老人到老了还是有用的，能做很多事。看！就连动物们都能成为音乐家，很有意思吧。
从前，有个人养了一头驴子，这驴子长年累月勤劳地往磨坊驮粮食。后来，驴子年老力衰，驮粮食对它来说越来越吃力了，于是主人想把它杀掉。驴子感到情况不妙，就逃了出来，朝不莱梅城里走去。它想，它可以在那里做个乐师。它走了不一会儿，就看见一条猎狗躺在路上喘气，像一个跑累了的人在喘着粗气。
“伙伴，你怎么啦，这样唉声叹气？”驴子问。
狗说：“唉，我老了，身体一天比一天弱，再也无法打猎了，我的主人要把我杀死，我就逃了出来。可以后我怎么活呀？”
驴子说：“我现在到不莱梅城去，想在那里当个城里的乐师，你跟我一起去吧，让乐队也雇用你。我弹琴，你打鼓。”
狗同意了，于是它们一起往前走。刚走不久，它们又看见一只猫坐在路旁，满脸不高兴的样子。
驴子说：“喂，捋胡子的老头儿，你遇到什么不顺心的事啦？”
“死到临头了，还能快乐起来吗？”猫回答说，“因为我年纪大了，牙齿钝了，总喜欢躺在炉子后面打呼噜，不愿意去捉老鼠，我的女主人就要把我扔到水里淹死。我虽然逃跑了，但现在真不知道该怎么办，我应该去什么地方呢？”
“跟我们一起到不莱梅吧，你懂得夜间音乐，能够在那里当一名城里的乐师。”
猫觉得这个主意很好，就跟它们一起走了。三个逃亡者后来在路过一户农家的院门时，看到一只大公鸡站在门上拼命叫喊。
驴子说：“你叫得这么可怕，有什么事吗？”
“我在预报好天气，”公鸡说，“由于明天是节日，有客人来主人家做客，主妇心肠狠，她叫女厨今天晚上就砍下我的脑袋，明天拿我煮汤喝。趁现在我还没死，还有机会，于是放开喉咙拼命喊叫。”
“唉，你这红脑袋，你还是跟我们一起走吧，我们去不莱梅，无论到哪儿，总比等死好哇。你有一副好嗓子，如果我们几个一起演奏音乐，一定很好听的。”公鸡采纳了这个建议，于是它们四个一起往前走。
但是它们在一天之内到不了不莱梅城，接近天黑时它们来到一座森林里，它们决定在这里过夜了。狗和驴子躺在一棵大树下面，猫和公鸡喜欢睡在树枝上，公鸡一直飞到树梢，对它来说那里才是最安全的。公鸡睡觉以前，又往四周看了一遍，发现远处有一点小火光在跳跃，就对它的同伴们说：“不远的地方一定有一所房子，因为那火光的样子像盏灯。”
驴子说：“那我们就立即动身到那边去，因为这个过夜的地方实在太糟糕。”
狗想，最好是能在那里找到几块骨头或一点肉。于是它们重新上路，朝着有小火光的方向走去。没过多久，它们看见小火光亮了些，而且越来越亮。最后它们来到了一所灯火通明的强盗房子跟前。身材最高大的驴子，凑上前往里看。
公鸡问：“灰驴，你看见什么啦？”
驴子回答说：“我看见在一张桌子上铺着桌布，上面摆满了可口的饭菜和饮料，强盗们正坐在桌子旁边大吃大喝呢。”
公鸡说：“这桌饭菜要是给我们享用就好了。”
驴子说：“是的，是的，啊，要是我们能吃到就好了！”于是动物们商量，该如何下手才能把强盗赶走，它们终于想出了一个办法。
驴子把前脚搭在窗台上，狗跳到驴子的背上，而后又让猫爬到狗身上，最后公鸡又飞到猫的脑袋上。这样站好以后，它们动作一致，将自己的音乐放了出来：驴叫，狗吠，猫喊，鸡鸣。然后，它们撞破窗户冲进屋子，窗玻璃噼里啪啦碎了一地。强盗们听见这种可怕的声音，吓得一起跳起来，以为是有妖怪来了，害怕得要命，慌忙逃到森林里去了。四个伙伴在桌子旁边坐下，就像已经饿了四个礼拜似的狼吞虎咽地吃那些剩下来的饭菜。
四个老伙伴吃完以后，就熄了灯，每人按照自己的习性找一个睡觉的地方。驴子躺在粪堆上，狗卧在门后面，猫蜷伏在炉子边的热灰旁，公鸡歇在横梁上。因为它们走了很远的路，已经精疲力竭，很快就进入了梦乡。
午夜时，强盗们从远处看见屋里没有灯光，好像一切都平静下来了。强盗头子说：“我们不应该瞎害怕。”于是他派一个人先去屋子里察看。派去的人发现四周静悄悄的，就走进厨房准备去点灯，黑暗中他把猫火红的眼睛当成了燃烧的木炭，拿着硫磺火柴去引火。但猫可是容不得开玩笑的，便跳到他脸上又叫又抓。
他害怕极了，于是奔了回来，想从后门跑出去，可是躺在那里的狗扑上来，在他大腿上咬了一口。他经过院子，打粪堆跟前逃去时，又被驴子狠狠地尥了一蹶子。这时公鸡被喧闹声从睡梦中吵醒，它抖起精神，从梁上向下喔喔喔地叫。
那个强盗吓得一口气跑了回去，对他的头目说：“哎呀，不好了，头儿，我们屋里坐着一个可怕的巫婆，她向我吹了一口气，还用她的长手指抓我的脸；门口站着一个拿着一把刀的男人，他在我腿上捅了一下；院子里也躺着一个拿着棒子的黑糊糊的庞然怪物，他用木棒狠狠地打了我一下；屋顶上还坐着一个法官，他喝道：‘把那个坏蛋带来！’吓得我赶快跑了。”
从此以后，强盗们再也不敢进那所房子了。四个不莱梅城的乐师从此幸福地住在了里面，再也不愿搬到别处了。