夜晚，用手电照向自家的院子，你就会看到在黑夜中闪动着一双双绿色或黄色的眼睛——不一会儿它们又会消失。那是邻居家的猫吗？还是一只浣熊？或是一只停在倒下的木头上的猫头鹰？
尽管人类总是认为自己高于其他动物，但是在夜间视觉上，人类与其他动物根本没有可比性。许多动物，从昆虫到哺乳类动物，都有一个叫做反光膜的特殊的视觉器官，这个器官可以感知黑夜当中微小的光线。但是人类都没有。
这个器官非常简单但是却非常精细——光线经过视网膜。任何不被吸收的光线都会传到反光膜上，在那里光线又会被反射回视网膜再一次被吸收。在经过大脑进行处理之后，所得到的图像要比失去一部分光线所产生的图像明亮许多。反光膜是一种光线的放大器，这也就是为什么夜晚的猫所感知到的亮度会比人类强6倍。
具有反光膜的动物的眼睛会发光是因为反射回来的光有时并不能够被视网膜吸收，从而穿过瞳孔。因此当我们看从眼中反射出来的手电光（或者车灯光）时，会觉得就像从镜子中反射出来的一样。
哪些动物有着在黑暗中也能够闪光的眼睛呢？我可以列举出大量这样的动物，许多（但不是所有的）是喜欢在夜晚捕猎或搜寻食物的动物。除了猫、浣熊和鹰以外，还有许多具有反光膜的动物，包括鹿、鳄鱼、斑海豹、蜻蜓、斑马、雪貂、飞蛾、鲨鱼、大象、蜘蛛、鲸鱼和牛。
能够闪光的眼睛所呈现出的颜色也是多种多样的。一些狗的眼睛闪耀着黄色或绿色的光，另一些会呈现出蓝色的光。猫头鹰的眼睛通常为红色，一些负鼠的眼睛闪耀着粉色的光。
不同种类的动物有着不同结构的反光膜。反光膜中的反光物质由很多成分组成，包括鸟嘌呤（一种形成DNA的单元结构）、胆固醇、锌、维生素B2和胶原蛋白。
科学家们指出一种动物的反光膜通常会反射这种动物最容易遇到的光。
例如，一些具有反光膜的深水鱼选择性地反射它们所生活的幽暗的水中的蓝绿色光。
生物学家认为这种存在于动物的反光膜之间的区别说明早在3.5亿年前，这种简便的增强光亮的器官就在不同物种之间独立地进化着。而我们人类则必须依赖于手电筒、头上带的照明灯、以及夜视仪。
小趣闻
反光膜（tapetum lucidum）来自于拉丁文，意思是明亮的毯子——在眼中由细胞组成的一条明亮的毯子。