厌食症是精神性的疾病，主要发生在青少年时期，香港最近一项调查显示，有厌食症及暴食症症状或倾向的人约占一成，而较严重的厌食症及暴食症的诊断人士约有3％。其他年龄层或因职业需要而要维持体重的人也有可能产生，如演员、舞者、模特儿等都有较高的罹患率。此病患者多出现于较富裕的家庭。
神经性厌食症的病因还不明确。有关的因素，可分为以下几个方面。
(1)个体的易感素质。这类患者常常争强好胜、做事尽善尽美、追求表扬和赞美、自我中心、神经质；而另一方面又常表现出不成熟、不稳定、多疑敏感，对家庭过分依赖，内向，害羞等。有研究发现，本病的发生可能与某些遗传素质有一定的关系。
(2)下丘脑的功能异常。神经性厌食症患者存在明显的下丘脑功能异常的表现，如月经紊乱或闭经；血液中甲状腺素水平低；食欲及进食量的异常，情绪低落或烦躁等。
(3)社会心理因素。青春期，女孩伴随第二性征发育而来的是日益丰腴的体形。对此，容易产生恐惧不安，羞怯感，有使自己的体形保持或恢复到发育前“苗条”的愿望。青春期是神经性厌食症发病率最高的时期。
社会观念左右着胖瘦美丑的标准。在文明和发达的社会中，有一种以瘦为美的认识误区。这就是为什么二十多年来社会文明及生活水平不断提高，而以消瘦为特征的神经性厌食症患病率却呈明显的逐步上升趋势，尤其在某些职业中，如芭蕾舞演员、时装模特中，该症的患病率是普通人群(同龄)的3～4倍。
另外，神经性厌食症多来自于社会地位偏高或经济较富裕的家庭；城市人群的患病率高于农村人群；在城市中，私立学校的女生患病率高于普通学校。
对于神经性厌食症的预防。慢性的精神刺激及过度紧张的学习负担是儿童、青少年发生本病的主要因素，以身材苗条为美，而有意节食者，仅占少数。因此，解除慢性刺激和负担过重的学习是预防或减少发病的主要措施。
(1)情绪预防。本病青春期女性发病较多，表明这一时期性格的不稳定，易受外界刺激，或家庭不和睦，父母之间的矛盾，家中亲友重病或死亡者，或在学校学习成绩意外的受挫折者等等，均易发生本病，因此保持精神的乐观、心胸开阔是至关重要的。
(2)进行正确的人体美教育。少数病例对进食与肥胖体重具有顽固的偏见与病态心理，以致出现强烈的变胖恐惧而节制饮食，保持所谓体形的“美”，因此对正确的健康的“美”的教育，也是不可少的。
(3)劳逸结合。合理安排学习和生活，使脑力劳动与适当的体质锻炼、体力劳动相结合，适当安排娱乐活动与休息，可以防止因过分劳累引起下丘脑功能的紊乱。
（1）心理治疗包括疏导心理压力，对环境、对自己有客观认识，找到适应社会的角度及处理和应付各种生活事件的能力。另外，对健康体魄的概念，标准体重的意义，对自己的身体状况有客观的估价。了解食物、营养学方面的知识。如果你的家庭关系紧张，必要时可请家人做家庭心理治疗。
（2）行为矫正是心理治疗的另一类型，主要是体重恢复，可控制自己的活动范围及活动量，随着体重的增加，逐步奖励性地给予活动自由，这种方式一般要在医院中当患者体重极低时采用。
（3）要注意补充营养，纠正营养不良。严重的营养不良可有生命危险。神经性厌食症病人在严重营养不良状态下，死亡率可高达10％，因而必须紧急抢救治疗。这时的治疗为纠正水电解质的平衡，补充血钾、钠、氯，并进行监测。血浆蛋白低下时，静脉补充水解蛋白、鲜血浆等。贫血应补充铁，服叶酸，补足维生素等。
如果你有厌食症，并长期不进食，胃肠功能极度衰弱，因此进食应从软食、少量多餐开始逐渐增加，不能急于求成；适当给予助消化药，如：胃酶合剂、多酶片、乳酶生等，或针灸治疗，也可用小量胰岛素促进食欲及消化功能恢复。