朱元璋登基以前，自称“孝子皇帝臣元璋”，他称帝以后于洪武三年九月诣太庙时，则自称“孝子皇帝”。他命令在乾清宫左边建奉先殿，供奉四代神位衣冠，每天焚香，初一、十五及节日、生日、忌日等都要前往祭祀。他命儒臣辑《孝慈录》颁行天下。
明朝的法律规定：“若祖父母、父母为人所杀，而子孙擅杀行凶者，杖六十。”对“即时杀死人者，勿论”而对于不属于“即”杀死仇人的情况，如子孙不告官杀死在逃的仇人，杖六十；凶犯遇赦或减等发配后，子孙擅杀的，杖一百，流三千里；对于凶犯遇赦后回籍，子孙复仇杀害的，“入缓决永远监禁”。
基于“为治之要，教化为先”的治国理念，朱元璋将孔孟的仁义道德作为教化的核心。因而，作为中国古代宗法社会一切伦理道德中，最基本、最重要的德目之一的孝文化，自然也就成了其教化的重点。
朱元璋于洪武三十一年闰五月驾崩，安葬于孝陵，谥号高皇帝，庙号太祖。永乐元年六月，谥“神圣文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝”。朱元璋虽然没有像唐明皇和清顺治帝那样亲注《孝经》，但他凭借自己的孝心、孝行、孝道观成为封建帝王中重孝道的杰出代表而名垂青史。
朱元璋推崇孝道，颁布《慈孝录》重拾举孝廉制度，以致“由布衣而登大僚者不可胜数”，甚至其遗诏也依然念念不忘阐发孝道。在朱元璋的首倡下，对孝道的褒扬一直伴随至明朝统治的终结。
朱元璋还提出臣民行孝的行为规范：孝顺父母，恭敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，无作非为。这一行孝“圣谕六言”被颁令全国实施。
在南京有一座明孝陵，据说马皇后死后，谥号“孝慈”，葬于此，故叫“孝陵”。但是也有专家根据朱元璋的推崇“以孝治天下”，认为孝陵的孝来源于此。总而言之，孝陵都是对明朝崇尚孝道的一个缩影。
孝陵：指的是帝王的陵墓群，现在还保存完好的有明孝陵和清孝陵，孝陵中一般按照“居中为尊”、“长幼有序”、“尊卑有别”的传统观念布制，北京郊区的明代十三陵是今天一处重要的旅游景点。
晚清重臣曾国藩的孝之道
老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。
——孟子
曾国藩是清朝很有影响力的文官，他从小好学，希望将来有所成就，以光耀家族。后来他科举应试中选，成了翰林，并且当了大官。他年轻时就严格要求自我，每天坚持写修身日记，从二十九岁时起，直至病逝的前一天止，三十三年从未间断。
曾国藩一生最重要的事件，就是参与并指导平定太平天国起义。他和太平天国作战的时候，多次面临险境，但是他不管遭到多大的失败，都会再整旗鼓，重新振作。结果曾国藩领导的湘军越打越顽强，太平天国内部却奢侈腐化起来，最终被曾国藩消灭了。
咸丰八年，曾国藩的湘军逐渐扭转劣势，正在气势如虹的时候，却不幸于三河之役惨遭覆没，曾国华（曾国藩之弟）、李续宾等将帅皆阵亡。曾国华的死，使曾国藩受到严重的打击，他对家族的未来更为担忧，遂决心与兄弟们同心协力，共同挽回家运。于是，他在信中告诫弟弟们三点：“第一贵兄弟和睦，第二贵体孝道，第三要实行勤俭二字。”曾国藩认为，要振兴家业，必须孝顺长辈，用孝顺祖父母的爱心来爱叔父；用孝顺父母的爱心，来爱温弟（死去的曾国华）的妻妾儿女以及兰、惠二家。
其实，“孝”一直是曾国藩书信中强调的主题，更重要的是，曾国藩一生都在身体力行这个“孝”字。下面截取曾国藩生活的几个片段，相信会令大家深受感动。
道光年间，曾国藩还只是个翰林院编修的穷京官，天天为生计犯愁，但他仍托人千里迢迢将昂贵的阿胶补品带回湖南老家孝敬父母。
有一次，他得知母亲患了牙疾，但家乡的来信中并没提及此事，于是特意强调下次来信一定详细告知病情。后来母亲过世时，哀痛至极的曾国藩立即脱下官服，披麻戴孝。他由于归乡心切，不带行李，只带一名仆人，一赶到家便跪在母亲灵前痛哭。正当曾国藩为母亲寻觅安葬之地的时候，咸丰帝令其出山为朝廷效力，接到谕旨后，曾国藩想到母亲的灵柩尚未安葬，立即写折辞谢皇帝的命令，请求在籍为母守制尽孝三年。后在至交郭嵩焘的劝说下，曾国藩才应命出山，临行还特意叮嘱曾国荃、曾国华先在家为母守孝。后来，曾国藩一直为未尽孝心而深感遗憾。
令人敬佩的是，曾国藩不仅对生身父母尽孝，对乳母也十分孝敬。在其乳母逝世后，他写了一副“一饭尚铭恩，况曾保抱提携，只少怀胎十月；千金难报德，即论人情物理，也当泣血三年”的挽联，以寄托对乳母的怀念和哀思。这副对联运用韩信“一饭千金”的典故作铺垫，既恰如其分，又感人肺腑。
“百善孝为先”。意思是说，孝敬父母在各种美德中是占第一位的。如果一个人连自己的父母都不孝敬，就很难想象他会热爱自己的祖国和人民。孟子的“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，说的就是人要像孝敬自己的父母、爱护自己的幼子一样去孝敬别人的父母、爱护别人的幼子。
一次曾国藩收到父母的来信，在信中，父母除了询问他的近况外，还表示出对他弟弟的关切。曾国藩看后，马上把弟弟叫来并对他说：“父母一直很为你担心，你为什么不及时写信回去，告知父母你的情况？”
弟弟说：“我最近手头有点紧，想着等有了些许银两，与信一并寄回，也好给父母一个交代。”
曾国藩说：“父母是出于对你的担心，才对你十分关切。他们需要的不是你的银两，而是你向他们报平安的这份心啊。你想想，每个孩子不都是父母心头的一块肉？如果孩子与父母失去了联系，父母的心里就会焦灼不安，比自己生病还要难受。做儿女的，如果不能理解父母的心意，那就是不孝。”
弟弟听了曾国藩的话，顿时感到羞愧万分，马上回去给父母写了一封信，告诉父母一切安好，劝二老一定要保重身体。从此之后，曾国藩的弟弟也像哥哥一样，时时向父母汇报自己的近况，以免父母担忧。
一饭千金：汉朝大将韩信在未得志时很困苦，时常在城下钓鱼以解决生活上的困难，但生活仍很不稳定，经常饿肚子。在他平时钓鱼的地方，有很多清洗丝棉絮或旧衣布的老婆婆在那里做清洗工作，其中有一个老婆婆心地善良，很同情韩信的遭遇，便不断地救济他，给他饭吃。韩信对这位老婆婆充满感激，许下承诺说，将来必定重重地报答她。后来韩信在高祖建国时立了不少功劳，被封为齐王，他想起从前曾受过那位老婆婆的恩惠，便命仆人送酒菜给她吃，还送给她黄金一千两作为答谢。
孝子季羡林与《赋得永久的悔》
孝子之至，莫大乎尊亲。
——孟子
季羡林是一代文学家的同时也是一名孝子，他对母亲的情感也写到了他的作品中。下面是他写的《赋得永久的悔》中的节选。
题目是韩小蕙小姐出的，所以名之曰“赋得”。但文章是我心甘情愿作的，所以不是八股。我为什么心甘情愿作这样一篇文章呢？一言以蔽之，题目出得好，不但实获我心，而且先获我心：我早就想写这样一篇东西了。
我已经到了望九之年。在过去的七八十年中，从乡下到城里；从国内到国外；从小学、中学、大学到洋研究院；从“志于学”到超过“从心所欲不逾矩”，曲曲折折，坎坎坷坷，既走过阳关大道，也走过独木小桥；既经过“山重水复疑无路”，又看到“柳暗花明又一村”，喜悦与忧伤并驾，失望与希望齐飞，我的经历可谓多矣。要讲后悔之事，那是俯拾皆是。要选其中最深切、最真实、最难忘的悔，也就是永久的悔，那也是唾手可得，因为它片刻也没有离开过我的心。
我这永久的悔就是：不该离开故乡，离开母亲。
我出生在鲁西北一个极端贫困的村庄里。我们家是贫中之贫，真可以说是贫无立锥之地。我祖父母早亡，留下了我父亲等三个兄弟，孤苦伶仃，无依无靠。最小的一叔送了人。我父亲和九叔饿得没有办法，只好到别人家的枣林地里去捡落到地上的干枣充饥。这当然不是长久之计。最后兄弟俩被逼背井离乡，盲流到济南去谋生。此时他俩也不过十几二十岁。在举目无亲的大城市里，必然是经过千辛万苦，九叔在济南落住了脚。于是我父亲就回到了故乡，说是农民，但又无田可耕。又必然是经过千辛万苦，九叔从济南有时寄点儿钱回家，父亲赖以生活。
不知怎么一来，竟然寻上了媳妇，她就是我的母亲。母亲的娘家姓赵，门当户对，她家穷得同我们家差不多，否则也决不会结亲。她家里饭都吃不上，哪里有钱、有闲上学。所以我母亲一个字也不识，活了一辈子，连个名字都没有。她家是在另一个庄上，离我们庄五里路，这个五里路就是我母亲毕生所走的最长的距离。
我，就出生在这样一个家庭里，就有这样一位母亲。
后来我听说，我们家确实也“阔”过一阵。大概在清末民初，九叔在东三省用口袋里剩下的最后五角钱，买了十分之一的湖北水灾奖券，中了奖。兄弟俩商量，要“富贵而归故乡”，回家扬一下眉，吐一下气。于是把钱运回家，九叔仍然留在城里，乡里的事由父亲一手张罗。他用荒唐离奇的价钱，买了砖瓦，盖了房子。又用荒唐离奇的价钱，置了一块带一口水井的田地。一时兴会淋漓，真正扬眉吐气了。可惜好景不长，我父亲又用荒唐离奇的方式，仿佛宋江一样，豁达大度，招待四方朋友。一转瞬间，盖成的瓦房又拆了卖砖，卖瓦。有水井的田地也改变了主人。全家又回归到原来的情况。我就是在这个时候，在这样的情况下降生到人间来的。家里日子是怎样过的，我年龄太小，说不清楚。反正吃得极坏，这个我是懂得的。按照当时的标准，吃“白的”（指麦子面）最高，其次是吃小米面或棒子面饼子，最次是吃红高粱饼子，颜色是红的，像猪肝一样。“白的”与我们家无缘。“黄的”（小米面或棒子面饼子颜色都是黄的）与我们缘分也不大。终日为伍者只有“红的”。这“红的”又苦又涩，真是难以下咽。但不吃又害饿，我真有点儿谈“红”色变了。
但是，小孩子也有小孩子的办法。我祖父的堂兄是一个举人，他的夫人我喊她奶奶。他们这一支是有钱有地的。虽然举人死了，但家境依然很好。我这一位大奶奶仍然健在。她的亲孙子早亡，所以把全部的钟爱都倾注到我身上来。她是整个官庄能够吃“白的”的仅有的几个人中之一。她不但自己吃，而且每天都给我留出半个或者四分之一个白面馍馍来。我每天早晨一睁眼，立即跳下炕来向村里跑，我们家住在村外。我跑到大奶奶跟前，清脆甜美地喊上一声：“奶奶！”她立即笑得合不上嘴，把手缩回到肥大的袖子，从口袋里掏出一小块馍馍，递给我，这是我一天最幸福的时刻。
此外，我也偶尔能够吃一点“白的”，这是我自己用劳动换来的。一到夏天麦收季节，我们家根本没有什么麦子可收。对门住的宁家大婶子和大姑——她们家也穷得够戗——就带我到本村或外村富人的地里去“拾麦子”。所谓“拾麦子”就是别家的长工割过麦子，总还会剩下那么一点儿麦穗，这些都是不值得一捡的，我们这些穷人就来“拾”。因为剩下的决不会多，我们拾上半天，也不过拾半篮子；然而对我们来说，这已经是如获至宝了。一定是大婶和大姑对我特别照顾，以一个四五岁、五六岁的孩子，拾上一个夏天，也能拾上十斤八斤麦粒。这些都是母亲亲手搓出来的。为了对我加以奖励，麦季过后，母亲便把麦子磨成面，蒸成馍馍，或贴成白面饼子，让我解馋。我于是就大快朵颐了。
至于肉类，吃的回忆似乎是一片空白。我老娘家隔壁是一家卖煮牛肉的作坊，给农民劳苦耕耘了一辈子的老黄牛，到了老年，耕不动了，几个农民便以极其低的价钱买来，用极其野蛮的办法杀死，把肉煮烂，然后卖掉。老牛肉难煮，实在没有办法，农民就在肉锅里小便一通，这样肉就好烂了，农民心肠好，有了这种情况，就昭告四邻：“今天的肉你们别买！”老娘家穷，虽然极其疼爱我这个外孙，也只能用土罐子，花几个制钱，装一罐子牛肉汤，聊胜于无。记得有一次，罐子里多了一块牛肚子，这就成了我的专利。我舍不得一气吃掉，就用生了锈的小铁刀，一块一块地割着吃，慢慢地吃。这一块牛肚真可以同月饼媲美了。