很久以前，有一位国王，他有三个儿子。大儿子和二儿子都很聪明，但三儿子却头脑简单，总是沉默不语，大家都叫他“缺心眼”。
国王因为上了年纪，身体越发不好，他想将王位传给儿子，却不知道应该由谁来继承他的王位。国王想了想，把三个儿子叫到跟前，对他们说：“你们兄弟三个现在去外面寻找世界上最美丽的地毯。谁找到的地毯最美丽，我就将王位传给谁。”
国王觉得这样做很公平，不管是谁最终得到王位，另外两个也不会反对。他带着三个儿子到了外面，将三根羽毛吹向天空，说道：“羽毛落到哪个方向，你们就去哪个方向寻找吧！”
三根羽毛慢慢悠悠落了地。第一根朝东，老大决定去东方找；第二根朝西，老二决定去西方找；第三根朝上飞了一阵，又径直朝下落在地上，两个哥哥不禁嘲笑“缺心眼”，因为这代表他只能留在本地找。
老大、老二告别父亲，一东一西寻找最美丽的地毯去了。小儿子伤心地坐在地上，他忽然发现羽毛旁边的地板翘了起来，里面好像是空的。小王子好奇地搬开地板，赫然发现有几级楼梯通到下面。他顺着楼梯往下走，没一会儿他走到一扇门前，敲了敲，听到有人说：“绿色的丫鬟脚跛着，瘸腿的小猫到处跳，瞧瞧门外谁来了。”
门开了，小王子看到一只巨大的蟾蜍蹲在那儿，周围挤满小蟾蜍。大蟾蜍问小王子想要什么。小王子说：“我想要世界上最美丽的地毯。”
大蟾蜍对脚下的一只小蟾蜍说：“绿色的丫鬟脚跛着，瘸腿的小猫到处跳，快把箱子搬过来。”
这只小蟾蜍接到命令后，带领一群小蟾蜍抬来一口大箱子。大蟾蜍打开箱子，从里面拿出一块地毯送给缺心眼。那块地毯质地上乘，图案和色彩更是漂亮得难以形容，似乎没有人能织出这样美丽的地毯来。小王子真诚地感谢大蟾蜍，他拿着地毯又顺着楼梯上去了。
现在说说大王子和二王子。他们认为弟弟头脑简单，不可能找到美丽的地毯，也就不想再费力气去寻找了。于是，他们都从一出门就遇到的牧羊人妻子那里买了一些手工粗糙的羊毛手帕带回来。这时，缺心眼也回来了。他把那块漂亮的地毯递给国王看，国王万分惊讶，对他们说道：“公平来说，你们的弟弟应该继承我的王位。”
可大王子与二王子怎么也不同意，大声嚷嚷不能让缺心眼做国王，因为他没有他们聪明。他们喊着要再比一比，国王无可奈何，只好说：“你们再出去一次，寻找世上最漂亮的戒指，谁带回来的戒指最漂亮，谁就是下一任国王。”国王又把三个儿子带到外面，像上次一样，把三根羽毛吹上天空，让他们按着羽毛落下的方向去寻找。这次，大王子和二王子又是一东一西，而缺心眼的羽毛还是直上直下落在了原地，两个哥哥嘲笑他一定找不到世上最漂亮的戒指。而他们呢，拿着自己的金戒指偷偷去金店重新打造。小王子又去找大蟾蜍，希望他能送给他一枚世界上最漂亮的戒指。大蟾蜍吩咐小蟾蜍搬来大箱子，从箱子里拿出一枚漂亮的宝石戒指。它的美丽程度是世上任何珠宝工匠都打造不出来的。
当小王子把闪闪发光的宝石戒指递到父亲面前时，老国王再一次震惊了。他又说：“公平来说，小王子应该继承我的王位。”
但那两个哥哥依旧不同意，整天吵吵嚷嚷，让国王不得安宁，只好又答应让他们再比试一次。这次，国王让他们去寻找世界上最美丽的女孩儿，谁找回的女孩儿最美丽，谁就继承王位。国王还是对着天上吹了三根羽毛，它们所指的方向和以前一样。
缺心眼马上去找大蟾蜍，说：“请让我找到世上最美丽的女孩儿，我要把她带到我父王面前。”
“最美丽的女孩儿？”大蟾蜍说，“她现在不在家。不过，你依然可以带她回去。”
说完，大蟾蜍把一个用六只老鼠牵拉的空心萝卜送给了他。小王子沮丧地说道：“你给我这个有什么用呢？”
大蟾蜍回答：“你把一只小蟾蜍放进去试试。”小王子将一只小蟾蜍放进空心萝卜里，瞬间，小蟾蜍变成一位高贵端庄的女孩儿，萝卜变成马车，六只小老鼠也变成六匹高大的白马。缺心眼马上驾着马车回去见父亲。大王子和二王子不久也回来了，因为他们不想费力去寻找，就把最先遇到的农家姑娘带了回来，国王看了一眼说道：“王位是属于小王子的。”
两个哥哥又表示反对，说：“我们不会同意让缺心眼做国王的！”他们的吵闹声都快把国王的耳朵震聋了。他们反复说要再比一比，要求在大厅的中央挂一个圆圈，谁带回来的女孩儿能跳过圆圈，谁就是下一任国王。他们心里都这样想：“农家姑娘身体结实强壮，一定能跳过圆圈，可那漂亮的姑娘一看就从小养尊处优，肯定跳不过去。”
国王没办法，又只得答应。先是两个农家姑娘跳，她们虽然跳过圆圈，却狼狈地摔在地上，还摔断了手脚；而小王子带回来的漂亮姑娘轻轻一跳就跳过去了，并平稳地落在地上。这下，两个哥哥输得心服口服，再也不反对了。等老国王去世后，小王子继承了王位，成了一位受人民爱戴的国王。