雷达是谁发明的呢？
早在第一次世界大战前，德国人威尔斯梅耶于1903年就曾发现，无线电波遇到船只反射回来的现象，于是他便研制了一种无线电波定向探测的设备，申请了专利。
但是，这项重要发明未能引起德国当局的重视，也就无声无息了。1930年，美国无线电专家海兰和泰勒等人，发现无线电波能被飞机反射回来，美国海军工程局对这一发现十分重视，随即制定了“用无线电探测敌机、敌舰”的研究计划。
1934年，美国科学家佩基第一次观察到从1.6千米外的一架飞机反射回的电波（简称回波）。1935年2月，英国科学家瓦特和他的助手在一次试验中，当他们发射无线电波后，突然在“回波显示器”上发现了不寻常的现象——不是一个白点，而是一条短线。瓦特惊呼：“三架飞机！”后来证实当时确有3架飞机飞过那里。瓦特由此设计出最初的雷达，当时叫无线电侦察器。在英国政府支持下，这种雷达得到推广，而且在英国布设了作战“雷达网”。
在第二次世界大战中雷达发挥了巨大作用。
在著名的“不列颠大战”中，德国法西斯曾出动轰炸机和战斗机数千架，大规模轰炸英国。然而，不论白天入侵，还是晚上偷袭，在惊心动魄的空战中，德国飞机总要遭受惨重的损失。
为什么在数量上占劣势的英国战斗机，每次寥寥数架去迎战德国密集的机群，却能获胜呢？《第二次世界大战的重大战役》一书做过分析，除了德军低估了英国皇家空军力量外，还有一个重要原因，就是德国空军元帅戈林不知晓，也不曾料到英国“雷达网”的存在。
当时，英国在英格兰南海岸，以及远至苏格兰东海岸一带，设置了连成一片的秘密雷达站。
这些雷达包括防空警戒雷达、地面引导雷达、探照灯雷达、高射炮雷达等。几十座防空警戒雷达昼夜不停地向空中发射无线电波束，不断扫描敌机，简直像神话小说中的“天罗地网”。德国飞机一闯进雷达波束的“罗网”，电波就反射产生回波。回波在显示器上一出现，就可以很快测出飞机的方位、距离、批次和高度，从而为歼灭敌机创造了有利条件。
由许多雷达配置成的“雷达网”是十分严密的，为弥补低空的“漏洞”（一般雷达的“盲区”），还要在很高的地方设置几部雷达，发射的雷达波束专门向低空扫描。当时，地面引导雷达已能探测80千米远的敌机，能精确引导己方飞机进入最有利的截击空域，居高临下，痛歼敌机。飞机上的截击雷达，即使在黑夜之中也能迅速发现和瞄准敌机，开炮射击。一次夜间空战中，一架英国战斗机，竟接连打下6架德国飞机。探照灯雷达，能使探照灯瞄准率提高10倍以上。高射炮雷达，能使高射炮自动跟踪、瞄准、射击。
正因为当时英国有如此众多的“千里眼”，监视入侵的德国飞机，所以德国飞机虽然在数量上占优势，但还是常吃败仗。
发展到现在，雷达在战争中的部署更加密集。一些重要地区，当一架入侵飞机处于300米以上高度时，周围可能有800～900部雷达监视它。其中，可能有300～400部雷达将以大约600～700个不同频率的电波束搜索它。此外，更危险的是，还可能有30～40部雷达已用40～50个不同频率的电波束紧紧跟踪或通过扇形扫描搜索它。这就是说，入侵的飞机此时已处在众目睽睽的危险之中。因为，自导弹问世之后，飞机一旦被发现，就意味着将被消灭，有些导弹几乎是百发百中的。