在宽阔的大海上，有一艘海船在环游世界后原路返回。这一天风平浪静，阳光灿烂，游客们都出来在甲板上晒太阳。
有一只猴子，个头很大，在人群里蹿来蹿去，很搞笑，大家都被它逗得哈哈大笑。猴子蹦蹦跳跳的，学周围人的动作，做出各种搞笑的动作，不时地往人群里抛个媚眼儿、挤下眉。
猴子很聪明，它知道周围的人都在逗它，因此它自己也积极地去配合大家。
猴子一跳一跳的，跳到了船长儿子的面前，这个孩子才十二岁。猴子抢走了他的帽子，顺手戴到自己的头上，快速地向桅杆跑去，上了桅杆。人们看到这样的情景，忍不住哈哈大笑，那个被捉弄的小男孩哭笑不得。
猴子蹲在桅杆的第一道横木上，来回张望，还把头上的帽子摘下来又撕又咬，像是在对那个小孩子挑战。它故意气那个小男孩，朝他比画、做笑脸。男孩子见它这样便吓唬它，做出手掐脖子的动作，大声地呵斥它。猴子看到小男孩的手势，生气了，把手中的帽子撕得更厉害了。船上水手们的笑声更大了。
小男孩见吓唬猴子没用，气得满面通红，把身上的衣服一脱，向桅杆跑去，追上面的猴子。一分钟后，小男孩拉着绳索上了第一道横木。猴子很机灵，看穿了他的想法，动作变得更加敏捷，故意让孩子在够得着帽子的时候，又爬到了高处。
“你个死猴子，快停下，不要跑！”孩子说完，也跟着向上面爬去。猴子不停地逗他，一会儿停一会儿爬。小男孩受到了嘲弄，心里不服输，紧跟着猴子。很快，猴子和小男孩都上了桅杆顶端。猴子用一只手抓住绳子，拉直了身体，抓着帽子的手向最高横木的尾端伸去，把帽子挂在了上面，自己高坐在桅杆顶上，摆出各种搞怪的姿势，龇牙咧嘴。桅杆和挂着帽子的横木尾端相距将近两米，孩子要想取到帽子就要放开手中的绳索和桅杆。
小男孩现在正在气头上，他放开了桅杆，在横木上跨出了危险的一步。站在甲板上的人都在看小男孩和猴子的嬉闹，一边看一边大笑。但当看到孩子放开绳索，伸出手向最高处横木的顶端走去时，他们吓呆了。
如果小男孩踩空了，就会直接摔在甲板上，粉身碎骨；就算小男孩最后取到了帽子也无法原路返回到桅杆这边来。当大家都在想该怎么办的时候，小男孩的父亲船长出来了，他手里端着一支枪，打算打只海鸥。看到儿子在桅杆顶上，摇摇晃晃的，他突然拿起手中的枪指着儿子，用他那严厉的声音大声喊道：“跳水，快点跳水，不然我就开枪了！”小男孩不明白父亲是什么意思。
“跳水，听到没有，我数数了！一、二”船长喊道。
刚喊出“三”时，小男孩就已经头朝下跳了下去。
小男孩的身体像一颗炮弹似的，坠入了大海。浪花还没来得及淹没他，二十几个强壮的水手就已经从船上跳了下去。过了一会儿，小男孩的身体浮上了水面。水手们急忙抱住了他，把他拉上了船。又过了几分钟，水从小男孩的嘴里和鼻孔里流了出来，小男孩可以呼吸了。
船长见儿子醒过来了，大喊了一声，喉咙里好像被塞了什么东西，为了不让大家看见自己哭，他转身跑回了船舱。