家庭是教育孩子的第一站，也是最重要的一站。
——夏洛特·梅森
夏洛特·梅森（1842-1923），英国着名教育家，“教育之家”的创始人，被誉为“家庭教育之母”、教育界的“斯波克博士”。
她毕生致力于探索能使父母有效教育孩子的家庭、学校和社会环境，为创立一套行之有效的家庭教育理论而勤奋工作，其独特的教育思想主要体现在《夏洛特·梅森家庭教育》系列丛书中。
她把儿童看作具备所有发展可能性和能力的“人”，她要求父母尽可能多地把儿童置于和自然活生生的接触中。她提出了许多具体的教育建议，向父母们传授了应该怎样给孩子实施开明的、积极的、正面的教育方法。这些方法成为人们教育孩子的思想指南，并且在美国和欧洲掀起了一股“梅森家庭教育运动”。
开启私立教育的改革家
夏洛特·梅森，出生在英国的一个普通家庭。她一生致力于教育事业，使英国广大家长认可早期学校教育，并且笔耕不辍，整理教育思想、着书立说，为后世留下了宝贵的思想遗产。
生活中的梅森是一位非常了不起的母亲。对于孩子的错误，大部分母亲不是十分重视，常常会说：“哦，这次没关系，他还小，等长大一点儿他会知道的。”但梅森并不这样认为。她觉得，当孩子第一次犯错误时就得阻止他，只要轻轻警告一下就足够了。因为如果对儿童的错误不予重视，他还会继续犯错误，久而久之，再教育恐怕就不那么容易了。
同时，梅森又是一位出色的教育改革家，针对教育中出现的问题进行锐利的批判，并提出了深刻的见解。例如，常常有一些父母自以为了解孩子，但事实上总是“轻视”他们，把他们身体发育的不成熟与其认识能力混为一谈，低估他们的智力水平和能力。于是，梅森告诉父母们：要首先把孩子当作一个平等的人来看待。
在那个上层社会的儿童，在家庭中接受教育的年代里，梅森的教育见地很大程度上影响了他们的思想，改变了他们的生活。梅森所倡导的教育思想为儿童发展创设了一个非同寻常的起点，给许多学校带来了生机。
一些上层社会的家长开始尝试着把孩子送到私立学校去接受教育。这是社会发展的必然趋势，也有梅森个人努力的成分。因此，有教育家认为，她可以与世界着名教育家蒙台梭利齐名。
给孩子营造良好的家庭环境
梅森认为，家庭是教育孩子的第一站，也是最最重要的一站。
在梅森看来，家庭成员同外界哪些人打交道影响着孩子的成长。无论是大人的朋友，还是孩子的小伙伴，他们的言行都会对成长中的孩子产生一定的影响，因此家庭要有选择地结交朋友。
一个家庭还必须为社会服务。梅森说，帮助贫困家庭开展慈善活动，帮助朋友渡过难关，所有这些助人为乐、乐善好施的行为都可以提高家庭生活的层次，有利于孩子的健康成长。
同时，一个家庭还必须为国家服务。只有当家庭为国家做出应有的贡献时，家庭生活才是完美的。否则，家庭就不再是一个整体，即国家的组成部分，而是像动物体内的坏组织一样变成有害的成分。所以，为了孩子的长远发展，家庭需要创造这样的氛围，并且做出自己的贡献，积极地影响孩子。
另外，一个家庭应当遵守有关的法律，明白自己的权利和义务，让孩子保持正常的心态。梅森主张回归传统的家庭模式，让父母和孩子尽可能多点时间待在一起，从小注意培养孩子各方面的能力和习惯。
梅森指出，父母必须对教育问题进行反思。她提请家长们注意，当父母不亲自对自己的子女教育时，他们通常将过多的责任留给学校的老师或家庭教师。比起其他人来，教师对儿童应该学什么和应该如何学有更多的思考，但孩子的父母也应当对这个问题做出自己的判断，即使他不想亲自教育自己的孩子，他也应当有自己的教育理念。这样做既是为了孩子，也是为了教师，因为教师对家长的意见很重视。
梅森说，家庭是青少年成长的最好场所。无论幼儿园，还是其他的儿童学校有什么优越性，家庭课堂都应该成为儿童成长的最好场所。要请到一位家庭教师，不仅熟悉自己教授的内容，还要在一定程度上了解儿童的个性特点、懂得艺术、明白教育的目的，同时又有能力在不浪费精力和时间的情况下，最大限度地挖掘儿童的潜力，这不是一件容易的事。
所以，母亲必须承担起亲自教育孩子的责任。即使请家庭教师，母亲也要同家庭教师多沟通。比如，要经常进行这样的交流：“关于阅读，我希望孩子能受到如此的教育，因为……”又如，“要用这样的方式学习历史，这样历史课才可能产生应有的效果”。同一个反应敏捷的教师进行这样的谈话，就会使一个母亲对孩子的全部教育工作得到保证，可以把好孩子学习的方向性问题。母亲必须了解孩子学习的进展情况，从学习的内容、学习的方式、游戏的内容等方面进行全方位的了解，可以帮助孩子更好的成长。
梅森说，父母还面临着教育孩子的三个问题，即为什么孩子一定要学习？他应该学什么？他们应该怎样学习？如果父母能够认真地思索这三个问题，并且找出合理的答案，那么父母就可以把握教育孩子的主导权。同时，父母还会发现，孩子过去通常用在学习上的时间和精力有四分之三是白白浪费的。
梅森认为，儿童为成长而学习，为了获得观念而学习，为了保证适当的智力成长以及为提供大脑观念而学习。没有什么后来学到的知识能像儿童时期掌握的知识那样宝贵，没有什么后来学到的知识能像儿童时期学到的知识那样能在大脑深深扎根，没有什么后来学到的知识能像儿童时期掌握的基础知识那样有用。
同时，儿童掌握知识的能力非常有限，他的大脑至少就学习而言是这样：像一个有细瓶颈的瓶子，它要求父母或教师把最好的东西装进去。梅森给父母们提出了一些建议，比如：绝不允许延长儿童每天做练习或研究的时间；应该尽量让孩子接触自然和社会；给孩子一定的独立空间；让孩子的生活充满笑声和欢乐等。
梅森认为，父母对孩子的态度，决定着父母和孩子的关系。让孩子快乐就是养育孩子的原则。快乐的孩子，在很大程度上会成为好孩子。
让孩子拥有一个健康的大脑
大脑是人体的神经中枢，是思维、意志、爱和欲望的器官。所以，梅森提醒家长们，如何培育一个健康的大脑，不但是科学家应当考虑的问题，也是每个做父母的应当考虑的问题。
就此，梅森提出了一系列具体的建议。比如，要加强锻炼，保持充分的睡眠，给孩子提供丰富、均衡的营养，关心孩子的膳食，让孩子愉快地进食，多呼吸新鲜的空气，多到室外去散步、活动，每天洗澡并穿透气的外套。
梅森特别提到，应当让孩子自由地流汗。因为从生理学的角度看，为了保证大脑有健康的血液滋养，血液接受并清除了血管中的垃圾，皮肤成了最重要的代理人之一，这意味着它从事着必要的废品收购工作。数百万个不可见的毛孔透过皮肤，每分钟都能通过许多纵横交叉的血管进行代谢，并且每一个毛孔的工作一刻也没有停止过。现在有些父母唯恐孩子流点汗累着了，殊不知，适当的流汗有利于孩子的大脑健康。
此外，梅森认为，生理健康是教育最基本的条件。尽管它是最低级的阶段，但正是这最低的阶段构成了整个教育的基础。现在，我们的智力、道德甚至精神生活，在很大程度上依赖于身体条件。也就是说，即使一个人有了好的身体，他也不一定会成为善良、聪明的人，但是善良、聪明的人需要一定的生理基础，借以弥补运用智力时所带来的能量消耗。
梅森认为，童年是人生最快乐最美好的时期，但同时也是最脆弱最天真的时期。我们应小心谨慎，不去削弱孩子的生活感受，而是按照他们的接受能力让其适当接触生活。这一切都与脑健康有关。
同时，梅森强调，人的大脑是一架巨大的储存器，可以伸缩变化，把各类知识都容纳进来。如果条件允许，孩子们会抓住一切学习的机会。
梅森一再主张，要给孩子们留足自由发挥和学习的空间，要培养孩子健康的大脑，这是一切发展的基础。
探索大自然是孩子快乐的源泉
家庭诱导对孩子的成长很重要。大部分孩子往往会受周围人评论的影响。如果他们看到父母并不关心或者漠视自己感兴趣的东西，那么他们内在的兴趣也会逐渐消失。梅森认为，有些孩子天生就是博物学家，对周围的事物都很感兴趣，父母的任务就是鼓励孩子的这种探索精神。
梅森认为，自然知识对孩子来说是最重要的。一旦让他们接触自然，形成接触自然的习惯，他们就找到了一生快乐的源泉。同时，孩子们在阳光下进行的学习和获得的使命感，对这些小博物学家来说，是一种非常好的智力训练的机会。孩子们因此培养了注意力、辨别力、耐心，他们也没有时间养成懒惰的习惯，更不会养成那种暴躁的坏脾气。
一个孩子看到母亲虔诚地将一朵早开的雪莲捧在嘴边，就会学到比“印刷成册的书”里更高的知识。若干年以后，当孩子长大到足以理解科学本身在某种意义上是神圣的，要求某些牺牲，到那时，他们收集到的所有那些“常见的信息”和已经获得的观察的习惯，就会成为他们接受科学教育的良好基础。
分类和辨别异同的能力，是人类最高智能的一部分，父母不应让培养孩子这些能力的机会白白溜走。书中学到的分类方法，孩子没有直接的感受，而且自己不能辨别，所以不能转化为孩子真正的能力，只是一种字面上的记忆力。所以，梅森主张，我们要鼓励孩子们对看到的东西作一个粗略的分类，这样一方面带给孩子们很多兴趣，另一方面训练了孩子们辨别异同的能力。
梅森认为，在儿童时期，要让孩子对他生活的世界做一个快乐的掠影，用好奇的眼睛打量一切，激发孩子学习科学知识、探索大自然的兴趣。同时，作为父母，需要读一些关于自然的书，不仅是因为我们需要解答一些孩子碰到的问题，也是因为我们应当具备回答孩子的问题和指导孩子的能力。
梅森指出，在孩子成长的最初几年，父母应该运用存储的知识来加深孩子熟悉事物的印象。渐渐地，他必须在头脑中构想出从来没有见过的东西，如果不通过对比他见过的和知道的东西，他就什么都想不出来。
慢慢地，父母会要求孩子去思考、理解和推理，如果孩子头脑中没有一本关于事实的书可以翻阅，那么他怎么会有思考的材料呢？如果孩子曾经观察过夏至和冬至日正午的太阳高度，他就有能力想象出处于太阳直射下的热带有多热，就能理解一个地方的气候很大程度上依赖于太阳距离地平线的平均高度。这些已经存储的知识，会给孩子们进行深入思考奠定基础。
在谈到孩子学习压力过大的问题时，有不少人说孩子不能做过多的脑力劳动，这样会损害他们柔弱的身体。梅森认为，孩子们压力过大的确不利于他们健康成长，但问题不在于给孩子太多的脑力工作去做，而在于让孩子们做了错误的事情，做他目前脑力发展状况还不适合做的那类事情。在梅森看来，如果让孩子去做大自然期望他们做的事情，那么孩子可以轻松承受的数量实际上是无限的。
所以梅森认为，并不是所有的事情对于孩子都是负担。那些孩子感兴趣的、自然的、真正不需要使用死板的方式可以从事的事情，绝不会累着孩子，相反，孩子们还会从中体味到乐趣，学习到知识，锻炼能力。
多给孩子提供户外活动的机会
梅森告诉父母：“孩子们的大部分时间还可以进一步更有效地运用。他们应该始终保持快乐的心情，否则他们就会失去快乐的气氛和新鲜感。父母不应该束缚孩子们，应让他们自由吸收他们应该获得的东西。”
梅森指出，在孩子成长的过程中，应当多给他们提供户外活动的机会。例如，到户外远足。在户外度过的时刻是清新的，呼吸新鲜空气能增加大脑的养分和活力，增加体质。
一个比较开明的母亲说：“如果天气允许的话，我要保证送孩子出去活动，冬天每天在户外活动一小时，夏天每天在户外两小时。”
梅森认为，这个母亲有让孩子进行户外活动的想法是很好的，但这还不够，因为孩子们的大部分时间还可以进一步更有效地运用起来，让他们始终保持快乐的心情。
梅森指出，家长喋喋不休地说个没完，让可怜的孩子没有一点时间，也没有一寸空间，不能让幻想自由驰骋，孩子就不能快乐地成长。
她强调，母亲可以利用户外活动的机会教育孩子，训练孩子的观察力，并在孩子敞开的心灵上播种真理的种子。这样，在不需要母亲进一步的帮助和更多知识的情况下，这些种子就能发芽、开花、结果。
梅森告诉父母，户外活动有很多的教育作用。可以让孩子们组成探险队，到远处的小山、小溪、树林，看看谁观察到的东西最多，谁记住的东西最多，这种活动可以使孩子们兴奋不已；还可以采用各种游戏的方式在户外活动，既有游戏的味道，又能提高孩子们在做功课时需要的精确性和细心。
虽然这些活动对孩子来说都是玩耍，但是母亲做的事情远远超过了游戏的价值，因为它锻炼了孩子们的观察能力和表达能力，起到了教育的效果。孩子们渐渐地学会了区分各处风景的特征。