【引言】
海瑞之所以在这个时代出名，是因为一出名叫《海瑞罢官》的戏剧，而《海瑞罢官》之所以出名，又是因为一场冤案和一场运动。吴晗因《海瑞罢官》而获罪，那么，海瑞到底是个什么人，可不可以赞扬，看看下面的历史记载就会得出结论了。
【事典】
海瑞生于正德九年（公元1514年），卒于万历十五年（公元1587年），广东琼山人，字汝贤，号刚峰，回族人。他不仅是明朝著名的清官，也是中国历史上著名的清官。
海瑞为人十分正直，敢于和权贵争斗，并多次上书皇帝，触犯龙颜，因而被多次罢官。他三起三落，因此而成为中国历史上的名臣。
海瑞是明朝嘉靖年间的举人，开始的时候任南平教谕，后来逐渐升官至户部主事。这时候，他给明世宗上了一道《治安疏》，结果“获罪”下狱。不久世宗去世，海瑞也就被放了出来。隆庆三年（公元1569年），以右佥都御史巡抚应天。在那里，他抑制豪强，整顿赋税，并疏浚了吴淞江，取得了很大的政绩。但同时也得罪了许多豪强地主和达官贵人，因而遭受到了弹劾，结果被罢官。万历年间，他再度被起用任京佥都御史和南京吏部侍郎。他不仅是一位著名的清官，还著有许多谋略方面的著作，在治国治民方面都是很有见解的，如《驿传议》、《治安疏》、《乞治党邪言官书》、《革募兵疏》等。
下面要讲的是两个小故事，从中既可以看出海瑞的为人，也可以看出他独特的智慧。
在海瑞于江南任职的时候，都御史鄢懋卿曾借总理全国盐运的机会，去南方巡游，来到浙江。明朝前期的吏治还是比较好的，由于朱元璋的严刑峻法，使得一般的官吏不敢胡作非为，但到了中后期，吏治就很腐败了。这位都御史鄢懋卿大概在京城里没有多少油水可捞，便想趁此机会大发横财。一路上，他受到地方官员的恭迎，要他们进献大量财宝、美女，弄得民怨沸腾。海瑞对此很是愤恨，听说他将要到自己的辖区，就准备好好地惩治他一下。
这日，鄢懋卿耀武扬威地开进淳安县，他已经习惯别的官吏奉迎，以为此次还会受到隆重的欢迎，但没有想到行至县城附近，还不见有官员前来迎接。正当他感到十分奇怪的时候，前面走来了两位衣衫褴褛、形似乞丐的人向他参谒。鄢懋卿一见，非常愤怒，厉声喝道：“你们是什么人？”走在前面的那个人昂然答道：“下官便是海瑞，前来恭迎御史大人。”鄢懋卿一听，更是火上浇油，他明知这个人就是知县，却故作疑问：“淳安知县哪里去了？为何不来见我？”海瑞神情自若地答道：“下官正是淳安知县，怎么敢不来迎接大人呢？”鄢懋卿见海瑞竟然不卑不亢，便大声呵斥道：“你目中还有朝廷法纪么？如此破烂装束，连官轿也不乘，哪里还有为官的体统？你不敬上官，难道是有意要羞辱本官吗？”
海瑞的目的正是要顺水推舟。他不紧不慢地回答说：“下官只知治理百姓，百姓安了，就自以为为官得体，别的一概不知，今蒙大人垂训，才茅塞顿开，只是不知违反了朝廷的哪一样法纪？”鄢懋卿这才知道海瑞是早有准备的，并不好对付，他也想让海瑞言语有失，便故意找茬说：“难道治理淳安，都是你一人的功劳吗？”海瑞说：“我岂敢贪天之功，据为己有，只是食朝廷俸禄，躬行皇命而已。大人明鉴，官以民为本，小小淳安县，地瘠民贫，本来就没有什么物产，又屡遭倭寇蹂躏，已经凋敝不堪，下官实在不忍再扰民，才减免一切官员的车服贺仪，伏请大人原谅！”
海瑞的回答天衣无缝，鄢懋卿无言以责，到此他已经明白，在这里占不到什么便宜了，只好勉强说道：“你说的也有些道理。但我奉命前来巡察，暂且在贵公署住上一晚，恐怕不为过吧！”海瑞忙说：“理当如此，下官已经准备好了。但小县实在贫乏，难以拿出什么好的东西来款待大人，还希望大人原谅！”说完就将鄢懋卿领入县衙之中。
十分滑稽的是，海瑞没有找什么差人，而是自己充当差役，还叫来自己的妻子、女儿，以婢女的身份在一旁侍奉，除了茶饭酒肉以外，没有更多的东西，更不用说送上什么礼物了。
由于海瑞礼数十分周到，鄢懋卿找不出他的什么差错，只好干生闷气。随行的几个妻妾见捞不到什么好处，咒骂之声不绝，第二天一大早，鄢懋卿便不辞而别了。
如果说像这样的事还仅仅是不奉迎上官的话，那么，下面这件事就有点“胆大包天”了。
海瑞被任命为浙江省严州府淳安县知县以后，十分注意惩治地方上的恶霸和豪强。因为淳安县虽然很贫穷，但因为位于水陆交通要道，往来的客商、朝廷使臣以及各类官僚大员很多，接待这些人一直是历任知县最感头痛的问题。达官贵人们来到这里，因为交通的缘故，一般都要停留几天，没有不想趁机捞上一把的。因此，淳安县早已不堪重负，海瑞到任以后，便决心要改变这种局面。
一次，浙江总督胡宗宪之子路过淳安，他是个典型的花花公子，来到这里，由于当地没有送给他什么供奉，便故意找茬。在他住进驿站之后，嫌侍候不周，马匹供应不及时，竟将驿站的官吏倒挂在树上毒打。当时，围观的人很多，但由于畏惧他父亲的权势，都是敢怒而不敢言，没有一人敢出来解劝。
有人将此事报告了海瑞。海瑞闻讯，火速赶来，见此情景，怒火中烧。当即就想发作，但他知道浙江总督胡宗宪是当朝权相严嵩的党羽，炙手可热，弄不好自己丢官倒是小事，牵连了地方官可就过意不去了。他是个很有谋略的人，立即便想出一个即使胡宗宪有苦说不出，又能惩治这个恶少的办法来。
海瑞当时分开众人，径直走进驿站。还没有等胡公子开口，海瑞便指着他厉声喝道：“哪里来的刁顽之徒，胆敢在此地撒野？”旁边站立的公人怕他惹祸，连忙好心地小声提醒他说：“这是总督胡大人的公子。”海瑞故意装出吃惊的样子说：“胡说！这怎么可能呢？此人哪会是胡大人的公子？胡大人一向勤政爱民，教子有方，怎会纵容这种无赖之徒骚扰地方！分明是一泼皮无赖，假冒胡公子之名，来此行凶作乱，还不将他拿下！”左右差役正巴不得海瑞这样做，便不由分说，把胡宗宪之子和他的一行人扣押了起来。
海瑞把驿吏放了下来，又指着胡公子所携带的大小几十个箱子，当众说道：“胡总督是个清正廉洁的好官，以前他到所辖之地巡察时，都曾明令地方属下不要铺张接待，更不许行贿送礼。而眼前这个人带了这么多行囊，肯定是搜刮了民脂民膏，还打着胡公子的旗号，这种行事哪有胡大人的样子呢？打开箱子查验，便可分出真假。”
箱子被打开之后，果然装的都是白银。海瑞大怒道：“这恶棍真是胆大包天，竟敢冒充总督之子，大肆行骗勒索，败坏胡大人的清名。对这假冒之徒，一定要奏明胡大人，严加惩办！”说完，海瑞根本不听胡公子分辩，就下令将其拉出痛打一顿，并把他勒索来的银两全部没收充公。
事后，海瑞修书一封，立即派人送交胡宗宪，信中把当时的情况说了一遍，说他查扣一名冒名的刁民，获取大量赃物证据，为正大人的清名，已当众将其治办，并请胡大人示下。
胡宗宪接到奏报，真是有苦难言，无法明着怪罪海瑞，只好一面嘉许海瑞奉公执法，一面要求将“假冒”之人押解到总督府，由自己来查明处理。海瑞正打算由此脱身，马上派人将他的公子送还。
【评议】
海瑞的故事听起来好像很有传奇小说的味道，如果稍一加工，就可以当做小说话本来播讲了，但在当时，可是需要有很大的勇气才敢这样做的。海瑞虽然有超乎一般人的智慧，但他为国为民，决不阿附权贵，是不会为污浊的封建官场所容的，他被罢官实在是历史的必然。然而，幸运的是，尽管如此，海瑞的结局似乎还不是那么悲惨，最终告老还乡，得到了善终，且青史留名。但后来的人却未必那样幸运，数百年后，有一个叫吴晗的人很欣赏他，写了一篇《海瑞罢官》，并因此而受尽摧残，含冤九泉。如果海瑞地下有知，不知这位正直的官吏该作何感慨！只怕他即便当时再世，也是上书无门了。