王浩天是被送回河滨的，当然是被采访单位派的车。这次采访的是一家纸厂，当地农民反映纸厂把污水排在河沟里，农民用河沟里的水浇地，结果庄稼不但不长，而且都发黄枯死了。
王浩天到了地方，天下着小雨，就先找了个宾馆住下。手机没电了，找了个公用电话给投诉的农民打了电话，很快，四个披着雨衣打着雨伞、浑身溅满泥水的农民，开着机动三轮车来了。雨虽然不大，雨衣罩不住的地方还是淋湿了。王浩天很平易地让他们坐下，又让服务员多拿了几个茶杯，给他们倒了水，才开始问情况。一个农民也不管王浩天抽不抽烟，把一盒烟放在他面前，说：“王记者，也不知道你喜欢抽啥烟，随便买了一盒。”说着自己从衣服兜里拿出一盒劣质烟，又说：“我们抽这个，惯了，你抽那个吧。”王浩天知道，这两种烟价格相差很多，给自己的要十块钱一盒，他们自己抽的也就一块多一盒。他清楚，这是农民对他的高看，十块钱一盒的烟，农民过年也是舍不得抽的。他笑了笑，把手伸向那个农民，说：“来，我抽根你这个。”那个农民犹豫了一下，说：“你抽不来，王记者，你肯定没抽过这烟。”王浩天接过点上，美美地抽上一口，说：“谁说我抽不来，我也是土生土长的。”
一下子，他就把自己与农民的距离拉近了。
接着，他们就给他说情况，他又根据投诉材料问了一下，弄清了纸厂的治污设施、排污口位置等细节。最后，他对几个农民说：“好了，情况差不多了，我明天去厂里采访，有啥需要问了回头再打电话，趁天还没黑，这会儿也不下了，你们抓紧回吧。”给他烟的农民说：“那不行，你大老远来了，总得吃个饭吧，天也有些凉，好赖喝上一杯小酒。”王浩天笑笑，撒了一个谎：“我还有点私事，要见一个朋友，你们回去吧，好吧？就这样说。”
几个农民走了，王浩天才想起来手机还没充电，马上把电充上，然后打开手机，打通传呼台把呼机转移到这里。这时又有了敲门声，他一开门，是那个给他烟的农民，那农民有点怯怯的，手里攥着卷在一起的百元钞票。他径直走到屋里，把钱放在床头柜上，说：“王记者，你要见朋友不得吃饭吗，我们不方便去，可到这了也不能叫你自己花钱不是？这三百块钱也不多，你别嫌少。”
王浩天刹那就有了一种羞辱感，这么朴实的农民，这样做让他很不是滋味，他们把他正常的采访当成了恩惠？还是误会了他的意思，以为他不吃饭就是想要钱？他是不忍心花农民的钱。但无论怎么样，都不能要这个钱。他一把拉住那个农民，把钱塞给他，说：“你要是这样，这件事我就不管了，快，把钱拿走，要不我急了。”他看那个农民有些茫然，又说：“别把什么都与钱连在一起，还是坚持正义的人多。走吧，路上注意安全。”
那个农民眼睛有些湿润，久久地站在那里，最后说了一句：“好人哪，好人……”
刚把那个农民打发走，传呼响了，是程晓雪，他叹口气，最后还是回了。
王浩天本来是不想出差的，要打针吃药，出差很不方便，可报社派了，这种事情又不能给别人说，没办法就来了。这几天，他心里很痛苦，给老婆打电话，她总是不冷不热，调动工作的事情也放在那里。他能理解她，这样的事情放在任何一个女人身上，都会恼怒，让她一下子原谅自己，难啊。
晚上，王浩天躺在床上很久都无法入睡，看着电视，心里却胡思乱想。后来不自觉地拨通了倪红斌的电话。她还没睡觉，也是睡不着。两个人在电话里说了好大一会儿，无非是她嘱咐他多注意身体，出门在外多喝水，少喝酒少抽烟。他静静地听着，答应着，不时“嗯”一声，倒很像是夫妻间的相互牵挂。尽管他们交往的时间并不长，双方心里却都感觉很亲近，也许这就是人们常说的缘分吧。
次日上午，天已经放晴，王浩天花五块钱坐三轮车到了纸厂。先找到治污设施，一看根本就没运转；又找到排污口，看着没有经过治理的黑色污水泛着白沫，伴着刺鼻的烧碱味，直接排到厂外的小河沟里，河沟里的水乌黑发臭。他一一拍了照，作了记录。
当他基本上完成了取证，正准备去找厂领导的时候，就有人跑过来，很客气地给他打招呼。王浩天弄清楚他是厂里一个副厂长后，也不多说，出示了记者证和介绍信，把农民反映的和他在厂里了解的情况做了通报，然后提出要见厂长。他非常清楚，要解决农民的问题，只有一把手说了算，有必要，还要见见县长，县里的环保工作是一把手亲自抓，负总责。
尽管王浩天一直都很平静，说话平平和和，但厂里的一把手边厂长还是有点诚惶诚恐，见了王浩天赶紧从老板椅上站起来，握手、让烟、让茶，很客气。寒暄完毕，直奔主题，开始采访，王浩天从庄稼枯死说起，再说到纸厂故意不运行治污设施，直排污水，最后落脚到问题的性质上。他用调侃的语气说：“边厂长，你这种做法，说轻了，你是为了经济利益，不顾环境污染；说重了，你是抵触省政府的文件精神，只顾发展经济不顾环境保护，这可是一个政治觉悟问题。听说你还是市人大代表，这可不行呀。”边厂长早就出了一头汗，嘴里却说：“我没抓好，我没抓好，回头我一定要查，看谁为了省点小钱不顾大局让治污设施停转的，一定查。王主任，我向你保证，一定严肃处理。”
边厂长称呼王浩天为“王主任”。“主任”这称呼其实很微妙，小到小企业的办公室主任、村委会主任，大到国家某个委员会的主任，省人大常委会主任，都叫“主任”，说是个职务就是个职务，说是个称呼就是个称呼，可这区别却大到天边了。王浩天心里就认了“主任”这个称呼。说起来，人都是有虚荣心的，一叫“主任”，自己真的感觉就是领导了，也有了一点高高在上的飘飘然。他笑笑，用眼睛直盯着厂长，说：“边厂长真的不知道？我看厂里哪个人也不敢不听你边厂长的话吧？”边厂长也笑笑，有点尴尬：“看你说的，我还能叫他们故意不开。”王浩天大笑，说：“那我就不清楚了。”
边厂长也跟着大笑，笑过，说：“王主任，先不说工作了，咱吃饭，高县长和万部长，还有环保局的领导都在县宾馆等着你呢，走吧。”
王浩天清楚无论如何这饭是躲不掉的，但还是说，饭就不用吃了，自己还急着赶回去有事。说着挎起包就要走，边厂长哪里肯让他走，拽住他就往车上拉，他也就半推半就上了车。
到了宾馆，包间已经定好，主管环保的高副县长与县委宣传部的万部长已经提前到了，见了面，握手寒暄，互换名片，也都称呼王浩天“王主任”，气氛显得很平和。随后，把王浩天让在主宾席，其他人依次落座。
王浩天知道，酒桌上的道道很多，各种酒令不说，光吃鱼就有很多讲究。上鱼的服务员要找准主宾，把鱼头对准他，吃鱼前要先解决“鱼酒”。先是鱼头酒三杯，再就是鱼尾酒四杯；如果主宾想简单化，可以用鱼里的香菜、葱叶把鱼眼盖上，曰“一概（盖）不喝，一律（绿）不喝”，下边就可以吃鱼了；如果复杂起来，接着鱼尾酒是“脊五肚六”，也就是鱼背对着的人喝五杯，鱼肚对着的人喝六杯；再复杂的还有“高看一眼”，主宾把鱼眼挑出来给东道主，也要喝三杯；还有把鱼鳃夹给一个重要的客人，曰“给个面子”，谁受了这鱼鳃，最少要喝三杯。