二月十八日，船行到了镇江，眼看就要和江南父老告别了，文天祥心中更加焦急，他恨不得能插翅飞了出去。
镇江府是南运河通入长江的会口，这里可以说是四通八达的水上要道。运河口上有个市镇——京口。这是江南的重镇，是渡江的重要码头，也是沿运河北上的江南最后一个码头。但是这里如今已经是元军的天下，到处可见巡逻的元兵。酒馆、茶楼、妓舍、歌台，到处可见胡儿的身影。
这时候，江北沿岸的几个大码头，譬如扬州、淮安、高邮等城都还被宋军把守着不肯投降，元人的船要想安全地通过这几个地方不太容易。所以北上的祈请使到了镇江，就停留下来，等待江北方面的消息。
到达镇江府的第一天晚上，当地知府在衙门里摆下筵席，款待北方的押运官，并同时请这一伙祈请使去作陪。
第二天，坐镇瓜洲的阿术下令召见祈请使，于是，他们一大早便应命渡江去瓜洲会见阿术。
阿术灭宋之功不亚于伯颜，因此趾高气扬，不可一世。贾余庆等祈请使见了阿术，奴颜婢膝，丑态百出。文天祥怒不可遏，在一旁一言不发……阿术看了心里很不是滋味，暗暗地跟旁人说：“文丞相一言不发，想必是心里不服。”
天下没有白吃的晚餐，酒后，阿术宣布了：“你们这些人算是识时务，都归顺了本朝。但是那据守扬州城的李庭芝却还在跟咱作对，死不投降。要不是可怜那一城的老百姓，我们早就打进去了。你们就趁此机会带个信给他，要他放聪明点，若是肯开城投降，咱照样保全他的功名富贵。”
祈请使们唯唯诺诺，当天返回京口以后，立刻起笔写了一封书信，打算请阿术将军过目以后便发往扬州。
书信写好以后，贾余庆提议，要祈请使全体画押，大家都很顺从，唯有到了文天祥这里，他把信搁在一旁，始终不理会，大家也拿他没办法。最后，阿术催急了，大家只得把文天祥的空名题上去，就匆匆忙忙赶着送去了。
原来，阿术急着要攻下扬州城，守城的李庭芝也不甘示弱，两人僵持了有半年之久。阿术切断了一切可以运粮到城里的路线。扬州城的老百姓和军队已经到了靠树皮草根过活的地步了。
宋廷投降以后，太皇太后降诏，要现存的州郡献城。诏书到达扬州，李庭芝气得大骂说：“自古以来，只有皇帝命臣子死守城池，从来没有叫臣下开城投降的，这恐怕是元人用诡计假传圣旨，我绝不接受。”他更加防备，紧闭城门，不肯接受诏书。
所以，阿术才想到要利用过境的一批祈请使写信，劝李庭芝投降。但是李庭芝看完信后，先是把署名的宋臣痛骂了一顿，然后把劝降信烧了，还把那送信的人给杀了。他对部下说：“如果国土被侵，而又不能抵抗，我们宁愿一死。”
消息传到瓜洲，阿术见这步棋走不通，觉得留着这批祈请使也没有什么用处，于是下令所有差船即日过江，继续北行上燕京。
就在动身前的那天晚上，一股寒流自漠北袭来，北风呼啸，江水亦被掀起如山的波涛，黑暗里只听得风雪声、浪涛声以及撞船的声音。
在镇江，文天祥借住在一个名叫沈颐的人家里。北人因不习水性，不敢在恶浪中前进，又因为风雪封江，祈请使团便在镇江待了下来。
对文天祥来说，这是个好机会，他对杜浒说：“在谢村没有走脱，到了平江府又逃不成，现在这地方，是最后一个机会了。”
“镇江是军事重镇，敌人防守严密，逃走不易，但如果现在不逃，过了江，越向北就越不易脱身。”杜浒也这样说。
为了便于脱逃，文天祥便托故搬回船上去住。这是十分危险的事，所以他们的计划必须非常保密，参与的只有杜浒和他的帐前官余元庆。余元庆是真州人，京口和真州仅有一江之隔，所以这里有很多熟人，谋划起来自然是方便多了。
当时杜浒还怕文天祥决心不够，叮咛道：“逃跑的计划如果泄露，就会死，逃到半路被捉回来，也会死，而且到时候大家都活不成，咱们大家会不会后悔？”
文天祥说道：“死有什么可怕？我不后悔！”说罢，从身上取出一把匕首，对杜浒和余元庆说，“万一逃不成，就自杀殉国。”
要逃走一定要有船，要找船一定要有当地人的帮助，文天祥被元军监视得很严，走不开。杜浒和余元庆行动方便些，所以他俩便外出去找船。
京口镇因为是南来北往的要道，所以非常热闹，市面上林立着大大小小的商店，大多是为了供应由四面八方赶来的过客和船夫们的需要。这些客人需要贩货，所以市场上堆满了从各地运来的土产货物。
这些日子，因为南北的战事还没有完，所以上下游和南北运河的货运都受影响，各路水客到的不多，一般买卖做不起来，情景十分萧条。
因为这里有来自各方的人，大家的饮食习惯不同，所以市面上有许多各地的风味酒楼。大街上到处是元兵和来去嘶叫的战马。在酒馆茶楼叫闹的，也是元兵的声音。
京口的人一开始不知道这是怎么一回事，后来慢慢明白了，是国家出了乱子。直到又看见一大队差船过境，他们才明白一个事实，那就是，他们已经是亡国之民了。
有些人对元兵不满，常常在他们背后议论纷纷，也会在茶余饭后发出几句亡国之叹。
这时镇江街头出现了一个醉汉，他整天在酒楼上喝得醉醺醺的，然后疯疯癫癫地找那些素不相识的人闲谈，这人就是杜浒。他只要听见谁在发元兵的牢骚，或是叹息大宋的江山，就抢着替人家付茶酒账，还拍拍那人的肩膀说：“好！你说得不错！”
人家就跟他聊起来，如果谈得不错，他总是会问人家：“有没有法子逃出京口？”
“你打算逃到哪里去呢？”
“当然是到大宋的地盘上去。”
“京城陷落之后，各州郡都被占去了，哪儿还有大宋的地盘？”
“不见得，江对岸的真州和扬州不是还打着大宋的旗子吗？”
“哦，你是要过江啊！”
“不错，有没有什么办法？”
“那得有船才行啊，这几个月以来，这里只许元兵的差船往来，不许老百姓轻易渡江呀。”
“嗯，我就是想问问有没有过江的民船，如果能雇得到船，花多少钱我都愿意。”
听到的人笑着说：“如果有船的话，我们也很愿意帮忙，也用不着您花银子。可是我们的船都被元兵征去了。”
于是，这个有钱的疯子又找别人去了。后来大家才知道他并不是疯子，只是急着想离开京口。这个举动很冒险，只因百姓都很痛恨元军，也没有人去告发他。
杜浒在京口市上，像这样奔跑了几天，还是一点眉目也没有。
那边文天祥被看守得更紧了，上头又特别派个王千户来监视他，文天祥走到哪儿，他也就跟到哪儿，一点都不马虎。
文天祥因在沈颐家住过一段时间，这家人对文天祥也一直很尊重，所以文天祥没事常去坐坐，当然，王千户也陪伴着去做客。
这天，杜浒又垂头丧气地回来了，他见王千户挨着文天祥坐着。
“梅壑，今天又到哪儿去喝酒啦？元庆一直在找你呢。”文天祥对他说。
“他找我有什么事？”
文天祥摇摇头说：“我也不知道，你自己去问他吧。”
杜浒立刻转到后面去找余元庆，余元庆一看见他，便拉着他走到僻静的地方。
“有没有眉目？”
“长江上小船倒是有，都由元军严格看管，如果船上不挂着元军旗号，就不可能在江中通过，而且租船非常不容易。不过我今天倒有一点头绪，正要找你商量。我找到一个同乡，名叫吴渊，他现在北营里管船务。”
“那好啊！”杜浒高兴得只差没叫出来。
“我答应弄到船之后，给他一千两赏银，文丞相还可以保他当大官。”
“那他的反应怎么样？”
余元庆摇摇头：“他不肯……”
“不肯？唉！”杜浒泄气了，又说道，“你我在外头张罗这件事，尽量不要把文丞相扯出来，免得遇到危险。”
余元庆不管他，继续说：“我这个老乡啊，他是不肯拿我们的钱，也不在乎官职，他说……”
“你别吞吞吐吐的了，他到底怎么说？”杜浒的一颗心又被提了起来。
“他说要是为钱和官他就不干了，但是要是能为大宋救出一位丞相，他就分文不取，只求丞相赐一纸文书，太平之后，好去拜见！”
“他准备弄什么船？”
“可以弄到一只私贩子的盐船。”余元庆说。
“什么时候可以走？”
“最迟后天，快的话今天晚上也不一定。”
“盐船靠在哪里？”
“约好在甘露寺下的江边。”
“这怎么办？江边离这里还有十来里路，而且中间的每个要道，都有盘查的哨兵，白天当然混不过去，但是夜路又不好走，大道通衢不敢走，冷街僻巷又找不着路。”
“别急！这个我们都想过了，吴渊找了个老兵，是个镇江土生土长的人，不论大街小巷都很熟悉。而且这人是个酒徒，只要有钱买酒喝，什么事都愿意干。”
两人高兴了一会儿，佘元庆突然说道：“哎呀！还是不行，文丞相的住处都有重兵把守，到了深夜，任何人不准通行，除非有官灯提照，否则被巡夜的捉回来，就算有船也没命了。”
杜浒沉吟了一下，说：“这个嘛，我有办法。说来也很凑巧，前两天我还结识了一位专门查夜的刘千户，这人贪便宜，得了我的银两，喝了我的酒，便答应随时派人提了官灯来接我，不受夜禁的限制。”
“太好了！这真是天无绝人之路，你去跟文丞相讲，我再去找吴渊问消息。”余元庆拍拍杜浒的肩膀，转身出去了。
第二天，偷渡过江的盐船接洽好了。他们计划当天夜里偷渡，直奔真州和扬州。
文天祥先自己分配了一下，跟他一起逃走的共有十二个人，两个人先去江边接洽约好的船只。还有十个人，怕不容易逃过士兵的眼线，所以，他又叫三个人跟着杜浒先到那个带路的老兵家去等着，集齐了再一起走。文天祥便和剩下的几个人，在船上收拾行李，并想办法摆脱王千户。
可是要怎么摆脱看守的王千户呢？这个人凶狠暴戾，而且寸步不离。
最后，文天祥想出了一个计策，他让杜浒买了许多酒和肉，借口明天要上路，摆起了酒席，一来辞别乡土，二来酬谢沈颐多日的照顾，并请王千户作陪。他们痛饮了一场，过了一个时辰，沈颐醉了，紧接着王千户也烂醉如泥了。
这时候夜色已经深了，忽然有一个人，就是先前派往老兵家里等候的那三个中的一个，神色慌张地跑了进来。杜浒一看，觉得不对，连忙跟主人告个便，就拉着那人出门去。
“怎么回事？”杜浒问。
“那个老家伙喝醉了酒，我们急得很，催他起来，他老婆起了疑心，追问什么事，老家伙居然全告诉他老婆了。那个老太婆吵着要老兵不要去，说是太危险了……”
“那老家伙自己怎么样？”
“他喝醉了，不管我们。”
“不要紧，走，跟我来。”杜浒一把拉住来人，两个人跨着大步，奔向老兵住的地方。到了那儿，杜浒抓了些银子给老太婆，然后把老兵叫出来，藏在帐棚里。
大约二更时分，沈家堂上，残烛照着一桌狼藉杯盘，大家都散在厢房里休息，王千户的鼾声最大。杜浒闪进沈家大门，悄悄弯入厢房。
“都安排好了吗？”文天祥低声问道。
“提灯的小番已经来了，在大门外候着。”
很快的，两条人影从厢房里闪出来，到了大门口，金应和其他几个人已经背着包袱站在那儿了。文天祥换了衣服，跟在后面，其他人一个一个在黑暗处远远地跟着。
七八条人影穿过柴门，不远处，果然有个提官灯的小兵。这个小番兵是个十五六岁的孩子，没有什么见识，他一见杜浒就咧开嘴笑，准备提灯引路。
因为有官灯，一路无人盘查。到了人烟稀少的地方，杜浒拿出些银子给提官灯的元军，告诉他明天到某处去取灯。这个元兵也不怀疑，拿了钱就走了。
一行人来到帐棚前，等在里面的三个就扶着老兵出来，老兵半醒半醉。杜浒拿出三百两碎银缠在他腰上说：“万一中途遇到什么人盘查，便用银两去买通。如果没有意外，这些就全是你的了。”
大家提心吊胆地跟着老兵，走了几条弯曲黑暗的小巷子，穿过一个又一个隘口，不久便到了郊野。他们捏着一把冷汗悄声疾走，这是通到江边的最后一关了。
刚溜过土圩子，忽见黑簇簇的影子拦在前面，原来这是骑兵驻扎的地方，元军把十几匹马拴在路中间，以此设立关卡而挡住和盘查过往人们。因为多少天来一直没有什么情况，元军就都躲在屋里睡觉了。文天祥一行，踮起脚轻轻地从马旁边走过去。马见生人，骚动起来，幸亏屋里的元军睡得过死，没被吵醒，他们才幸运地又闯过了一关。
再转几个弯，就来到甘露寺下，杜浒又交代了几句，便把老兵也打发走了。
黑夜中什么都看不见，只听见一阵阵江涛拍岸的水声，在江边摸索了好久，还是找不到船。先前曾派了两个人来江边守候，现在也不见人影。足足过了半个时辰，大家都恐慌起来，有人认为一定是船夫失约。
抬眼望去，只见江水连天，夜色四垂，文天祥不禁长叹：“真的是天要绝我？”他摸摸那带在身边的匕首：“如果真是这样的话，我只好效法三闾大夫，葬身鱼腹了。”
余元庆也很着急，但他想朋友不会失约，可能是这里不安全，把船藏到僻静处去了。他不顾天寒水冷，撩起衣服，沿江涉水寻找起船来。差不多走了一二里，忽然听见一阵轻轻的摇橹声。余元庆立刻递个口哨过去，果然就是，大家高兴得几乎叫了起来。文天祥等十二人安然上了小船，满心欢喜地向长江上游驶去。能够逃出敌人的魔掌，大家都松了口气，脸上露出难得的笑容。
船到中流的时候，大家心里又紧张了起来。原来沿江岸几十里停的都是元军的船只，一会儿打梆子，一会儿唱更，戒备森严。江上没有第二条路可走，文天祥他们的小船必须从元军船只旁边经过，如果有人盘问，必然前功尽弃。幸好没有人查问。元军战船上的将士做梦也想不到，大宋朝文丞相私逃的小船，正从他们身边经过。
他们傍着北船疾走，幸而夜色隐蔽，没有被人发觉。船向江中行驶，到了七里江时，只听差船上打梆的敲着四更。
前面突然一阵大亮，原来是巡夜的官差兵船。
为了要避开那些兵船上射来的光，他们谨慎地用力摇橹，尽量减少动静。
忽有一只巡船追来，大声吆喝道：“什么船？”
“贩河盐的！”老艄公答道。
元军发觉船上可疑，遂乱叫着“停下！停下！”并尽力向小船驶来。
当下杜浒、余元庆，还有吴渊等人，协同船夫猛力摇着橹，划着桨，不理会他们，急速向前驶去。这时恰好退潮，元军巡查船搁浅了，他们只好眼巴巴地看着可疑的船离去。
不久，半天里响起了一声春雷，接着刮起大风，他们急忙把帆篷拉起，船乘风破浪，箭一般前进。
快到天亮的时候，他们远远望着真州城的城头，巴不得能插翅飞去。此时距离还有二十里，他们深恐北船在后面继续追踪，更怕岸上有哨骑巡逻，个个使出浑身力量，轮流划桨。天明时分，小船终于停泊真州。文天祥向老艄公再三致谢，然后向真州城奔去。