有一个小镇，靠近海边，镇上的人都以打鱼为生。有一个渔夫出去打鱼还没回来，他的妻子让妮坐在火炉旁边，缝补一张破旧的船帆。屋子外面海风阵阵，浪花不断地翻滚着，海水打在岸上，发出巨响。天气很冷，外面很黑，海上狂风暴雨，可小屋里却暖暖的。屋子里的地面刚打扫干净，火炉还在燃烧着，餐具被洗得闪着银光，五个孩子安静地睡着。渔夫早早地出去了，还没有回来，让妮很担心。
大钟敲了十下、十一下，接着十二下丈夫还没回到家里，让妮担心丈夫的身体，他总是冒着危险出去打鱼，而自己一天到晚在家里干活，但生活还是很困难。家里穷，孩子们都没有穿过鞋，光着脚从夏天走到冬天，家里吃的最多的只有大麦面包和鱼。
“但是我很知足，家里很温暖，孩子们很健康，每顿都可以吃饱，我很满意。”让妮听着屋外的风吼声，她在心里默念着，“请上帝保佑我的丈夫平安，一定要保佑他啊。”然后她在胸前画了个十字。
可是让妮还是睡不着，她站了起来，包上厚围巾，拿着灯，打算去外面看看，看看丈夫回来没有。码头的灯还亮着，风还在大吼着，她的头巾差点被风刮掉了。当路过邻居的家时，让妮想进去看看生病的女邻居，看她怎么样了。她敲了两下门，没人回应。她心里想着：“邻居真是个苦命的人，丈夫给她留下了两个幼小的孩子，靠她一个人养活，她现在还生着病。”
让妮等了很久，一直没人开门。她担心自己的女邻居，就推门进去了。门没有锁，小屋里很冷，让妮举着手中的灯，看清楚了屋子里的摆设，她看到女邻居躺在床上，很安静。让妮走近了看女邻居，她脸上没有表情，应该是死了，手苍白冰凉，使劲地张开着，像是想找什么东西。在这个可怜的母亲旁边，有两个幼小的孩子，卷头发，胖胖的脸蛋，他们的身体上盖着破衣服，小脑袋紧紧地靠在一起。他们的母亲是想把自己头上的头巾扯下来给孩子盖着吧。两个小孩儿在妈妈的身边睡得很香。
让妮看着女邻居死了，为她感到幸福。她去了天堂，可是孩子们却没有了妈妈。她解下孩子们睡的篮子，盖着自己的破头巾，要带走他们。她不想看着这两个孩子冻死或是饿死。
回到了家里，让妮让邻居的两个小孩子和自己的孩子睡在一起，拉好帐子。她心里更加担心了，丈夫看到后会怎么样，肯定会责怪自己吧。自己的五个孩子养着都很困难了，现在又多了两个孩子，丈夫肯定会生气。但是她不能看到孩子们不管，让妮一直都在思考着要跟丈夫怎样解释。
这时候小屋的门动了一下，发出了声音。让妮以为丈夫回来了，慌忙站了起来。她走到门边，往外看了看，但是没看到任何人，估计是外面的风吹的门动了。让妮心里很难过，不知道该怎么办。
又过了很长时间，天亮了。这个时候，小屋的门开了，她丈夫拖着沾了海水的破网走了进来，一阵早上的海风也闯了进来。
“亲爱的让妮，我回来了。”
“你终于回来了，你还好吧？昨晚没危险吧？我担心死了。”让妮只顾说话，不敢抬头。
“哈哈，不要担心了，不过打鱼遇上这样的天气真不好。”
“你平安就好，天气是不好，下次就不要出去了。对了，昨晚打的鱼如何？”
“不好，很不好，鱼没打到，网还被扯烂了，不过我总算活着回来见你们了！这样的天气太可怕了，谢谢上帝的保佑，你和孩子在家里还好吧，有没有吓到你？”
渔夫走到让妮旁边，放下网，和她一块儿坐在炉子边上。
“我在家里很好啊，我就是干一些杂活儿，缝补些东西，风太大了，我一直都在担心你。”
“我明白，但是我也没办法。天气糟糕，我们又有什么办法呢？”
两个人看着炉子中的火苗，不再说话了。
“还有一个消息要告诉你，邻居西蒙昨晚死了。”让妮慢慢地说。
“真的？真是个坏消息，你别太难过了。”
“我昨天找你的时候，去看了看她，她已经死了，表情很平静，两个小孩子在她的旁边，他们都还很小啊，一个”
让妮还没说完，丈夫就抢过话：“真是可怜，你看怎么解决这个问题？要不你把他们抱回来，和一个死人在一块儿不是办法，他们会饿死或是冻死的。你去吧，咱们家过一段时间就好了，我每天再多打些鱼就好了。”
让妮像没听到丈夫的话似的，她坐在那里一动不动。
渔夫以为她不愿意，就说：“你想什么呢，没事儿的，你不愿意把她的孩子抱过来吗？”
“不是，我已经把他们抱回来了，两个小家伙现在和我们的孩子在一块儿，你看看。”让妮拉开了帐子。