莲子又名莲心，是采自荷花的莲蓬里面的坚果。莲子是一种珍贵的纯天然高级营养保健食品，历来为宫中御膳房必备之物。莲子既可做成莲子汤、莲子羹、莲心粥、八宝粥、莲子糖水莲子等食品，又可炖鸡、炖鸭，制作美味佳肴，是强身健体、美颜驻容、延年益寿、馈赠亲友的滋补佳品。莲子有降血压作用，它所含的生物碱具有显著的强心作用。莲心碱则有抗心律不齐作用，宜于高血压病患者常服。
中医认为莲子有收敛强壮的作用，能补中、安心、止泻。李时珍的《本草纲目》中记载：“莲子可以厚肠胃，治白带。”中医认为莲子能养心、安神、益智、益肾、固精、补脾、止泻、抗癌，主要适用于夜寐多梦、遗精淋浊、久痢、虚泄、崩漏带下、心悸失眠、血尿等症。莲子善于补五脏之不足，通利十二经脉气血，具有清心火、滋养补虚、止遗涩精的作用，对于青年人梦多、遗精频繁或滑精者，服食莲子有良好的止遗涩精作用。莲子是久病、产后或年老体虚者的常用营养佳品。另外，莲子味甘涩，有收敛之性，对脾虚便溏、腹泻者较适宜。
需要注意的是吃莲子会加重便秘，故《本草备要》特别提出“大便燥者勿服”。
吃莲子时应将莲子芯去掉，它不宜与莲子同用，因莲子多治疗脾虚导致的诸症，而莲子芯有苦寒之性，恐有伤脾之虞。具体食疗方法为见下。
1.失眠：莲子芯30 个，水煎，加盐少许，睡前服。
2.失眠伴梦遗泄精：莲肉、益智仁、龙骨各等份，研为细末，每次服6克，空腹用清米汤调下。
3.高血压病伴失眠：莲子芯15克，水煎当茶饮。
4.月经过多伴失眠：莲子50克，冰糖25克，炖熟食之，并喝汤。