邮局对面是菜市场，阳晓莉走了进去。她在给水皮整理房间时，发现了他的锅头和煤炉。东河钢铁厂的单身汉们喜欢用煤炉做饭。阳晓莉买了一条鲤鱼，一块生姜，几个辣椒，一把葱，一把青菜。
已经到下班时间了，厂区里到处是走动的人群。他们对阳晓莉和她手中的鱼很感兴趣。因为他们没见过阳晓莉，他们猜不出阳晓莉是哪家的孩子。阳晓莉走得从容不迫，手中的活鱼不时跳来跳去。经过的路口宣传栏上关于学习水皮的文章，叫她心里乐开了花。
水皮还没回来，门锁着。站在门边等候的阳晓莉非常显眼，小伙子们借故在走道上走来走去，眼睛很饥饿地望阳晓莉。
水皮回来的时候，已经从食堂打回了饭菜。今天他不想自己开伙。他工作很卖力，上上下下都喜欢他。吃完休息一个小时，他又要去上班。
你还没走吗？他对她说。
没有。我想给你做顿饭，食堂里的饭菜没营养，你工作那么卖力吃不好怎么行呢。她说。
水皮开了门，说，我没时间吃你的鱼了，我马上就要去上班，你把鱼拿回家吧。
这怎么行，这鱼是特别给你补身子的。阳晓莉立即动作起来，边做边说，你先别吃，我马上就做好。
水皮把碗放在桌上，说，我帮你吧。
不用。你上班辛苦了，休息一会儿吧。阳晓莉动作很麻利。
水皮环视干净整洁的屋子，说，以后你不要再为我打扫卫生了。
为什么？
我过意不去。我什么也没做，不值得大家对我好。
阳晓莉咯咯咯笑起来。
阳晓莉很快就把鱼做好了。鱼香味飘出屋子，闻到香味的小伙子们非常羡慕水皮。成了英雄真好。他们说。住单间，有姑娘。
阳晓莉把门关起来，说，开饭了。
我们乡下人吃饭的时候，从来不关门。水皮说。
可这是在城里，城里人吃饭的时候不习惯让人看。阳晓莉给水皮夹了一大块鱼。她又说，全东河人民都在向你学习，你很得意吧？
哈哈哈。她大笑。
我笑不起来，我好痛苦。我不是英雄，但没一个人信。
看，你又乱说话了。你们厂向你学习的活动开展得轰轰烈烈，我看到各路口宣传栏里学习你的体会文章了。
我想把它们撕掉。水皮说。
你有做英雄的权力，别人也有学习英雄的权力，你撕它们干什么？阳晓莉说。
你真的没给李姝回过信？阳晓莉转了话题。
没有。我也从没给你回过信。水皮说。
你给我回了。你说你愿意和我处对象。阳晓莉从口袋里拿出水楼云给她寄的信。这封信时时都放在她身上，她反反复复地看，信纸已经有些烂了。水皮看了信，说，信不是我写的。
你别不承认。我愿意和你处对象。阳晓莉说。
我写几个字给你看。水皮在一封未开启的信上写了一行字。阳晓莉看了字，说，真不是你的字迹。
这个字很像我爸写的。水皮说。我明白了，我爸代我给你写了信。他的意见不代表我的意见。
阳晓莉说，你爸怎么能乱拆人家的信呢？太不道德了。
见到我爸，我一定要好好批评他。拆我的信不对，代我写信更不对！
你愿意和我处对象吗？阳晓莉说。
不愿意。水皮说。
为什么？
不为什么。
你愿意和李姝处对象？李姝说。
不愿意。水皮说。
李姝是大学生，你只有初中文化，你们过不到一起的。阳晓莉说。我只是中专生，我们受的都是中等教育，我们般配。我又是护士，很会照顾人的。
我要去上班了。水皮起身穿上工作服。
你为什么不愿意和我处对象？你嫌我配不上你吗？阳晓莉眼里噙着泪。
水皮上班去后，阳晓莉关起门小哭了一会，然后收拾碗筷。
阳晓莉曾经给水皮的信，他一封也没看过，现在她要再给水皮写信。她摊开纸回忆曾经写给水皮信件的内容。她记忆很好，以前的内容她记得清清楚楚。她把它们全部写下来。她写完了一大本信纸。这本信她搁在他的枕头边。
这时已经是晚上11点了，水皮还没下班。阳晓莉想等他回来，跟他说几句话。一个小时又过去了，水皮还是没回家。她不能再等下去了，明天她还要上班。
阳晓莉心情非常沮丧，像上午来的时候一样。16路公共汽车已经收车，要回家必须走三站路乘2路通宵车。她眼睛里不停地流着泪水，走路特别慢。
此时，一辆自行车在她前面停下。怕是碰上流氓了。她心里说。可是，她马上又放心了。来人是水皮。
上车吧，我送你。
其实9点半钟水皮就下班了。水皮谦虚好学，学到了不少东西，工作起来也渐入佳境。预计10点半才能干完的活，他提前一个小时就干完了。到了宿舍楼下，他见宿舍灯亮着，就知道阳晓莉还没走。水皮调转头，到了子弟学校操场上。今天的天气不错，有不少人在散步。台阶上也坐着一些情侣，他们往往不是钢铁厂的人，钢铁厂的情侣们都去河边。干坐了一个小时，水皮再回到宿舍楼下。可是灯仍然亮着，他又在楼下的石凳上坐下了。阳晓莉离开后，水皮突然意识到了安全问题......
我不要你送。阳晓莉说。
没车了，你怎么回去？
我有腿，我能走回去。阳晓莉说。
你家住在哪里？水皮说。
你管不着。阳晓莉耍起性子来。
我住院的时候，你对我很好，出院了还亲自送我回家，我永远记得。现在我有义务把你安全送到家。水皮说。
水皮把车后座移到她的屁股下面，说，走吧，很晚了。明天都要上班呢。
阳晓莉还是不上，水皮用车后座碰碰她的屁股，她就坐上去了。水皮掌稳自行车，一只脚用力蹬地，车就晃动着行走起来。阳晓莉叫了一声，右手扶住他的腰。街上行人和车辆都很少，路灯要死不活地亮着。他们俩谁也不说话，你能听到自行车行走的声音。
水皮使劲地朝地区医院蹬，春天的暖风吹在他身上，凉爽无比。到了地区医院大门前，阳晓莉说，错了，我不到医院我要回家。
你家在哪里？
阳正街。
阳正街在哪里？他对东河市还不熟。
穿过这条街往左拐。她说。
去阳正街需要拐来拐去，到达阳正街时，水皮已经晕头转向了。
你知道回家的路吗？她说。
我记不得了。他说。
那你送我到地区医院吧，到了地区医院你就能找到回家的路了。
水皮说，不回家你住哪里？
她说，住医院。
水皮调转车头。
在阳晓莉的指挥下，他们回到了地区医院。我给你写了信，信放在你的枕头边，你会看吗？她说。水皮摇头，说，以后你不要再给我写信也不去看我了。
水皮丢下阳晓莉后往钢铁厂方向狂奔。回到宿舍，他把阳晓莉新写的信和那些旧信抱成团丢在桌上。
第二天，他补休。但他没睡懒觉，他很早就起了床。昨晚他做了一个晚上关于这些信件的梦，他感到这些信像古柳河上的沙子填充在心海里。在梦中他把信件丢下了古柳河，但是它们被村里人捡了回来，送到他手上。他把湿漉漉的信埋进屋后的泥土里，刚一转身，泥土竟长出一朵妖冶的花来。现在他起床了，他要坚决把这些不吉利的信烧掉。
上班的人终于陆续离开，洗漱间没有了人影。这些已经成纸条的信被他带到洗漱间。火苗很快毁灭了这些饱含情感的信件。整个洗漱间烟雾滚滚，化为灰烬的信件在自来水的冲洗下，一点痕迹都没有了。
15
李姝的出现让水皮大吃一惊。
李姝接到阳晓莉的信了。她在阳晓莉的来信上吐满了口水。她不想再给阳晓莉回信，回信需要的时间太长。她就快毕业了，这个学期学校里几乎没什么课了。现在的学校是七七级七八级人的天下，他们看不起工农兵大学生。工农兵大学生们恨不得钻到地下。如果没有阳晓莉的来信，李姝也准备回家一趟，躲避学弟学妹们讥讽的目光和笑声。她那个在双林县当县委书记的父亲升到地区当副专员后，她的家顺理成章地移到了东河市。李姝回到东河市，没有直接回家，她去了钢铁厂。
我回来了。她对水皮说。
水皮惊了一跳，嘴巴张大得能塞进一个大馒头。
不让我坐吗？她说。
水皮宿舍只有一张椅子。水皮正坐在上面。水皮把椅子让出来。李姝却坐到床上。她说，你的床很不错，我爱上你的床了。
不就在床上睡一觉吗？我也能！她要躺到床上。水皮冲上来阻止，说，我的床很脏，它会弄脏你干净的身子。
阳晓莉不是在上面躺了吗？我为什么就不能躺？她说。
阳晓莉很困，所以她在上面躺了。你的精神很好，所以你不能躺。
谁说我的精神好？我从省城坐车回东河，非常困了。李姝说。
这是我的床，我有权力不让你躺。水皮说。
那好，把我给你的信原封不动地还给我......拿不出吧？那就别怪我躺下了！李姝身子咚地跌在床上。这床真的很舒服，除了有点阳晓莉的骚气，总的来说很舒服。她说。
水皮说，你太不像话了。你躺在我的床上，我怎么向别人解释？
解释什么？我是你的对象，就应该躺在你的床上。你说过你愿意和我处对象。李姝说。
那不是我的意思，我父亲替我写的信。你的来信我从来没拆开过。我更没有给你回信。我不能负这个责任。水皮说。
就算是你父亲写的信，这个责任也完全由你来负！父债子还，天经地义！我做你的对象做定了！李姝说。
水皮欲逃出宿舍。
如果你不回来，我就永远躺在你的床上。李姝说。
我不是英雄，你爱的是英雄。
你就是英雄，我爱的就是你这个英雄。李姝说。
水皮逃到厂宿舍区，他每到一处，都有人认真地观看，还有人友好地与他打招呼。水皮非常不愿在有熟人的地方出现，他加快步子，走出钢铁厂。
水皮却见到了他更不愿见的团委书记周小玲。周小玲穿着春秋装，两个乳房很明显地挂她的胸膛上。周小玲手里提着菜，周小玲还没结婚，但是有对象了。她的对象在地区机关工作，她现在住在钢铁厂父母的家。她叫住了水皮。
上我家吃饭去。她说。她把手中的菜提得高高的。
不去。他说。
我知道你不会去的。你躲我像躲债主。呵呵。你走得匆匆忙忙，有什么事需要我帮忙吗？周小玲说。
没有。水皮丢下周小玲往前跑。
走在街上，心里却记挂着躺在他床上的李姝。他一气之下，进了电影院。看完一场，天还早，接着又看了一场。他看的是同一部电影，第一次他没看懂，主要是注意力不集中。看第二场的时候，他还是没看懂，因为他的注意力还是不集中。
看没看懂电影，他不在乎，关键是他耗掉了四个小时的时间。当他兴致勃勃地回到宿舍时，李姝不但没离开他的床，还盖起了他的被窝。
你太不像话！水皮说。
你终于回来了，等得我好苦。李姝躺着的姿势仍然没变。在水皮离开的四个小时内，她睡了一觉。醒来时，不见水皮，她继续睡。
你该起来了。水皮说。
这床舒服，我还想躺着。如果你愿意躺进来，我热烈欢迎。李姝身子往里挪了挪，腾出地方来。
你再不起来，我喊人了！
就怕你不喊，喊人我才高兴呢！
你总得吃晚饭吧，现在到吃晚饭时间了。
你是不是我的对象？李姝坐起来。
不是。
咚！李姝又躺下去了。我一直要躺到你答应做我的对象为止。
水皮到食堂打来饭，他打了两份，一份给自己一份给李姝。水皮去打饭后，李姝爬了起来，她睡得腰酸背疼，需要离开床铺。救火英雄，来客人了？过道上有工友给水皮打招呼。水皮说，是啊。听到水皮的声音，李姝再次钻回到被窝里。
起来吃饭吧。饭冷了就不好吃了。水皮说。
不吃，饿死我也不吃。除非你答应做我的对象。李姝说。
我不会答应的！
你饿死我，就是杀人犯！文革结束两年多了，不允许再有饿死人的现象出现！李姝说。
水皮的饭也放在桌子上，她不吃，他也不好意思吃。在张镇，是绝对不能自己吃饭，而让别人看着自己吃饭的。
李姝翻动身子，面朝墙壁。她说，你不答应，就等着收我的尸吧。我死了不许开追悼会，不许送花圈，不允许任何人掉眼泪。那样的话，我会很顺利地变成鬼，到监狱里陪你坐牢。
水皮想到了周小玲。"有什么事需要我帮忙吗？"此话回响在水皮的脑海里。水皮在别人指点下，来到周小玲的家门前。周小玲家住在平房里，她家的门虚掩着。里面传出一些笑声。水皮敲了门。
请进。
水皮又敲了一次。
进来呀。
水皮推开门。周小玲和父母哥嫂坐在饭桌旁，他们即将吃晚饭了。
救火英雄！周母大声地说。救火英雄到我家啦！
快过来坐下，和我们一起吃饭。周父上来拉水皮。水皮用力地站在原地，说，我不饿。我需要周书记的帮助。周小玲说，我也需要你的帮助--在我们家吃饭。有什么忙要帮，我一定尽力。但必须先吃饭。
事情很紧急。水皮说。
什么事？周家全体紧张起来。
水皮把周小玲叫到门外，说有个姑娘躺在我的床上，说什么也不起来。
这个姑娘哪个车间的？
她是李姝。
李姝是谁？
李姝是大学生，今年就要毕业了。她要我承认我是她的对象，不然就不起来。水皮说。
周小玲大笑，说怎么会有这种事？你喜欢她吗？
不喜欢。
那就太不像话了。让她先躺着，我们吃饭吧。周小玲把水皮拉进屋。在饭桌上，周家向水皮问了很多问题。水皮第一次在城里人家里吃饭，显得很拘束，身子在不断地发抖。周家人很热情，他们轮番给水皮挟菜。水皮匆匆吃了点就要离开。周小玲也丢下碗筷。
水皮走得很快，周小玲跟不上，她急得大声说，水皮同志等等我呀。
水皮推开宿舍门，挪开身子给周小玲让道。