1.多元文化政策的背景
一般都认为加拿大是一个多元文化国家。但多元文化是什么意思呢·简单地说，就是加拿大人不属于任何一个单一的种族、文化背景和文化遗产。相反，今天的加拿大人的文化遗产和种族团体都是广泛多样的。这个多元文化的多样性是几个世纪以来移民的结果。
所有的加拿大人，包括本土民族，说到起源，都是可以追溯到过去的移民身上。这并不意味着大多数加拿大人是移民。情形远不是这样，今天的加拿大公民只有大约16%的人出生在加拿大。也不是意味着想移民加拿大的人都可以这样做。移民加拿大是一种特权，而不是一种权力。加拿大人可以选择什么人可以进入加拿大；同样重要的是什么人不能进入加拿大。
过去的几年中，对移民和移民政策变化的态度一直在变化。这些变化反映着加拿大的经济、政治和社会问题。最近，联邦政府公布的政策一方面限制进入加拿大的移民的数量，另一方面也限制身在加拿大的人、在加拿大出生的人和移民把家属从国外移入加拿大。
1.移民：早期岁月
移民在塑造加拿大的社会性格方面作用至关重要。尽管只有少数的加拿大人有亲身移民经验，但是所有的加拿大人都有一个家长、祖父母或者远房亲戚是作为陌生人来到这块陌生土地的。因此所有的加拿大人都与移民相关，没有移民就不会有加拿大。
在第一批欧洲移民来到美洲成千上万年之前，加拿大土著居民的祖先们沿着连接亚洲和北美的浮冰群移居而来。在随后的世纪里，他们渐渐在北美大陆扩散开来，形成了一幅丰富多彩的文化和语言的挂毯。大约500年前，欧洲人到达了后来成为加拿大的这片土地。第一批次来到的法国殖民者沿圣劳伦斯河及其支流开辟家园。随后跟来的来自法国和英国的殖民者也在沿海省份建设前站以便竞争。18世纪的英国军队先是在魁北克获胜，其后在美国独立战争中被击败，许多忠于英帝国者北移到英属北美殖民地（加拿大）重建家园。
在随后的一个半世纪里，移民还在继续前来。移民主要来自英国，包括英格兰人、苏格兰人和爱尔兰人。有些纯粹是为争取新世界的机会而来。另一些人，包括很多苏格兰人和爱尔兰人，要么是因饥荒所迫，为了逃避贫穷和饥饿而来；要么是因为从自己的土地上被驱逐。还有些移民来自美国。许多移民就是冲着加拿大土地代理商或劳动力招募而来。有些移民独自一人两手空空就来到了加拿大。有些则是携家带口，还带着在一个新的地方重新开始生活的必需品。一些人成功了，有些人则苦苦挣扎，只收获了痛苦。
早期来到加拿大的大部分移民是从英国或美国来的，也有其他民族，还有些是非白色人种。许多来自欧洲大陆的移民来加拿大就是冲着经济前景而来的，也有的是为了逃避宗教或政治迫害。在美国南北战争之前，成千上万的黑奴借助地下铁道而汇合到欧洲移民的洪流里，向北逃入加拿大。1867年加拿大联邦成立之后，为了建设加拿大太平洋铁路，成千上万的爱尔兰和中国劳工来到加拿大。太平洋沿岸也是移民的目的地，劳工之外，另有一些中国移民加入到世界各地来的财富追求者中间，长途跋涉，先后到了不列颠哥伦比亚。育空地区发现金矿后，就又深入育空地区。
进入20世纪以后，成千上万的美国农民向北移民到加拿大大草原，开垦土地，建设农场。同时，加拿大移民机构希望西部多一些人口，就又征召了许多来自中欧和东欧的土地开垦者。
此时，加拿大西部的土地已经不能容纳更多的移民了。新来者只好在加拿大的伐木、采矿、制造、建筑和铁路建设等行业谋生。一些人计划留下来成为加拿大人；其他人只是希望攒点钱，然后就返回他们的故土家园。然而，就是这些移民寄回家的钱帮助了远在故乡的人们。不管他们的动机如何，也不管他们是否最后留在加拿大，每一个新来者都在加拿大的建设中发挥了作用。
2.对移民的态度
远在第二次世界大战之前，加拿大就已经是不同文化背景的人们的家园。但是并不是所有的人在加拿大都会受到同样的欢迎。一般说来，在加拿大和北美定居的主要是具有西欧文化和传统的移民。结果其他的移民因为种族、肤色、宗教信仰、风俗不同于大多数加拿大人，而往往被视为“外国人”。
在早期的很多加拿大人看来，“外国”意味着不同，或许还意味着下等。那么为什么如此多的移民被允许来到加拿大呢·原因很简单，加拿大需要更多的人去加拿大大草原开垦农场、伐木、开矿、建设国家。然而，种族恐惧渐渐地成为公众议程里的主要事项。许多人开始质疑这样大量地吸收说着不同语言的陌生人对加拿大是否是件好事。这些“外国人”能适应和融入加拿大社会吗·很多加拿大人的回答是“不”。还有一些说英语的加拿大人认为是移民从本地人手中抢走了工作，并引发了严重的社会问题。说法语的加拿大人担心移民的人数不断增加可能会有利于非法语人口，打破魁北克省英法人口之间的脆弱的政治和社会平衡。
排外情绪开始蔓延，公众要求政府限制移民。作为回应，政府制订了新的规定。已有的阻止亚洲移民的规定更加苛刻了。东欧人进入加拿大越来越困难。对大部分南欧人和犹太人来说，加拿大移民的门已经关闭。30年代，大萧条时期开始，寻找工作的移民显然不受欢迎。即使是英国移民也遭到排斥。就像其他国家一样，加拿大对世界关上了大门。整个第二次世界大战期间，这个政策一直没有变化。
战争结束之后，那些认为移民和他们的后代会产生文化问题的人觉得同化是解决问题的办法。公共政策施压要移民和他们的孩子把民族传统放在一边，把自己融入英语加拿大人的生活方式之中去。政府、学校、教堂、媒体和社会服务机构都一窝蜂似的为这场加拿大化运动而努力。就某些方面说，这个努力还有些效果。绝大多数的移民和他们的孩子都学习了英语或法语，很多人轻松地融入了周围社区的社会经济体系。他们的孩子也去公立学校上学了，然而种族歧视和偏见依然存在。大多数人只是在加拿大社区里自己闯出了一小片天地。但是，与此同时，很多人依然与少数民族团体、宗教传统和祖辈的传统文化有根深蒂固的联系。
3.近现代的移民
第二次世界大战结束，加拿大经济进入了一段迅速发展时期。经济增长十分迅速，很快，加拿大的工人就供不应求。加拿大政府担心缺乏劳动力会导致经济发展停滞，于是将移民限制放宽。于是，成千上万的欧洲移民又携家带口移民加拿大。虽然英国和西欧人更受欢迎，但是劳动力缺口很大，其他欧洲人也就蜂拥而入。南欧移民、还有来自已然是苏维埃地盘的欧洲部分的难民也来了。与以前的移民不同，第二次世界大战以前的大多数移民多在农场、偏远的矿区和伐木小镇安家落户。而二战以后来的移民大多数选择城市定居。他们也不是普通的劳动者。许多人受过良好的教育，是训练有素的专业人员。