是不认错。袁所长说。
我应该见北京人。水皮说。
这个与你爸打人没关系。你不见人是你的错，他打人是他的错。
我应该告诉北京人，我不是英雄。水皮说。
你不是英雄谁是英雄？袁所长说。
不知道。反正我不是英雄。
袁所长又笑出了眼泪。抹干眼泪，袁所长邀水皮吃饭，说锅里有肉。水皮没答应。水皮说，你把我爸关在哪间房？袁所长说，如果他再不认罪，我明天把他转移到看守所去。
爸，爸！
水皮顺着平房一间间地叫唤。刚才的哭声不见了，因此水皮不知道父亲被关在哪一间。所有的屋子门都是关着的，水皮推不动。袁所长在一旁轻轻笑着。
叫了大约半小时，一间屋子传出来声音，你爸还没死，喊魂呀！
水皮走到发出声音的房间，说，爸，我不是英雄，以后你不要把我当英雄了。
滚！水楼云说。你的脑子被大火烧坏了吗？
爸，你饿了吗？我给你送饭来。
饿死也不用你管。快滚开！水楼云拍打着里面的墙壁。水皮回身对袁所长说，你是不是把我爸铐在铁窗上？
袁所长摇摇头，说，不管怎么样他还是英雄的父亲，他再错，我也得有个分寸。水皮说，那你就放了他吧。他打我是为我好，是以实际行动来教育我。
教育人的方式有多种多样。他为什么要选择打人？
我爸饿了怎么办？水皮说。
我会让他饿死吗？袁所长说。
他冷怎么办？
我会让他冷死吗？
水皮就回家去了。天很黑，他在熟悉的道路上摇晃着身子。
年三十，水楼云还没有被放出来。水皮想再求袁所长，但走在路上时，袁所长押着父亲回来了。
我爸认罪了吗？
认了。他写了很深刻的检查。我准备把处理他的材料上报到县里和地区。袁所长说。
上面知道了，我爸不就要判刑了吗？
袁所长笑着摇头。
水楼云给袁所长鞠了一躬，说，谢谢政府的教育。
父子俩一言不发地往回走，水楼云的步子有些不稳。水皮想去扶他，水楼云避开了。水皮有些尴尬。父子俩闹成这样，终究不是什么好事。外村人笑话，本村人也笑话。
水楼云在全村人面前丢了丑，整个春节都不出门。也不给亲戚拜年。亲戚来拜年，他能回避就回避。他不想出现在别人面前。要是在往年，哪怕是武斗最激烈的年份，水楼云也要外出打鸟。以打鸟来欢度春节，是张镇男人雷打不动的风俗。
嫁在外村的两个女儿同时回来给水楼云拜年，她们提来了腊肉和黄糖。吃饭的时候，两个女儿又说起了水楼云打水皮的事。她们说了一大堆水楼云的不是，水楼云低下头，接受女儿们的批评教育。
英雄有什么不好？她们又对水皮说。不是英雄，北京人会来看你，会送钱送物吗？
正说着，镇里领导来慰问水皮了。他们带来了许多物品，脸上笑逐颜开。他们还对水皮问寒问暖。比如，伤彻底好了吗？身体好吗？吃得饱，睡得暖吗？如果有什么困难一定要找镇里，镇里能解决的一定解决，解决不了的就上报到上级申请解决。
陪同镇领导来的还有袁所长，见到水楼云，袁所长笑着挥动拳头，水楼云的头迅速低下了。