放射性污染目前指的是由于人类活动，排放出的放射性污染物造成的环境污染和人体危害，而从自然环境中释放出的天然放射，可以视为环境的背景值。这样，放射性污染物是指人类释放的各种放射性核素，它与一般的化学污染物有显着区别，即放射性污染物的放射性与其化学状态无关，每一种放射性核素都有一定的半衰期，能放射具有一定能量的射线，除了在核反应条件下，任何化学、物理或生化的处理都不能改变放射性核素的这一特性。
环境中的放射性污染主要是人为活动造成的。主要来源可归纳为三类。
①核工业污染。在核燃料前处理、核反应堆、核燃料后处理等过程中，都可能造成环境污染。②核试验。核试验通常按四种方式进行，即大气层核试验，外层空间核试验，地下核试验和水下核试验。其中以大气层核试验对环境造成的放射性污染最严重，其次为浅层地下核试验和浅水核试验。核爆炸在瞬间产生的核辐射非常强大，其后可在环境中留下大量放射性核素，并在相当长时间内放射α、β和γ射线，是造成环境污染的主要来源。③其他来源。煤燃烧后产生的粉尘和炉渣中含有放射性核素。磷矿石加工过程中排入环境的废弃物及其产品（如磷肥）中均含有相当数量的放射性核素。引自地球内部深处高温岩层中的热蒸气进入大气环境。医学诊疗、仪表制造、作物育种、食品保鲜、病虫害防治、核能电池以及科学研究方面在使用放射性元素时，会使一部分放射性核素进入环境，导致局部环境污染。
放射性气体对人产生辐射伤害通常有三种方式：①浸没照射：人体浸没在放射性污染的空气中，全身和皮肤会受到外照射。②吸入照射：吸入放射性气体，使全身或甲状腺、肺等器官受到内照射。③沉降照射：沉积在地面的放射性物质对人体产生的照射，如产生γ外照射或通过食物链而转移到人体内产生内照射。沉降照射的剂量一般较浸没照射和吸入照射的剂量小，但有害作用持续时间长。
放射性物质主要是通过食物链经消化道进入人体，其次是经呼吸道进入人体；通过皮肤吸收的可能性很小。
放射性核素进入人体后，其放射线对机体产生持续照射，直到放射性核素蜕变成稳定性核素或全部排出体外为止。就多数放射性核素而言，它们在人体内的分布是不均匀的。放射性核素沉积较多的器官，受到内照射量较其他组织器官为大，因此，在一定剂量下，常观察到某些器官的局部效应。就目前所知，人体内受某些微量的放射性核素污染并不影响健康，只有当照射达到一定剂量时，才能出现有害作用。当内照射剂量大时，可能出现近期效应，如出现头痛、头晕、食欲下降、睡眠障碍等神经系统和消化系统的症状，继而出现白细胞和血小板减少等。超剂量放射性物质在体内长期作用，可产生远期效应，出现肿瘤、白血病和遗传障碍等，如1945年原子弹在日本广岛、长崎爆炸后，当地居民长期受到辐射远期效应的影响，肿瘤、白血病的发病率明显增高。
什么是光污染
光对人居环境、生产和生活至关重要，但超量光子的生物效应包括热效应、电离效应和光化学效应均可对生物产生不良的影响。光污染是指余量的光辐射对环境造成不良影响的现象，包括可见光、红外线和紫外线造成的污染。可见光是波长在390～760纳米的电磁辐射体。按其光波长短可分为不同的七色。
激光光谱除部分属红外线和紫外线外，多属可见光范围，因其具有指向性好、能量集中、颜色纯正等特点，在医学、生物学、环境监测、物理、化学、天文学以及工业上的应用日见广泛。激光光强度在通过人眼晶状体聚焦到达眼底时，可增大数百倍至数万倍，从而对眼睛产生较大伤害；大功率的激光能危害人体深层组织和神经系统，故激光污染日益受到重视。
眩光也是一种比较多见的可见光污染。汽车夜间行驶所使用的车头灯，球场和厂房中布置不合理的照明设施都会造成眩光污染。某些工作场所，如火车站和机场以及自动化企业的中央控制室，过多和过分复杂的信号灯系统也会造成工作人员视觉敏锐度的下降，从而影响工作效率。可见光污染危害性较大的是核武器爆炸时的强闪光，在眩光的强烈照射下，人的眼睛会因受到过度刺激而损伤，甚至有导致失明的可能。焊枪所产生的强光，若无适当的防护措施，也会伤害人的眼睛。长期在强光条件下工作的工人（如冶炼工、熔烧工、吹玻璃工等）也会由于强光而使眼睛受到损害。
杂散光是光污染的又一种形式。在阳光强烈的季节，饰有钢化玻璃、釉面砖、铝合金板、磨光石面及高级涂面建筑物对阳光的反射系数一般在65％～90％，要比绿色草地、深色或毛面砖石的建筑物的反射系数大10倍，产生明晃刺眼的效应。在夜间，街道、广场、运动场上的照明光通过建筑物反射进入相邻住户，其光强有可能超过人体所能承受的范围。这些杂散光不仅有损视觉，而且还能导致神经功能失调，扰乱体内的自然平衡，引起头晕目眩、食欲下降、困倦乏力、精神不集中等症状。
光污染的另一种特殊形式—
视觉污染，指的是城市环境中的视觉环境。例如，城市街道两侧杂乱的电线、电话线、杂乱不堪的垃圾废物、乱七八糟的货摊和五颜六色的广告招贴等。
紫外线辐射（简称紫外线）是波长范围在10～390纳米的电磁波，其频率范围在（0.7～3）×105赫兹，相应的光子能量为3.1～12.4电子伏特。
自然界中的紫外线来自于太阳辐射，不同波长的紫外线可被空气、水或生物分子所吸收。而人工紫外线是由电弧和气体放电所产生，可用于人造卫星对地面的探测和灭菌消毒等方面。当紫外线作用于排入大气的污染物氯化氢和氮氧化物等时，会发生光化学反应导致烟雾污染，即通常所称的光化学烟雾污染。
红外线辐射指波长自0.76～1000微米范围的电磁辐射，亦称热辐射。自然界的红外辐射以太阳为最强。物体的温度越高，其辐射的波长越短，发射的热量则越多。人工红外辐射源有加热金属、熔融玻璃、发光硅碳棒、钨灯、氯灯、红外激光器等。
核爆炸、熔炉等发出的强光辐射是一种更为严重的光污染。
什么是热污染
由于人类的某些活动，使全球环境或局部环境温度升高，并可能形成对人类和生态系统产生直接或间接、即时和潜在的危害的现象称为热污染或环境热污染。热污染可以污染大气和水体。火力发电厂、核电站和钢铁厂的冷却系统排出的热水以及石油、化工、造纸等工厂排出的生产性废水中均含有大量废热。这些废热排入地面水体之后，能使水温升高。在工业发达的美国，每天所排放的冷却用水达4.5×108立方米，接近全国用水量的1/3；废热水含热量约1.46×1012千焦，足够2.5×108立方米的水温升高10℃。近一个世纪以来，全球气候逐渐变暖，这与人类能源消费大量增加相吻合，因此，对人类活动可以造成环境热量状况改变取得共识。
（1）人类活动对环境温度的影响人类活动主要从三个方面影响环境，形成热污染。
①改变大气的组成：在低层大气中二氧化碳的总量虽然不多，但它和水汽却是非常重要的温室气体，它能吸收地面的有效辐射而增暖地表。因此，如果低层大气中二氧化碳含量有所增加，则必然使气温上升。在对流层上部，是现今亚音速喷气飞机的飞行场所，它排出的水蒸气可以在此形成卷云。当低空无云时，高空卷云与地面之间的辐射交换，白天可使环境变冷，在夜间由于温室效应又可使环境变暖。随着喷气飞机日益增加，这种环境热影响也日趋显着。在平流层内的臭氧层，因正受人类污染的威胁，而在消耗减弱，臭氧层的减弱会增强到达地面的直接辐射，而且会使大气竖向温度分布和竖向循环的速率亦发生改变，这样也会影响到地表的热状况。
②改变地表状态：由于农业、畜牧业的发展，使大片森林改变成农田、草场，很多地区更由于开垦不当而形成沙漠。这样就大面积地改变了地面的反射率，改变了环境的热平衡，形成热污染。城市是人类改变地表状态的最大场所，城市建设使大量的建筑物、混凝土或沥青路面代替了原有的植被，大大改变了地表反射率和蓄热能力，形成了同农村差别显着的热环境，温度比农村提高。