她时常要搭乘巴士前往纳斯维尔医院，总共持续了6年之久。在搭途中，她总是幻想自己住在山上那些宽大、白色的别墅中。到了医院后，她就会向医生提出问题，有时候会问上三四遍：“我什么时候可以取下矫正器，像常人一样走路？”医生不愿给她虚假的希望，总是认真谨慎地回答说：“看情形再说吧！”
搭车回家的途中，她幻想自己是个幸福的女人，儿女成群，生活愉快幸福。她会把梦想告诉母亲：她要对这个社会做出重大的贡献，并且要周游世界。她那位温和体贴的母亲，很耐心地听完她的话，然后以这些令她难以忘怀的话安慰道：“亲爱的，生命中最重要的事就是你要有信心，而且愿意努力奋斗。”
威尔玛11岁时，开始相信总有一天能够拿掉腿上的矫正器。可医生并没有充分的信心，还是建议威尔玛的腿部应该稍加练习。威尔玛则认为，多做训练要比稍加练习好得多。威尔玛一家有着强烈的基督教信念，因此，诚实不欺一直是威尔玛奉行的美德。不过，她承认说，在这件事情上，她是“稍微夸张了一点儿事实。”
在她去往医院的旅途中，她的父母有时候会带一个小孩同行。因此，医生就能教导家中的每一个孩子如何帮助威尔玛做腿部运动。但是，威尔玛对于如何按摩自己的腿和医生的看法不同，当她的父母有事外出时，她的某位兄弟姐妹就会站在门口充当“守望员”。然后，把腿上的矫正器拿掉，每天绕着屋子走上好几个小时。如果有人进来，担任守望的那个人就会协助她躺回床上，替她按摩腿部，以免别人怀疑她为什么拿掉矫正器。这种情况持续了大约一年之久，虽然，她的信心已经大大增加，但她内心的罪恶感也同样增加，令她痛苦万分。她不知道如何启齿，把这种未经同意、私自进行的事告诉母亲。
一次前往纳斯维尔之后，威尔玛认为，“审判日已经来临。她告诉医生说：“我要告诉你一个秘密。她拿下矫正器，向医生所坐的办公桌走过去。她可以感觉到母亲正在背后，瞪大了眼睛看着她，她也知道，使她获得这项奇迹的行为，完全违背了父亲的教训。
“你这样做已经多久了？”医生这样问道，同时极力控制自己的惊讶。
“过去一年来，我一直这样做。”她说这些话的时候，眼睛不敢直视母亲，“我……有时候……把矫正器拿掉，在屋里走几圈。”
“好吧，既然你很诚实地和我分享了这个秘密，”医生回答说，“有时候，我会准许你把它们拿掉，在屋里走走。”
“有时候”就是她所需要的惟一答复。她再也不想把它们套回自己的腿上去了。突破禁区是进步的前提，一个人只有首先去掉自己的精神上的“矫正器”才能形成人生的突破。
威尔玛到了12岁之后，发现女孩子也能像男孩子那样又跑又跳。她过去一直待在家里，朋友必须来拜访她。她的姐组伊芙妮比她大两岁，正要参加女子篮球队。威尔玛决定也要参加，她想，能和姐组伊芙妮在同一个队中打球，一定十分有趣。但是，她却很伤心地发现在全部30名应征的女孩当中，她甚至连候补队员都没当上。她伤心地跑回来，并下定决心一定要让她们知道，她也是相当不错的。
她多么希望能够让那些孩子——她们从未和她玩过——知道，她是相当不错的。她回到家时，发现教练的车子就停在门口。“哦，不。”她想，“他甚至不让我把我落选的消息告诉我父母。”她跑到后门，悄悄走进屋里，她紧靠着房门，听到了客厅内的谈话声。
教练解释说她姐姐练完球后，她们必须出去比赛几场，谁来担任她的监护人呢？所有做父母的都应该知道这一切细节。她的父母一向不喜欢多说话，但是她的父亲却说“要我允许伊芙妮参加你的球队，只有一个条件。”“尽管提出来吧！教练向她父亲表示。“我的女儿出外旅行时，一向都是两个人结伴同行。”她的父亲缓缓地说道，“如果你希望伊芙妮参加你的球队，你必须让威尔玛当她的球伴和监护人。”这并不是威尔玛脑中所想的，但对于她来说这至少是一个起点，而且是好的开始。
威尔玛很快就发现，被父亲送入球队和被教练选入球队，是完全不同的两回事。她可以感觉出另外12个女孩的愤愤不平。但当她看到篮球队的队服时，她立刻欣喜若狂。
那全是新的，黑色镶金边的绸质队服。当你参加少棒球、女童军队或女篮队时，你所拿到的第一件队服，具有特殊的意义，因为它能创造出一种特别的认同感。你穿上队服后，建立一种归属感。但是，当分发到威尔玛时，新队服已经没有了，于是她们拿了一件去年的队服给她。“我们陪你一起上那10分钟的指导课，然后协助你练习教练要你做的动作。她们自告奋勇地说。
第二天起，她们真的这样做。威尔玛最好的一位女朋友也加入练习，使她们能够一起练习。每天都这样，先听课，然后练习，听课，练习——学习篮球技巧。
第二年，威尔玛和她的女朋友都被选入篮球队，但她们都很担心，因为平常只在球场上练习，不知道是否能够应付真正的比赛。这两个分不开的好朋友在讨论了共同的梦想和恐惧之后，终于获得这样的结论：她们惟一能做的就是尽力而为。她们认为，如果尽力还不能令人满意，或是无法应付真正的比赛，那么，她们也会很感激有这样的机会，即使退出篮球队，也不会觉得遗憾，因为她们已获得了宝贵的生活经验。
在开始新赛季的每一天早晨，她们都很兴奋地看着报纸，看报纸报道的有关她们在前一天晚上的表现。后来，报纸上几乎天天报道，威尔玛的朋友表现最好，威尔玛则是第二。从不幸到幸运，从不行到能行，这是一个积累的过程。
在那一年中，威尔玛每天奔波于球场之间，和她的女朋友一起参加友谊赛，希望夺得第一名。在这段时间内，却有另外一个人正在密切注意她。她并不认识她高中比赛每一场的裁判，这位裁判正是大名鼎鼎的艾迪·泰普，他是极负盛名的（纳斯维尔）田纳西州立大学田径队的教练，泰普向篮球队征求自愿人员，看看哪个人有兴趣参加他的女子田径队。威尔玛的想法非常简单：“篮球季节已经过去，今后再也没有比赛或练习了……也就是说，在家里闲着的时间增多了。我何不自愿参加田径队呢？”
威尔玛第一次参加赛跑，就发现她能战胜她的朋友，然后她战胜了她学校所有的女生。接着，又战胜了田纳西州所有高中女生。她和那位朋友，决定以另一种方式解决两人长期以来的竞争。她是田径场上的冠军，她的朋友则是篮球场上的第一。
威尔玛在14岁时，以高中生的身份加入田径队，并在放学后及周末前往田纳西州立大学接受严格的训练。在大学校园里，她遇见了一位可爱的年轻姑娘，名叫玛伊·格丝，她在过去曾经入选过两次美国的奥林匹克队。玛伊成了分享威尔玛梦想的惟一密友。同时也分担了威尔玛早年的挫折她带上矫正器的痛苦，以及她当时的孤独无助。
鼓励、培养及训练，持续不断地进行，而威尔玛也不断地获得胜利。到第一年夏天结束时，她已经在费城举行的美国业余运动员全国大赛中，赢得初级组75级100米赛跑冠军，以及400米接力赛冠军。