从前，有一个乌法省，在这个省中有一个巴什基尔人，这个人的名字叫伊利亚斯。不幸的是，在他结婚以后，只过了一年的时间，他的父亲就死去了，给他留下了一份不小不大的家产。他有七匹母马、两头母牛和二十只绵羊。虽然家业不大，但是他却特别会经营，使自己慢慢变得富裕起来。
他们夫妻二人，每天都起早贪黑，很勤奋，因此他们的生活也是一年比一年好。通过三十五年的辛勤劳作，他终于攒下了一大笔家产。后来他竟然拥有两百匹马、一百五十头牛，还有一千两百只绵羊。
他雇了很多男孩去放牧，女雇工则负责做各种各样的食物。在伊利亚斯的家里，什么东西都不缺，生活美满而富足。当地人都很羡慕他的生活，街坊邻居都说：“伊利亚斯真是三生修来的福分，能够过上这样的生活，是每个人都梦寐以求的事情。”
人在富裕的时候，来攀附的人就会越来越多。伊利亚斯也不例外，很多人都想和他搭上关系，所以来拜访他的人很多。每当有客人来，伊利亚斯都会用好酒好肉款待，每个客人都不例外。每当客人一到，他都会命令杀一两只羊来款待客人；在客人特别多的情况下，他还会命令宰马，当地人对他的评价都很高。
伊利亚斯总共有两个儿子和一个女儿，女儿已经嫁出去了，儿子也已经成亲。在他还没有富裕的时候，两个儿子总是跟着他一块放牧，那时候两个儿子很乖。但是到后来，他变得富有了，对儿子也娇生惯养了。大儿子总是喝得烂醉，还喜欢群殴打架，在一次打架中，被别人打死了，他因此而失去了一个儿子。就剩下这一个小儿子，如果家庭和睦的话，也是一件非常幸福的事情。但是不幸的是，这个小儿子娶了一个非常厉害的老婆，闹得家庭非常不和睦，伊利亚斯最后不得不和小儿子分家。
在和小儿子分家的时候，伊利亚斯把家产分给了他一些，这样一来，他的家业就减少了一些。和儿子分家后不久，羊群又闹起了瘟疫，因此死了很多羊。
接下来便是荒年。在冬天的时候，他买不到足够的干草，又饿死了很多牲口。后来他养得最好的那群马，被吉尔吉斯人劫走了，他的产业又减少了很多。在处境越来越差的同时，他的身体也在逐渐变得虚弱。
在他七十岁的时候，为了将生活维持下去，他只能不断地变卖自己的家产，他卖掉了家里一切值钱的东西。在迫不得已的情况下，他不得不把牲畜也卖光了，这时候他变得一无所有。已经进入老年的他，为了能够维持生计，只好带着妻子去给别人打工。
现在，他们所有的财产只有身上的一身衣服一件皮袄、一顶帽子、一双鞋了。妻子沙姆也失去了青春年华，现在变成了一个老太婆；嫁出去的女儿已经死掉了；和他分家的儿子也远离了家乡，他们成了无依无靠的老人。
他的邻居穆汗默德沙赫，对于两个老人的处境很同情。他自己过着很平淡的生活，是一个中等人家，但是他特别善良。他想起了伊利亚斯当年好客的情景，对他们的现状非常同情，他找到伊利亚斯对他说：“伊利亚斯，现在也没有人能够照顾你们，不如你们就搬到我家里来吧！夏天的时候，你可以帮我干点地里的活，你妻子可以帮我照看一下牲畜。我负责你们两位老人的吃穿，如果你还有一些其他的要求，你尽管说出来，我想我会答应的！”对于这个好心的邻居，伊利亚斯真诚地向他道了谢。就这样，伊利亚斯带着妻子搬到了邻居的家里，主动帮邻居干一些力所能及的事情。
对主人来说，雇佣他们两个雇工还是很划算的。他们两个曾经经营过那么大的家业，很多事情不用说他们都能够做得很好。让他们来经营这个家业，无异于是一件非常划算的事情。但是每次主人想到当年的伊利亚斯，再看他们的现状，心里总免不了一些伤悲。
有一天，主人的几个亲戚和教士从远方而来，主人很热情，马上让伊利亚斯宰羊。伊利亚斯利索地扒掉羊皮，然后把羊肉煮熟，把热腾腾的羊肉给客人端了上去。客户吃饱喝足以后，就和主人一起坐在地毯上闲聊。正在这个时候，伊利亚斯刚好收拾完了，从客厅的房门口经过，正好被主人看见，他就和客人聊起了伊利亚斯。
“你看见从门口经过的老人了吗？”
“当然看见了，有什么事情吗？”客人带着好奇问他。
“他就是伊利亚斯，原本是我们这个地方最富足的人，你应该听说过他吧！”
“那是当然，我虽然没有亲眼见过他，但是他的名声很大，经常会听到有人提起他！”
“他现在已经是一无所有了，他和妻子一起到我家来做工，他干地里的活，他的妻子负责挤奶。”
“哎！生活真是瞬息万变，能在一瞬间让你成为最富有的人，同样也能在一瞬间让你变得一无所有。生活这样折腾他，我想他一定也很难受！”听了主人的话，客人不断地摇头感叹着。
“我也不知道他心里是怎么想的，不过他们活干得还真是不错。”
“我想和他聊聊可以吗？我很想知道他们现在生活得怎么样。”
“当然没有问题了！”主人一边笑着答应着，一边向外边喊，“老爷子，进来歇会吧，顺便喝点马奶酒，别忘了叫上老奶奶。”
伊利亚斯听到吩咐以后，就和老伴一块走了进来。他们先跟主人和客人问了好，念了一些祷告词，随后便在主人身边盘腿坐了下来，他的妻子也主动地坐在了女主人的身边。
“老爷子，没想到你们竟然落到了这种田地，我们也都很想念以前的好日子，你心里也很难过吧？给我们讲讲吧！面对两种完全不同的生活，你心里是什么感受？”这个客人满怀同情地问他们。
“我觉得在经受苦难的同时，也享受着最大的幸福，也许你会产生疑问。你还是问一下我的老伴吧！她比我会表达，我想她会把心里话都说出来的！”听到客人问话，伊利亚斯带着幸福的微笑回答。
“老奶奶，还是你来说说心里的感受吧，你是怎么来面对幸福和苦难的？”客人转了转身子，对着帘子后的人问到。
“我和老伴在一块儿生活了五十多年，在这些年中，我们一直都在寻找幸福。那时候虽然生活很富足，但是我们一直感觉不到幸福。就在一年前，我们变得一无所有了，好心的主人把我们接到了这里，虽然在这里打工，但是我们却感受到了前所未有的幸福。”老奶奶坐在帘子后边，边笑边说，她不时地用眼睛看一下老头子，他们相视而笑。
老奶奶接着说：“我说的都是自己的心里话，并不是你拥有的越多，就越感到幸福。曾经我们什么都有，但是我从来没感觉自己很幸福。现在虽然什么都没有，但是我觉得这才是真正幸福的生活。”
“你们现在所感受到的幸福，又是从何而来呢？”
“我们拥有那么多家产时，我和老伴每天都很忙，就连说话和祈祷的时间都没有，一天到晚都有操不完的心。每当家里来客人的时候，我们总是在考虑怎样接待客人，需要送什么礼物啊，生怕自己做得不周到，让别人说闲话。我们用那么多雇工，还需要时时刻刻关注他们偷懒了没有，还担心丢什么东西。晚上睡下以后，我们也不得安生，还要担心牲畜，每天连觉也睡不好。除此之外，我和老伴往往会因为意见不合而吵架，最后闹得谁心里也不好受。这些年来，我们虽然过得很富裕，但是整天都很烦。
“现在好了，我和老伴也没什么可吵的了，我们互相关心对方，整天都很和气，也没有什么事情可操心了。在干活的时候，我们心里也觉得很幸福。我们每天需要做的就是，干好自己的活。主人是一个好人，我们不想让他吃亏。在这里吃的穿的都不缺，在空闲的时候就说说话，向上帝祈祷，自己的灵魂也能得到安稳，我觉得这样很幸福，这正是我想要的幸福。”
客人们听过以后，都开怀大笑起来。
“大家快别笑了，这可不是在开玩笑。人生本来就是这样，当上帝给你关上一扇门的时候，同时也会帮你打开一扇窗。以前我和老伴总是很愚蠢，当丢失了那些财产的时候，我们还曾抱头痛哭过，现在我们终于想明白了。我之所以会说这样的话，并不是在自我安慰，我只是想让你们早一点儿明白这个道理。”
“她说得非常有道理，每句话都是真理，经书上也是这样说的。”教士听过以后深有感慨地说道。
听了这样的话，客人们都不再笑了，每个人都陷入了沉思。