§§§第1章 原始艺术
西班牙阿尔塔米拉洞穴长304.8米，相当于两个足球场长，它的洞顶布满了精美的壁画，即著名的“大壁画”。“大壁画”的外轮廓有的刻得很深，有的刻得浅而细，再用黑线勾勒、红色填彩。当时的无名画匠充分利用了岩石表面的凹凸不平，以表现动物的肌肉和骨骼的起伏变化，在表现伏卧的动物的躯干时，巧妙地利用岩石的凸起处，组成肌肉圆块的形状，另外再加上蜷曲的四条腿，而举世闻名的《受伤的野牛》就是这样制作出来的。
洞顶上还有30多种其他动物，它们有的在奔跑，有的在躺卧，还有的受了伤，可谓千姿百态、生动自然、神态逼真、透视准确。这种壁画极其粗犷有力，生动地描绘出了多种动物的立体感和动态感。
从1879年首次发现旧石器时代（距今约250万年～距今约1万年）的洞穴壁画到现在已发现的已有很多外，甚至在非洲和印度地区也发现了同类洞穴。可以说，洞穴壁画是一种普遍的原始艺术。
原始人类为什么要创作这样的艺术呢？显而易见的是，在茹毛饮血的时代，不可能有职业画家，或者是为了消遣而作画的人。有人说，古人创作这样的画作，是为了激励自己捕到更多的野牛，维持生活，也有人说这样做是为了给自己带来好运，或者是诅咒野牛。
洞穴对原始人来说不仅是他们创作的场所，也是他们举行各种祭礼仪式，做狩猎准备甚至就是居住的场所。他们创作壁画、岩画、雕塑、彩陶等，主要还是为了满足日常生活的需要。
§§§第2章 古代埃及的艺术
转动地球仪，在非洲大陆的东北角，有一条河叫做尼罗河，它滋养了古埃及所有的生灵，同时，也带来了灿烂的古埃及文明。
远在旧石器时代，埃及就已经有了居民。那时气候温和湿润，有大片茂密的森林。当时的居民以渔猎和采集为生。约在1万年前，最后一次冰期结束，北非的气候发生了急遽变化，气候变得异常干旱，并出现了沙漠，但尼罗河却把埃及变成了沙漠中的绿洲，于是早期居民开始迁到尼罗河两岸。尼罗河每年定期泛滥两次，泛滥期间，久旱的农田得到充分灌溉，有利于农作物生长，并逐渐在河岸形成了冲积平原。
古埃及的农业开始得到极大发展，这一时期，古埃及人发明了象形字，造出了纸草，确定了40多个星座，制定了人类历史上第一部太阳历，还大规模地修建了金字塔以及狮身人面像等建筑，创造了人类古老的文明之一——古埃及文明。它留给后世许许多多的艺术遗迹：大金字塔、巨石雕像、方尖碑、神庙和壁画等，不胜枚举。
古埃及法老拥有绝对的权威（法老是古埃及国王的尊称），王室确立起种种森严的艺术规范，这些规范使古埃及艺术的风格统一、杰作宏伟。另外，古埃及人确信人死后将到另一个永恒的世界去生活，现实世界不过是一个短暂的过渡。只要保存好死者的尸体让灵魂有所归宿，并为他修建一个永恒的栖身之所——陵墓，其中放入足够的用具，墙上绘满奴仆和食物，人就会另一个世界永远快乐地生活。因此，埃及的法老和王公贵族在他们的有生之年都消耗大量资财去努力修筑规模宏大的陵墓，精心制作棺椁和准备大量精美的随葬品。他们死后，人们用香料将其尸体制作成木乃伊加以保存。古埃及人特殊的宗教信仰——对死后生活的崇拜也深刻影响着他们的艺术。古埃及的艺术主要围绕死后生活展开，因此有人称古埃及的艺术为“黑夜的艺术”。
§§§第3章 爱琴文明
古希腊文明是欧洲文明的摇篮，而古代希腊文明源于爱琴文明。当埃及和两河流域文化繁荣时，位于地中海彼岸的爱琴海地区也出现过类似的高度发达的文化。
古希腊大诗人荷马所写的《伊利亚特》、《奥德赛》以及希腊有关传说中的特洛伊战争、克里特迷宫、遍地黄金的迈锡尼等曾被认为是一些毫无根据的传说。然而，19世纪末至20世纪初的考古发掘使这些传说变成了事实。从19世纪下半叶开始，德国考古学家施里曼先后在地中海东岸土耳其境内的古代特洛伊城遗址以及希腊本土的迈锡尼等地进行考古活动，发掘出了特洛伊城遗址、迈锡尼的城门和国王陵墓，还获得了大量珍贵的文物，之后另一位英国学者甚至找到了希腊神话中所说的克里特迷宫。这些考古发现证明，在古希腊文明产生之前，爱琴海曾经出现过一个高度发展的文明，这个高度发展的文明，就是“爱琴文明”或“克里特-迈锡尼文明”。遗憾的是，我们至今尚未能解读克里特的线形文字，对这一文明的了解还停留在较初级阶段。
在艺术史上，爱琴文明主要包括克里特岛、迈锡尼城和基格拉迪群岛三个地区，时间大约从公元前3000年至前1100年。克里特岛的文明又叫做米诺安文明，这个名称来自克里特岛的米诺斯国王，迈锡尼属于希腊本土，基格拉迪是爱琴海中的许多小岛组成的群岛。这几个地区各自保持着本身的特点，相互之间又有着联系。克里特文明是爱琴文明的发源地，迈锡尼文明是克里特文明的继续，基格拉迪群岛的文明是古希腊文明最早的起源。
§§§第4章 爱琴海地区艺术
克里特岛。
克里特的艺术奇异而丰富，它最突出的特点是轻快、流畅、充满活力，而且几乎没有描绘王权和战争的内容。可能克里特人长期生活在没有战争和侵略的大海中，因此也很少有战争的观念。
克里特艺术主要集中在当时的国王宫殿克诺索斯宫，这是一座庞大而复杂的建筑群，内有厅堂、神坛、卧室、浴室和储室，还有宽敞的柱廊，被称作“迷宫”。宫中的柱子上粗下细，墙上绘有美丽的壁画，表现手法同两河流域艺术和埃及艺术有一定联系，如人物的头和脚为侧面，身体却是正面。但这些壁画完全不像埃及艺术那样稳定和刻板，有一种特别的轻盈飘逸的气质，它使人觉得克里特艺术家很少受到约束，创作得轻松而潇洒。
迈锡尼。
迈锡尼是希腊本土伯罗奔尼撒半岛的一座古代名城，这里发掘出的古代文物同克里特岛的有某些相似之处，表明它的文化很可能来自克里特岛。
迈锡尼的建筑大多修建在高丘之上，四周用石块砌成的厚墙加以保护。城中有宫殿建筑，同克里特一样都是一些不规则的房间，宫殿中心是国王的主室。遗留下来的迈锡尼建筑中最负盛名的是城墙上的狮子门，这是在石门上方安一块三角形大石板，上面刻着一根石柱，石柱两旁各有一只前腿立起仰头怒吼的狮子浮雕。据说当后来古希腊人看到这座狮子门时，还以为是神话中的巨人修建的。狮子门显得对称而威严，是在公元前1250年左右修建的。
基格拉迪群岛。
基格拉迪群岛散布在爱琴海中，这里的居民除石墓外，很少留下其他的艺术遗迹。不过石墓中的陪葬却不少，最有特色的是一些石雕偶像。它们大多是站立的几何形女性裸体雕像，名为裸体雕像，其实几乎没有今天富有曲线美的女性雕像的特征，不过是一种双臂交叉于胸前，身体扁平，造型极简洁古朴，略带女性特征的雕刻。它们的脸往往是椭圆的，仅刻出鼻子，并无其他的五官，小至几厘米，大的同真人相差不大。
§§§第5章 希腊艺术
大约在公元前1109年左右，来自希腊半岛北部的一个民族南下征服了迈锡尼人，然后分散到爱琴海和小亚细亚一带，使高度繁荣的爱琴文明突然中断，这些征服者就是希腊人。经过几个世纪的发展，他们创造了伟大的希腊文化。考古发掘证明，这些希腊人部分继承了爱琴文明的成就，吸取了埃及和两河流域文明营养，创造了自己的文化艺术。
希腊诸岛就像撒在爱琴海中的一颗颗明珠，曲折的海岸线，星罗棋布的岛屿，使大海成为希腊人同外界交往的主要通道，航海事业的兴起使希腊的商业日趋发达，同外界交往日益频繁，逐步形成一个开放的社会。
希腊城邦的公民在希腊民主制度的熏陶下，物质生活简朴，但他们谈论政治，辩论哲学问题，思考宇宙和人生，寻求美的客观标准。在希腊人的探索中，“数”成为他们认识和衡量世界的基本准则。公元前6世纪的希腊哲学家就曾说：“什么是最智慧的——数。”古希腊许多学园门前都立有木牌，上面写着“不懂几何学的人不得入内”，可见数和数学在希腊人心目中的重要地位。他们一切从数的观念出发，讲究比例的匀称与和谐。无论是人体还是建筑，是自然科学还是人文科学，他们均以数学的关系来判断，如黄金分割就是希腊人发明的。另外，希腊的雕刻建筑也都遵循着比例和谐的审美观念。
希腊各城，如之间或同其他国家之间常发生战争，因此他们要求有体格强壮的国民。各城邦共同举行的奥林匹克运动会便是倡导体育锻炼、展示人体魅力、选拔勇猛斗士的绝好机会。这样，希腊人很早就培育了自己对人体的审美观念。在他们看来，人体优雅匀称的比例、灵活强健的四肢是神在世间最完美的创造，是最值得赞颂的。因此在最初的希腊运动会上，男子都是裸体参加各种竞技活动的。
希腊人还虔诚地崇拜神明，不过他们崇拜的神并不是凌驾于一切之上、高不可及的凶恶暴君，而是最强健、最俊美的男人和女人，这些神有同人一样的情感和形体。在盛产石料的希腊土地上，人们把最美的建筑——神庙献给美丽的希腊神祇。
可以说，希腊人既有清醒的理智，又有丰富的情感。希腊民族在人与自然个体与群体、情感与理智、现实与理想等方面都处于和谐融洽的状态。这种内在的和谐显现为外在的美，便产生了以优美、和谐、典雅为美学特征的希腊艺术。
§§§第6章 古代罗马艺术
提到罗马，我们首先想到的很可能就是那些稳如泰山的大型建筑——圆形角斗场、大型斗兽场、大剧院等，罗马留给今天的人们的还有从爱尔兰海峡到阿拉伯沙漠之间的道路、桥梁、凯旋门等。可以说，罗马人走到哪里，就把桥梁和道路修到哪里。
罗马人的性格在他们的艺术品中得到了很好的体现，到处是铺张、大排场的设计，热衷那种占地面积庞大的建筑，从不吝惜花费。相较而言，希腊人则显得注重实用性和与周围的和谐。例如，在为名人修建纪念碑上，希腊人只用一个拿着鞭子的牧羊人的形象来纪念一位了不起的人物，说明他经历的故事。而罗马人纪念他们的图拉真皇帝时，雕刻了2500多个栩栩如生的人物，描述了图拉真皇帝亲临的一场重要战争的情景，上面除了皇帝之外，还有很多敌人被杀的场景。
希腊人平时穿短上衣，在上衣外面罩上一件披风，这种服装方便行走和运动，便捷实用。而古罗马人喜欢穿豪华的袍子，这一点从留存到今天的雕塑中就可以看出来，丝绸质地的华丽长袍总是有很多褶皱，显得极为庄重富丽。这样的袍子虽然华美，但不适用于日常生活，在今天的教皇举行重要的仪式时还能看到。
和希腊人一样，罗马人也非常欣赏人体，认为人体匀称的肌肉和强健的筋骨是世界上最美的，同时，罗马人也很注重生活的享乐。
古罗马建筑在今天最著名的有万神殿，那是一种对拱顶技术掌握到炉火纯青地步的作品。在建筑章节中，我们会具体介绍古罗马的建筑风格。
§§§第7章 西欧中世纪艺术
谈论艺术的人一般喜欢使用“中世纪”这个词，它往往会使说话人显得很有深度，这很大程度上是因为中世纪艺术在世界艺术史上具有重要的地位。“中世纪”一般指公元5世纪到15世纪的西方美术，前后约有一千年的历史。
中世纪艺术属于基督教艺术，它不注重客观世界的真实描写，而往往以夸张、变形等手法表现精神世界。在这一大的特征下，中世纪美术的各种风格之间又存在着很大的差异。拜占庭美术以其东方式的装饰性和抽象性与欧洲美术分立而自成体系，并在约1000年的发展中始终保持着自己的独立性。爱尔兰－撒克逊和维金美术、奥托美术、加洛林美术、罗马式美术和哥特式美术则以不同的形式出现在欧洲美术发展的不同时期，相继以各自独特的风格在美术史上占有一席地位。
建筑的高度发展是中世纪美术的最伟大成就。在中世纪，各种形式的大型宗教建筑在各地大量修建。作为历史纪念碑的许多拜占庭教堂、罗马式教堂、哥特式教堂都在艺术上和工程设计上取得了很高的成就。随着大教堂的广泛修建，雕刻、镶嵌画、壁画也在不同时期获得了不同形式的发展；中世纪艺术家的大量优秀雕刻和绘画包括镶嵌画作品在大教堂内外创作出来。插图画和各种小型艺术也是中世纪美术的重要组成部分，它们在中世纪曾获得相当的发展。
受文艺复兴时代及其后的写实主义艺术观的影响，中世纪美术曾在很长时期内没有得到人们的充分认识，甚至被称为“黑暗时期”而加以否定。从19世纪开始，西方史学家们才开始重新认识和评价中世纪美术。在20世纪，中世纪美术成为美术史研究的重点之一。许多现代美术史学者分别从不同的角度，运用不同的方法，对各种中世纪美术风格进行深入的观察和解释。他们的研究越来越充分地揭示出中世纪美术独具的美学特征及其在西方美术发展史中的地位和意义。