第一节 会话结构的描述框架
伯明翰学派对话语结构的描述框架源于Halliday（1961）的系统语法阶层观。该阶层观从语法层面上把句子按照其“精密度”（delicacy）自上而下依次分为五个等级：句子、小句、短语、词、语素。Sinclair和Coulthard（1975；1992：2-5）借鉴了Halliday的阶层观的概念，以课堂内的师生互动话语为研究对象，提出了一个也是由五个等级的描述单位构成的会话描述框架：授课（lesson）、交往（transaction）、对应（exchange）、行动（move）、行为（act）。这些会话描述单位形成一种层级关系，其中行为是最小的单位，授课是最大的单位，行为构成举动，举动构成对应，对应构成交往，交往构成授课。正如系统功能语法的分析重点是小句，口头话语分析的重点是对应。
之后的研究者在保留原来的描述框架的基础上，对该框架进行了一定程度的改进。国外的研究者如Strenstrom提出的描述框架由五个自上而下的等级单位构成：交往（transaction）、系列（sequence）、对应（exchange）、举动（move）、行为（act）。国内的研究者对不同的口头话语进行研究的同时，也对原话语描述框架进行了不同程度的改进。廖美珍（2003：133）提出了法庭话语的描述框架：审判（trial）、交往（transaction）、系列（sequence）、对应（exchange）、行为（act），其中审判是法庭话语最大的单位。刘兴兵（2008：64）提出了门诊医患会话描述框架的五个等级：门诊咨询（medical consultation）、交往（transaction）、对应（exchange）、行动（move）、行为（act），其中最大的单位是门诊咨询（medical consultation）。在所有的描述框架中，对应结构都被作为描述的重点。
本书的研究对象是心理治疗话语，我们对Sinclair和Coulthard提出的话语描述框架进行了适当的改进，并把原来的五个描述单位增至六个。这六个话语描述单位自上而下依次表现为六个层级：心理治疗会谈（psychotherapeutic interview）、交往（transaction）、系列（sequence）、对应（exchange）、举动（move）、行为（act）。
心理治疗会谈是最大的描述单位，由“交往”构成。“交往”是心理治疗话语中最大的分析单位，以某一个主题为中心，由一个或多个对应结构（exchange）组成。“序列”是介于“对应”和“交往”之间的单位，由两个或两个以上的“对应”互动单位构成。“对应”是互动的最基本单位，被称为“微观互动体”（廖美珍，2003：133）。对应是会话分析的核心部分，通常由两个或两个以上的“举动”构成，如“启动（initiation）+回应（response）”、“启动（initiation）+回应（response）+后续（follow-up）”等。
“行为”（act）是最小的话语描述单位。这里的“行为”不同于Austin（1962）的言语行为理论中“以言行事”的“行为”的概念。Sinclair和Coulthard（1975：34；1992：14）认为，“行为”是一个话语单位，在语言形式上相当于一个子句（clause），其“话语价值”（discourse value）取决于它之前出现了什么语法项目，预期后续要出现什么语法项目，以及后续真正出现了什么语法项目。也就是说，“行为”在话语中的作用由其与前后言语（utterance）的关系来确定。在Sinclair和Coulthard所创立的口头话语分析模式中共有22种“行为”，其中主要“行为”有三种：诱发、指示和告知（1992：8-21）。Tsui（1994：61）在Sinclair和Coulthard的基础上，按照“行为”在各种举动中的作用进行了分类：启动类、回应类和后续类，接着又进一步划分了每一种主类下面的次类，如启动类包括诱发（elicitation）、请求（requestive）、指示（directive）、告知（informative）等行为；应答类包括肯定（positive）、否定（negative）、顺应（temporization）等行为；后续类包括认可（acknowledgement）、赞同（endorsement）、让步（concession）、话轮转让（turn-passing）等行为。