【引言】
虚怀若谷、从谏如流的君主不是没有，但这些君主也是普通人，也有普通人的感情和喜好，也有普通人的情绪变化。因此，进行游说时，只靠充分的道理和流畅的口才还是不够的，还要审时度势，甚至察言观色。
【事典】
孔子说：“不看对方脸色就贸然开口说话的人，可以说是瞎子。”他还说：“只有得到信任之后才劝谏，还没有深得对方信任，就贸然提意见，别人以为是毁谤。”荀子说：“该讲话的时候，讲话分寸适宜，是聪明的举动；不该说的时候保持沉默，也是聪明的。”尸子说：“听人说话的时候，不能聚精会神，眼耳不专注，就不要向他讲什么有用的话。”从这些先贤的话中，我们可以明白，游说君主的人，一定要先摸清对方，自古以来，成功的游说者都是这样。
因为游说君主者知道游说之难，所以游说之前必须先行试探，以掌握君主的心态。历史上齐威王的王后死了，是否册封新王后未定下来，交由群臣商议。薛公田婴想顺应威王的意思，便借机献上十副耳环，其中一副最为精致。第二天，他暗中察访那副最精致的耳环戴在了哪位夫人的耳朵上，而后建议威王册封这位夫人为王后。齐威王非常高兴，此后，薛公田婴也受到重用。这说明，君主的爱憎是可以用物事试探出来的。
韩非子曾经说过：“游说者的困难在于，要了解被游说对象的心理是否适宜游说。”若是仅用厚利去游说他，就会被认为是庸俗，他也会用低下的礼遇对待您，您必然被疏远。其实，您所游说的对象实际是贪利的，只不过为了掩饰，才暗中用您的计策，表面上疏远您本人，这是不能不明白的。若是用清高的名声去游说他，只会被认为是头脑迂腐、简单，离人情事理太远，必不会采用您的意见。您游说的人既想贪厚利，又想获取清高的名声，必然表面上亲近您，实际却疏远您，这也是必须明白的。
事情要保守机密才能成功，但许多游说者只因泄露君主隐秘而失败。这倒未必是他故意泄露，而是无意中触及了君主隐秘的事，就很可能招致亡身了。这是因为君主与游说者之间的情谊并不亲密，而游说者却要知无不言地讲贴心话，即使意见被采纳并且初见成效，他也不会把这看成是您的功劳，若是不采纳您的意见，或采纳了而事情却没办好，您就会被猜疑，也就有了生命危险。
权贵虽有过失，您却清晰了然地用大道理来追究，也会有生命危险。权贵自认为有良谋善策，要独自建功，而游说者早已知道他的计谋，也会有生命危险。勉强劝说君主做他不愿意做的事，企图阻止君主做正在做的事，同样有生命危险。
韩非子还说：“若是和君主议论他的大臣，他就会认为您是在挑拨他们君臣之间的关系，若是向君主推荐他身边的亲信小人，他就会怀疑您占用他的权势。批评他厌恶的人，则会被认为是试探他的态度。若是一心只顺着君主之意陈说己见，会被认为胆小懦弱，不敢坦诚进言而有所保留。但若是斗胆直言，毫不保留，又会被认为是自负粗野。这也是必须知道的。若是他自恃聪明，计谋高明，就不要指责他的过失，令他窘迫；若是他自负果断敢为，就不要指责他的过错而惹他发怒。”
凡游说君主，须时长日久，已经建立深厚交情后，深入讨论便不会受猜疑，互相争论也不会受怪罪，这时方可细细陈述其中利害，从而取得成功。而仗义执言指出是非对错，有利于他本人修饰完善素养，如此游说才有望成功。
荀悦说：“臣下向君主进言为什么是件难事呢？话一出口，便有性命之忧，祸患也随之而来。”因而人们说指责君主的过失，就会有冒犯尊严、违逆君命之罪；劝诫、勉励、教诲君主，便面临威逼君上的责难。您说得对，他便会因您比他强而感到耻辱，您说得不对，他会认为您愚蠢而看不起您。相同的意见，您说早了，他会认为您是夸耀自己高明而嫉恨您，若您在他之后发表相同的看法，他又会认为您是见风使舵，毫无主见。不听下级而顺从上级，下级会说您是阿谀奉承，若是违背上级却顺从下级，上级又认为您随声附和。人云亦云，就会被看做是从俗，若是独抒己见，又会被认为想沽名钓誉。
话说得浅易外露，则会因为浅薄而受轻视，谈论深奥古远之理，又会因对方听不懂而非难您。见解独到，特立独行，众人就会因您超过了他们而嫉恨您，就算他们私下认为您讲的对，也不会称赞您。意见与大家相同，又会被认为是随众从俗，即使有成效也不被承认。言语谦恭有礼会被认为才疏学浅，言而不尽被认为是有意留一手，若是滔滔不绝又被认为不识时务。说了没有成效，则会受到怨恨责难，说了之后收到成效，又会被认为本该如此。对上边有利的话很可能对下不利，有利于一方的，很可能对另一方不利，可使前面利益受益的，很可能与后边的利益相违，这些便是臣下之情难于上通君主的原因啊！
孔子曾气愤地说：“吾欲无言。”就是身处这种难处而发的。怎样才能形象地知道这种难处呢？
过去宋国有一家人很有钱。大雨滂沱，冲倒了院墙，儿子说：“快点修墙，要不有强盗进来偷窃。”邻居也这样说。晚上，家中果然失窃严重。富户认为他家的儿子聪明，却怀疑是邻居偷了东西。郑武公想讨伐胡人，却把自己的女儿嫁给胡人首领，并故意问群臣说：“哪个国家适合我调兵伐之？”大臣关其思说：“胡人可以讨伐。”郑武公杀掉关其思，且声称说：“胡人，是我们的兄弟国家，您却主张讨伐，什么居心？”胡人的国君听到后，以为郑国亲近自己，便不再防备，郑国的军队便突袭胡人，占领了他们的国家。富人的邻居与关其思的话都对，不一样的是重者被杀，轻者只是被怀疑。可见使人深感为难的不是聪明与否，而是如何使用这种聪明。
卫国一户人家娶新媳妇，新娘子上车后问仆人说：“车辕两边的骏马，是谁家的？”赶车的答说：“借来的。”新娘子就叮嘱仆人说：“要打就打两边的骏马，不要累坏中间驾辕的。”车到夫家门口，就立即催促说：“接婆母出来，灭掉楼上灯火，免得失火。”进入新房后，看到舂米石臼，就说：“把它移到窗子下边去，放在这里挡路。”引得新郎家人哈哈大笑。新娘子的三句话说得都是对的，却难免被嘲笑，是由于说的时机不当啊。这也是劝说他人把握时机的难处。
申不害刚被韩王信任之时，还不知道韩王的真实意图，怕说的话不合韩王之意。韩王问申不害说：“我最适合与哪个国家结盟呢？”申不害回答说：“这事关系到国家安危，请允许我深思熟虑之后再回答。”下来后，私下对赵卓、韩晁说：“二位先生都是能言善辩之士，效忠君主，身为人臣，何必一定要与君主意见相同？只须尽自己的忠心就行了。”二人便分别晋见韩王，提出自己的意见，申不害暗中得知令韩王高兴的意见，再向韩王进言，韩王非常满意。这说明君主的意图可以用话语来试探。
吴国打败了越国，越王勾践被困于都城会稽（即今浙江绍兴）。勾践满腹感慨，长叹一声说：“我真要在此了结残生了？”大夫文种安慰他说：“当年商汤被夏桀囚禁在夏台，周文王被商纣囚禁在羑里，晋文公重耳被谗言陷害，出逃戎狄，齐桓公为公子时曾到莒国避难，但最后都成就了王霸之业。由此看来，您今天的处境，怎么就不是将来转祸为福的开端呢？”
梁（魏）惠王的一位宠臣把策士淳于髡举荐给惠王，惠王屏退左右亲信，单独接见淳于髡两次，但淳于髡始终没说一句话。惠王感到奇怪，责备举荐淳于髡的那位宠臣，那位宠臣转告了淳于髡。
淳于髡说：“我第一次见梁王时，梁王内心还在想着骑马驰骋；第二次再见，梁王其实还想着欣赏音乐，所以我才沉默不言。”宠臣把这话上报给梁王，梁王大惊说：“淳于先生真是圣人啊！第一次接见他的时候，恰好有人献来好马，我还没来得及试骑，淳于先生就来了。第二次接见，刚好有献歌手的，我还没来得及听，碰巧淳于先生又到了。虽说我当时屏退左右亲信，但心思确实不在这里。”这说明君主的态度可以从他的神情探测出来。
殷浩在晋朝做官，名声很大。当时人拿他是出来做官、还是辞官隐居来预测东晋的兴亡。即所谓，看智者的决断，就能推断到将来的时局。所以《吕氏春秋》说：“国家将要灭亡的时候，有德性的人就会事先离开朝廷。”《玉钤经》上说：“内心高兴，脸色洒脱显得轻松；心中生气，脸色黯淡迟缓；心存私欲，脸色就露出轻薄；心怀恐惧，脸色惊变现出畏葸；心有忧思，脸色自然凝重静穆。”也就是说，人的情感可以从脸色上揣测出来。
《易经》也说：“即将背叛的人，他的话中必露愧疚；内心疑惑犹豫的人，他的话必然词不达意，散乱无章；贤德的人话少，浮躁的人话多；诬蔑诽谤好人的人，他的话必定漂浮不实在；失去操守的人，他的话必然不理直气壮。”《周礼·秋官·小司寇》关于断案有五听的说法，一是根据他的话来判断，心术不正，说话必然混乱；二是从脸色判断，心存邪念则必因羞愧而脸红；三是由呼吸来判断，若心中有鬼，必然气喘急促；四是依照犯人听别人说话的反映来判断，其人心怀鬼胎，听人说话必然神情恍惚；五是从犯人的眼神来判断，其心不正，则眼光散乱。
由此可知，人的内心情感，必然会从其言谈神色上显露出来。从前，晋献公好色，骊姬就用她的美貌来迷住他；齐桓公喜欢美味，易牙就杀了自己的儿子，把肉蒸熟给他吃，以达到蒙蔽他的目的。人臣蒙蔽君主的手段真可谓千奇百怪，诡秘阴幽，令人毛骨悚然。可见，君主的好恶不可流露在外，若是好恶显露出来，那么臣子仆妾便投其所好恶，蒙蔽、挟制君主。因而说君主无意中显露出来的情绪，往往成为臣下诱惑、蒙蔽、挟制君主的钓饵。
若是能够明白以上这些道理，您就可以游说君主了。
【评议】
当然，我们讲游说的艺术，并不是主张人们去做投机奉迎、拍马溜须的小人，而是为了实现自己正义的目的而采取一定的策略，不要只凭一腔热血，落得有始无终乃至身首分裂的下场。