利用加热熔化的医用蜡涂抹贴敷于人体体表以治疗疾病的方法，称为蜡敷法，又称“蜡疗”。
蜡疗在我国民间使用有悠久的历史，清代外科学家祁坤在《外科大成》中详细地记述了蜡疗的操作方法、适应证及注意事项等。如“凡痈疽发背，诸毒恶疮，先以湿面随肿根作圈，高寸余，实贴皮上，勿令渗漏。圈外围布数重，防火气烘肤，圈内铺蜡三四分厚，次以铜漏勺盛炭火，悬蜡上烘之，令蜡化至滚，再添蜡屑，随化随添，以平满为度。皮不痛者毒浅，炙至知痛为度；皮痛者毒深，炙至不知痛为度，去火勺，即喷冷水少许于蜡上，候冷起蜡，蜡底之色青黑，此毒出之征也”。
蜡在加热熔化后，涂敷在局部，皮肤微小血管扩张，促进血液和淋巴液的循环，增加汗腺的分泌，有利于血肿和水肿的消散。由于温热的作用，又能增强网状内皮系统的吞噬能力，促进细胞的通透性和机体新陈代谢的进行，因此对各种慢性炎症如关节炎、胃炎、盆腔炎、滑囊炎等有良好的疗效。蜡含有油质，对皮肤及结缔组织有润滑、软化及恢复弹性的作用，因此对关节强直、瘢痕挛缩术后粘连和关节活动功能障碍等，有改善运动器官功能的作用。蜡疗又有促进皮肤营养、加速上皮细胞生长的作用，对疮痂的形成、慢性溃疡和窦道的愈合均有一定疗效。蜡疗还有镇痛解痛作用，故可用来治疗神经炎和神经痛。液体蜡和半固体蜡在冷凝过程中，体积逐渐缩小，对皮下组织起机械压迫作用，能够促进渗出液的吸收，防止组织液及淋巴液的渗出，对挫伤及腰肌劳损有一定疗效。
我国在清代以前，蜡疗所用的是黄蜡，后来用的是石蜡和地蜡。黄蜡和石蜡都有熔点低、可塑性能好等优点，但石蜡价格便宜，药源较广，所以用石蜡治病的人越来越多。
第一节操作方法
一、黄蜡疗法
（一）炭蜡法
暴露患处，用白面和水揉成面泥，搓成直径为1cm左右的细条状，围放在患部四周，面圈内撒上蜡末或贴敷黄蜡饼约1cm厚，面圈外皮肤以物覆盖，以免灼伤健康皮肤，然后用铜勺盛炭火，置蜡上烘烤，使蜡熔化，随化随添蜡末，直到蜡与所围面圈高度平满为止。蜡冷后去掉。隔日1次。治疗期间忌房事。
（二）艾蜡法
操作方法基本同“炭蜡法”，只是在熔化黄蜡时，蜡末上铺洒艾绒，以点燃的艾绒使蜡熔化。
二、石蜡疗法
根据疾病的性质和部位，令病人取适当的体位（坐位或卧位）。治疗前，局部要清洗擦净，毛发处涂以凡士林，然后按规定的方法进行治疗。治疗结束后，除去石蜡，拭去汗液，穿好衣服休息15～30分钟。出汗过多的病人应补充水分。石蜡疗法的常见方法有以下几种。
（一）液蜡涂擦法
石蜡的熔点只有54～56℃，在常温下为固态，加热到一定温度时成为液态。
将加热到55～65℃的液状石蜡，用毛刷蘸取迅速在治疗部位上均匀地涂擦几层，冷却后，凝结成紧缩的软蜡壳，形成导热性低的保护层（此时病人不要乱动，以免保护层破裂后，外面热蜡液进入蜡壳内烫伤皮肤）。然后再在保护层外涂刷0.5cm厚的石蜡壳，外面用蜡纸或油布盖好，再依次用床单和棉被包裹保温。每日或隔日治疗1次，每次治疗30～60分钟，20次为1个疗程。
（二）蜡布敷贴法
将消毒纱布垫浸蘸热蜡液，冷却到病人所能耐受的温度，敷贴在治疗部位上，然后再用另一块较小的浸有60～65℃温度蜡液的纱布垫盖在第一块纱布垫的上面，用油布、床单、棉被依次裹好，保温。每日或隔日治疗1次，每次治疗时间30～60分钟，20次为1个疗程。
（三）蜡饼敷贴法
取一瓷盘，大小依病变部位的面积而定。盘内铺一层胶布，将石蜡加热熔化，倒入盘内，厚2～3cm。待表层石蜡冷却凝固后（表层温度为50～53℃，内层温度为54～58℃），连同胶布一起取出，敷在患处。也可将熔化的石蜡液倒入无胶布的盘中，待冷却成饼之后，将石蜡与盘边分开，取出放在患处。然后，盖上油布，再用布单、棉被包裹保温。每次治疗30～60分钟，每日或隔日1次，20次为1个疗程。
（四）蜡袋热敷法
将加热熔化后的石蜡液装入橡皮袋内，石蜡液要占据橡皮袋容积的1/3，橡皮袋的大小以病变部位的面积而定。待石蜡液冷却到病人能忍受的温度，敷于患处。
（五）石蜡绷带法
将石蜡加热到100℃，经15分钟消毒后冷却到50～60℃，再用消毒的毛刷将石蜡蘸滴在已清除痂皮、脓液或其他分泌物的创面上，然后盖上油纸和纱布垫，最后用绷带固定。经24ｈ后解开绷带，去掉石蜡，清洁创面，再进行第2次治疗。
（六）蜡雾喷洒法
石蜡加热到100℃经15分钟消毒后，冷却到70～80℃，然后倒入经过消毒的喷管直径为2～3mm的喷雾器中，将蜡喷洒在已清除痂皮、脓液或分泌物的创面上，包括患部周围2～3cm的健康皮肤。最后用石蜡纱布或蜡饼敷盖其上，以油布、床单、棉被分层包裹保温。每日1次，每次30～60分钟，20次为1个疗程。
（七）蜡液浇灌法
将石蜡加热到100℃，经15分钟消毒后冷却到60～65℃。将蜡液用汤匙浇灌在已清除痂皮脓液或分泌物的创面上，厚度为1.5～2cm，然后盖以油纸、布单和棉被保温。治疗时间为40～60分钟，也可包扎持续24～72小时。
（八）蜡液浸泡法
将石蜡加热熔化，放在器皿内，温度约为50℃左右，然后将病变部位浸泡在蜡液之中。每日1次，每次30～40分钟，20次为1个疗程。
（九）面部涂蜡法
将石蜡加热到100℃，再冷却至50～55℃，然后用消毒镊子夹棉球浸蜡液搽涂面部（口、鼻孔、眼不涂），待冷却凝固后，再敷上热蜡饼，上面盖以棉垫以保温。每日1次，每次治疗30～60分钟。
（十）眼部涂蜡法
将石蜡加热到100℃，经15分钟冷却到50～54℃后，用毛刷蘸蜡液涂于眼睑部皮肤上，待冷却形成保护层后，再于其上敷以浸蜡纱布垫，眼眶周围敷上蜡饼，上面覆盖纱布垫，用绷带固定。
（十一）阴道涂蜡法
石蜡加热到100℃，经15分钟消毒，冷却到50～55°C。令病人躺在床上，用阴道镜扩开阴道，擦拭干净，然后用二三个经过灭菌的带线脱脂棉球浸蘸石蜡液放入阴道中。用棉被盖住，休息1小时后将棉球拉出，不必清洗阴道。再次扩开阴道，用毛刷蘸蜡液涂于阴道壁上，或用大注射器将蜡液注入阴道中。隔日1次，每次治疗2～6小时，10～15次为1个疗程。月经前后、月经期、妊娠期停止使用。
（十二）特制石蜡疗法
向石蜡中加入鱼肝油、药物或其他油类，加热至100℃，经15分钟消毒后冷却到50～60℃，然后照上述方法治疗。
三、地蜡疗法
地蜡的熔点为52～55℃，其性质和作用与石蜡相似，使用方法与石蜡大致相同。
第二节适应证与禁忌证
一、适应证
腰部扭伤及腰肌劳损，神经炎和神经痛，关节炎、腱鞘炎、滑囊炎、关节强直、瘢痕挛缩及术后粘连，血肿和局部水肿，臁疮，化脓性疮疡，虚寒性胃痛、腹痛及泄泻，慢性盆腔炎、卵巢功能障碍，神经性皮炎、慢性湿疹，眼眶部外伤、眼睑部皮肤烧伤，宫颈糜烂，烧烫伤，冻伤，痉挛性结肠炎、血管痉挛以及其他痉挛性疾病。
二、禁忌证
高热、恶性肿瘤、活动性结核病、脑动脉硬化、心功能衰竭、肾衰竭及有出血倾向的疾病均禁用此法治疗。婴幼儿也不宜用此法。
第三节临床应用
本疗法具有蜡疗和温热疗法双重作用，临床上主要用来治疗各种慢性炎症和运动器官病变。
一、胃脘痛
本病治疗可选用蜡袋贴敷法、蜡饼贴敷法来治疗。
二、腹痛
本病治疗可选用蜡布贴敷法、蜡袋贴敷法来治疗。
三、风湿、类风湿关节炎
本病治疗可采用蜡液浸泡法。
四、虚寒泄泻
本病治疗可采用蜡饼贴敷法、蜡袋贴敷法、蜡布贴敷法等。
五、神经痛
本病治疗在疼痛的局部选用蜡袋贴敷法、蜡液浸泡法、蜡饼贴敷法等均可。
六、周围性面神经麻痹
本病治疗可采用蜡布巾敷法治疗，取熔点为54℃，含油量为0.5的石蜡，间接熔化，盛于搪瓷容器中冷却至42～46℃时取出，置于油布上，敷于患侧耳后颈上区皮表，用小单子覆盖保温。每日1次，每次15～20分钟。
七、卵巢功能障碍
本病治疗可采用蜡袋贴敷法、蜡饼贴敷法等贴敷于下腹部。
八、慢性附件炎
本病治疗可采用蜡袋贴敷法。取28cm×21cm的蜡袋2个，温度在60～70℃，置于病人下腹部或腰骶部。每次治疗30分钟，15次为1个疗程。
九、湿疹
本病治疗可采用朱砂粉丹蜡膏。朱砂3g研细末，车丹0.6g，轻粉3g。3味药混匀，用黄蜡、麻油熬炼成膏。或用局部贴敷法，或用涂抹法施于患病部位。
十、冻疮
先在石蜡中加入维生素强化鱼肝油，再用蜡雾喷洒法、蜡液浇灌法或绷带固定法。如冻伤处感染，可先在创面上涂消炎药或抗生素。
十一、疥疮诸毒
本病治疗可采用三香蜡药膏。木香100g，枫香脂100g，乳香10g，没药50g。
共为细末，取黄蜡适量，熬热后下诸药末，边下边搅成糊状膏，趁热敷贴患处。
十二、腰部扭伤
本病治疗用蜡饼敷贴法，将半固态的温热蜡饼贴在疼痛处压痛部位。每日2次，每次30～60分钟。或让病人俯卧，暴露患部，在病变的四周用生面条围起来，将50℃左右的液态石蜡倾入圈内。本法也可用于腰肌劳损。
第四节注意事项
1.石蜡加热必须采用隔水加热的方法，以免烧焦或燃烧。注意防火，防烧烫伤。
2.用过的蜡，可塑性及黏滞性均降低，影响蜡疗的机械作用，所以每次重复使用时应加入15%～25%的新蜡。
3.应用在创面、溃疡面和体腔部（如阴道内）的蜡不可再用于蜡疗。
4.蜡的温度要因人因病制宜，过热过冷都不好，一般以病人能耐受为度。对温热耐受力差的病人，宜用蜡饼敷贴法治疗。
5.医用蜡中不应含有水分，以免引起烫伤。如在加热熔化时出现啪啪声和泡沫，则表示有水分。脱水的方法是将蜡加热至100～110℃，同时不断搅拌，泡沫及啪啪声即消失。
6.蜡疗期间应戒房事。
7.妇女月经前后数天或月经期、妊娠期停止使用蜡疗。
8.在涂擦时，病人不要多动，以免第一层保护层破裂后，外面热蜡进入保护层内烫伤皮肤。在面部涂蜡时口、鼻、眼不能涂蜡。