我们在树林中穿行，经常会被林中的蔓藤刮到脸，比如，缠在树干上的蔓藤。隔天早晨起来，发现脸上起了奇痒无比的鲜红皮疹，上面还有水痘般的水泡。若是这样，你已经跟大自然中最恼人的植物——野葛亲密接触了一把。
野葛只是能够
导致人过敏的腰果科（学名为“漆树科”）的一员。该科的其他植物包括毒葛、毒栎、开心果树、芒果树和银杏树，当然还有腰果树。它们像野葛一样都含有过敏原。实际上，在腰果科植物种植区，比如印度，工人的手因为经常接触植物外皮上的树脂油，手上长着奇痒无比的皮疹。（了解更多腰果科植物的信息请参考本书第32页。）如果你对野葛敏感，甚至在碰到芒果皮后，皮肤都会发痒。
虽然腰果、开心果和芒果都非常好吃（除了对它们过敏的人），但是整株野葛植物是非常吓人的，从底下的根到上面的茎都是如此。
罪魁祸首是漆酚，它是一种油油的物质，只要你接触植物的任何部分，它都会扩大到皮肤上。漆酚能够在物体的表面保持活性很多年，仅仅1纳克就能够引发一个敏感型人起皮疹。1.5茶匙的漆酚足够导致地球上所有的人皮肤发痒。
我们之中有60%～80%的人对野葛过敏。人体自身的免疫系统导致了这一问题，免疫系统对漆酚的反应就像其对豚草花粉一样，把它们视为来自身体外部的攻击。与人类相反，对鸟类和其他动物来说，野葛的种子是无害且美味的。
若碰触到折断或刮破皮的植物，漆酚从里面渗出来，人们比较容易过敏，引起皮肤发痒并起皮疹。没有其他原因，你以前不对野葛过敏，不代表你将来也不过敏——敏感性随着时间的改变而变化。若你认为自己接触到了野葛，马上用冷或温（不是热）的肥皂水冲洗皮肤，在漆酚和皮肤里的蛋白质结合之前，把它清洗干净。
人们认为，野葛属于灌木或藤蔓。叶子是三出复叶，即3个嫩叶组成一个复叶。在秋天的时候，叶子变成美丽的红色和黄色。花朵极小，果实呈绿色或淡黄色。有些品种缠在树上或爬上岩石生长。野葛长得与其他无害的植物一样，如五叶爬山虎（五叶爬山虎是五出复叶，有些是四出复叶）。黑树莓也与野葛长相类似，不过你能够看出两者的区别——黑树莓有刺。
吞噬野葛非常危险，咽喉会因肿胀而堵塞，造成呼吸困难。千万不要把野葛扔到火里，燃烧漆酚释放的气体对某些人来说可能是致命的。所有这些都解释了野葛是一种危险的植物。