第二天，张弘范在广州举行庆功宴。他邀集了众将官，也把文天祥请来了，并让文天祥坐正席，不停地劝菜敬酒。文天祥坐在那里，一动也不动。
张弘范举起酒杯，很诚恳地对文天祥说：“宋室已经亡了，您的忠孝之心也算尽到底了。现在，您还要为谁去拼命呢？如果您愿意回心转意，归顺元朝，丞相之位就是您的。”
忠孝是要有条件的吗？忠孝是为了被人称颂吗？文天祥不禁流下泪来，他说：“从来没有听说忠臣会为了存亡而变心。从前殷朝亡了，伯夷叔齐不肯吃周家的饭，这才是真正的忠臣。目前大宋虽已没有寸山寸土，但我整个心都在大宋。国亡而不能救，为人臣的，简直死有余辜，怎么还好意思以亡国为借口，贪图做官呢？”
张弘范及在座的一些人听了这番话都很感动。既然无法转变文丞相的心意，他们便把从前跟过文天祥的仆人找来侍候他，并让他自由接见亲友，希望能用亲友的温情，挽回这位孤臣的死志。
元主忽必烈接到张弘范的奏书，对文天祥的气节，既欣赏又感慨。他下令使臣带着圣旨南下，命令护送文丞相入京。忽必烈还特别嘱咐：“千万不可以怠慢他。”
在广州的最后几天里，文天祥的老部下杜浒前来为他送行。空坑之役后，杜浒奉命移兵至崖山朝廷。崖山海战中，杜浒被俘。此时杜浒已经身患重病，这次见面后没多久，他就去世了。
四月二十二日，文天祥离开广州，被押送大都。元军大元帅张弘范派都镇抚石嵩和囊家歹等人护送，一同被押北上的还有宋朝官员邓光荐。
他们从广州越梅岭进入江西，改走赣州水路。暮春三月，南国的景色是美丽的，但文天祥眼目中看到的却是“一夜连营火，山同景不同”。在元兵的铁蹄蹂躏下，南国处处萧条零落，死气沉沉。
五月四日，元兵把文天祥押至南安。当文天祥踏上梅岭，越过关楼时，他举目远眺，只见哀鸿遍野，满目疮痍，祖国大好河山沦陷于异族之手，广大百姓陷于水深火热之中，文天祥不禁百感交集，满腔悲苦。他认为，既然未能为国尽责，现在被俘，应“不食周粟”，誓死不做元臣。此时，他便萌发了绝食的念头。他估算从南安开始绝食，舟行七八天，到家乡就会饿死，这样他的忠骨也就可埋于故里。于是，当天他就开始绝食，并在东山码头的囚船上，写下了一首慷慨激越的《南安军》：
梅花南北路，风雨湿征衣。
出岭谁同出，归乡如不归。
山河千古在，城郭一时非。
饥死真吾志，梦中行采薇。
文天祥以“饥死真吾志”表达了他决心效法伯夷、叔齐“不食周粟”，与元朝誓不两立的民族气节。
文天祥一绝食，押送他的石嵩急得要命，怕他饿死路途交不了差，就命士兵强灌。凶恶的士兵用竹片撬开文天祥的嘴，用竹筒强行灌入食物。嘴被撬破了，舌头被撬烂了，牙床被撬肿了，文天祥每次都被灌得满口鲜血，血水和食物一起吞入肚子。由于元兵野蛮的强灌，文天祥的绝食没有成功，他只好以泪洗面，横眉以对……他们一路经赣州、吉州、隆兴，从湖口入鄱阳湖，进入长江后顺流东下，经安庆、池州、鲁港、采石矶，六月十二日到达建康，在建康逗留了两个多月。
在建康，文天祥为邓光荐编了诗集，取名《东海集》，意为应像鲁仲连那祥，宁蹈东海而死，也不做秦朝的臣子，反映了他们宁死不向元朝统治者屈服的决心。
到建康不久，邓光荐就病了，往后文天祥要独自北上。两位志士要分手时，邓光荐依依不舍地写下了一阕《酹江月·驿中言别友人》，赠送文天祥：
水天空阔，恨东风不惜世间英物。蜀鸟吴花残照里，忍见荒城颓壁。铜雀春情，金人秋泪，此恨凭谁雪？堂堂剑气，斗牛空认奇杰。
那信江海余生，南行万里，属扁州齐发。正为鸥盟留醉恨，细看涛生云灭。睨柱吞嬴，回旗走懿，千古冲冠发。伴人无寐，秦淮应是孤月。
这阕词赞扬了文天祥壮志凌云、百折不回的精神，也为他生不逢时、天不我助而无限惋惜。文天祥也步原韵和了一阕：
乾坤能大，算蛟龙元不是池中物。风雨牢愁无着处，更那寒蛩四壁。横槊题诗，登楼作赋，万事空中雪。江流如此，方来还有英杰？
堪笑一叶飘零，重来淮水，正凉风新发。镜里朱颜都变尽，只有丹心难灭。去去龙沙，江山回首，一线青如发。故人应念，杜鹃枝上残月。