古希腊人和古罗马人热衷于户外运动，包括戏剧。现在在欧洲南部 到处可见当年修建的剧场的遗址-他们的剧场都是露天的，而且十分 宏大。中世纪时，人们曾把法国南方的阿尔勒改成居民公寓，它居然可 以独自成为一个完全独立的居民区。
但是戏剧随着古希腊神话的兴起而逐渐落寞，虽然在中世纪得以复 兴，也只是因为剧场设在教堂内，而内容多与宗教有关。偶尔还会选在 室外搭建的临时舞台上，但也只有在观众太多的时候才会如此。真正可 以称得上是戏剧发展的新机会要数文艺复兴时期。剧院走出教堂，走向 了各地专门修建的剧场，这更有利于戏剧的发展。这时剧场的修建需要遵循一定的规则，剧院建筑师多要按照维特鲁维亚关于古剧场详情描述 的样子进行建造。今天的剧场发展成熟，大都建在室内，舞台呈方形， 宽度同剧场的一致，但观众席的排列仍沿袭传统，呈半圆形。
在那时还没有出现现代意义的舞台布景，仅仅以剧场的后墙为舞台 的天然背景。剧院内部被建筑师装饰得富丽堂皇，但在法国南部地区的 奥朗日古罗马剧场就有这种装饰的存在，所以并不算是创新。
现代戏剧中采用的活动布景被视为舞台布景艺术的最大革新，这 是后来才产生的。1580年，在西方建筑发展史上极具影响力的意大利 人-帕拉第奥，突发奇想地希望观众可以从舞台的布景上联想到更广 阔的空间，于是把绘画中的"透视法"运用其中，来营造舞台的真实 感。但在文艺复兴时期，过于狭小的舞台后门限制了这一构想的实现。 一位叫因尼哥·琼斯的人，据说是英国国王詹姆斯一世的宫廷营造监 事、英国画家、建筑设计师、古典建筑学派的奠基人，他尝试了通过扩 大了舞台中间的入口，腾出多余的空间用来画宽阔的"街道"，并在 "街道"上再画出雄伟的建筑物。毫无疑问，他的设想是成功的，有效 地扩展了观众的想象空间。
下一位剧场改造家是帕尔 马。他把舞台背景中间的出口改 成了舞台的一部分，用厚重的 幕布将传统的舞台和正式舞台隔 开，作为幕布前的部分。与此同 时，半圆形的观众席也为了配合 舞台的需要而改成了现在的"V" 形。这种设计最好的地方在于在 舞台上演出戏剧时，中间空出的 地方可以演出芭蕾舞，两者并不会相互影响。
观众对舞台的改革十分满意，于是上述的舞台形式大致沿用了几百年的时间。有时，为了增加莎 士比亚和莫里哀等戏剧大师舞台剧的效果，设计师会在舞台的后墙上临 时加上一个朱丽叶可以望月的阳台，伴有一个小入口。要说真正的舞台 背景还得从10世纪谈起。那时歌剧的作曲家们为了营造歌剧的气氛， 在舞台上布一张网，上面有用硬纸板剪成的树，用纸片剪成的红叶， 还有一些轻飘飘的"花岗岩石柱"-演员打个喷嚏柱子都会晃。虽 然效果不太理想，可是歌剧有了这些背景，戏剧家们也不甘落后，纷 纷将这些东西搬上了舞台。可怜的是那个时代的观众，这种假布景给 他们带来的视觉折磨，他们忍受了长达一个世纪。
幸运的是，在四十年前出现了活动和静止的背景，这要归功于新一代 的导演。我们的艺术又成熟了很多，不过，前面的路还是很长的。