【引言】
中国的太监是极为特殊的一类人，一般说来，他们是野蛮制度的受害者，但由于他们所处的生活环境、他们的生活遭遇以及自身条件，又往往很难成为善良和富有正义感的人。当然，在中国历代的无数太监中，绝大多数是默默无闻的宫廷奴隶，只有极少数成为专权干政的权监。在这些权监当中，极少有人成为历史上的正面人物，绝大多数是反面人物，甚至劣迹昭彰，臭名昭著。
那么，太监是由什么样的人来充当的呢？一是罪人。在上古时期，往往把通过战争掠夺到的别的国家的男子进行阉割，尤其是把罪人进行阉割，让这些人进宫服侍帝王后妃的生活起居。如秦始皇时期的权监赵高，他在赵国因犯罪被阉割为太监，然后又被秦国从赵国掠来。不过这时的太监数目较少，作用也较小。其社会活动最多限于传送一些公文命令等。赵高算是极其突出的特例。从汉代起，专权的太监就越来越多了。二是自愿阉割做太监的人。这一部分多是因生活困窘，无法维持，或是逃避灾难，或是怀着投机的个人目的而自己动手阉割生殖器入宫的。这部分人有两个特点，其一是正统观念很淡薄，宁愿去做为人所不齿的太监，也不愿受现实困顿之苦；其二是他们很残忍，有勇气自阉。所以，这一类人进宫以后发迹的机会较多，发迹以后为害也较大。第三类当太监的人是被偷盗、拐卖来的，被人强行阉割以后，再加以训练，被送入宫中。这类太监在整个太监中为数较多，但其发迹者却较少。
从太监的来源可以看出，第二种主动阉割生殖器做太监人最有活力，也最具危险性。他们比起其他两类太监来，更能忍辱负重，更能投机钻营，也更善于拍马奉迎，而一旦专权以后，也就更加残忍、贪婪。
【事典】
在中国历史上，大多数专权太监都是自动做了去势手术的，其中大部分人还是自己动手。如明朝时期的大太监魏忠贤，清朝慈禧太后所宠信的大太监安德海和李莲英，都是自愿而且自己动手做了阉割手术的。
比起以前的其他朝代来，清朝专权的太监相对来讲是较少的，这大概跟清代前期的皇帝十分谨慎有关。满清统治者十分注意总结前朝覆亡的教训，对满清能否长久统治中国，他们一直是没有足够的信心的。因此，他们相对来讲就较为小心，有时甚至到了如履薄冰、如临深渊的程度，所以对于太监，他们控制得极其严格，以免重蹈前代太监专权的覆辙。如乾隆皇帝，不仅绝对不允许太监干政，连太监识学也不允许，最多只让他们认几个记物识名之字。有一个太监曾经想给乾隆提一点政治意见，立即被乾隆赐死。可以说，在慈禧太后之前，清朝尚无太监专权之祸。
当然，任何封建朝代到了末期都会腐败，清朝也不例外，在慈禧太后时期，就先后出现了两个专权的太监，先有安德海，后有李莲英。尤其是李莲英，不仅是清朝的大太监，就是在中国历史上也数得着，而他终于能够寿终正寝，也算是一大奇迹。
安德海得宠在李莲英之前。安德海是今河北省南皮县人，在清代，河北南皮是个盛产太监的地方，就像一方水土有一方的物产一样，南皮竟然以争当太监相互攀比为荣，这也算是中国历史上的一大奇事。其实并不足怪，南皮自出了几个有头有脸的太监之后，穷困的乡人见这些人家骤然大富大贵起来，自然眼红，俗话说：“笑贫不笑娼”，只要有富贵，做“刑余之人”也没有什么。安德海就是在这种心理的支配下自阉进宫的。
安德海既然能自阉，说明他对自己有一定的自信。他不仅极善奉迎，取得了慈禧太后的欢心，还能及时地把握政治风向，在慈禧发动杀掉顾命大臣的政变中积极发挥作用，因此，他不仅讨得了慈禧的欢心和信任，还成了慈禧的功臣。在政变成功、慈禧专权以后，慈禧在许多事情上有赖于他。安德海又屡进谗言，让慈禧免去了一同发动政变的亲王奕的职务，安德海就大权独专、权势熏天了。
安德海的专权不法引起了同治皇帝的愤怒，遭安德海之谗而罢官的奕也想寻找时机惩治安德海，而慈安太后见慈禧专事自恣，也想除掉她的爪牙，三人便自然而然地结成了同盟。正巧，安德海想出京游山观水，再加大捞一把，就以替慈禧太后织办龙衣为名南下广东，于是，同治帝与慈安太后密商，要山东巡抚丁宝桢杀掉安德海。
安德海权势极大，虽然前朝有太监不得出国都之门、出都门者斩的祖制，但山东一带的官员还是不敢轻举妄动。经过一番极其谨慎周密的策划，丁宝桢终于激于义愤，在尾随安德海的座船三天之后，下令在泰安逮捕了安德海一行人。
安德海在被押至济南时，似乎还有恃无恐。丁宝桢上奏朝廷，慈禧极力佑护安德海，但终因同治皇帝、慈安太后及奕诸大臣的极力请求，慈禧不得不发下将安德海就地正法的圣旨。在丁宝桢接到圣旨时，安德海已被杀掉五、六天了。
李莲英听到安德海被杀的消息以后，十分高兴，认为给他去掉了一个专宠擅权的障碍。李莲英也认真地接受了安德海被杀的教训，从此祭起了“谨慎”二字法宝，终于使自己立于不败之地。
李莲英是直隶河间府人，在清代，河间也像河北的南皮一样，是个出产太监的地方。李莲英的同乡沈兰玉就是慈禧太后身边的一个有头有脸的太监。李莲英的家境十分贫困，从小就无父母，大概因失去管教的缘故吧，李莲英吃、喝、嫖、赌，无所不为，就是不务正业，可以称得上是一个地道的流氓。他曾因私贩火药被逮捕，释放后以缝皮鞋为生，后因羡慕沈兰玉有钱有势，就把心一横，自己阉割了生殖器，投奔了沈兰玉。
李莲英先是在梳头房当一个“侍奉巾栉”的小太监，但一直在寻找发迹的机会，他深深地知道，只靠这样一天天地熬下去，是无论如何也熬不出头的。所谓皇天不负有人心，机会终于来了。
一次，慈禧太后想改造一种新的发型，弄来弄去不满意，一连几天，梳头的太监挨骂挨罚，无计可施，回到房里成天垂头丧气。李莲英一听，计上心来，立即跑出宫去，钻入妓院。妓院原是他过去经常光顾的地方，此次前来，决非为了领略妓院风光，而是由于他深深地知道，妓女们是最会打扮、也最赶时髦的女人。他在妓院里刻苦学了三天，掌握了几种最新最漂亮的发型。
回来之后，他恳求专门替慈禧梳头的大太监向慈禧推荐自己。开始，梳头太监怕再挨罚，不敢推荐，经李莲英再三恳求，并亲手做了示范表演，梳头太监这才敢向慈禧报告，再加上李莲英的老乡沈兰玉也向慈禧吹风说李莲英心灵手巧，慈禧就同意让他试一试。李莲英知道，此后半生全在这次梳头上了，这一宝如果押得好，就可飞黄腾达，如果押不好，那就鸡飞蛋打。他使出了浑身的解数，把从妓院里学来的本领尽数使在慈禧的头上，给她梳了一个当时妓女中最流行的发式。梳完以后，慈禧左照照，右照照，十分满意，心情也就好了起来。一高兴，就让李莲英当了梳头太监。
李莲英的第一步是成功了。他知道，仅靠第一步成功是远远不够的，还必须继续努力，尤其是必须取得慈禧的信任，成了她的心腹之后，才能长期受宠。他无时无刻不在寻找这样的机会。这个机会终于来了。咸丰皇帝知道慈禧太后十分能干，又有权力野心，怕自己去世以后慈禧会专权。于是，他跟当时的权臣肃顺商议，把她比作汉武帝的钩弋夫人，其意是打算把她废掉后处死。钩弋夫人是汉武帝最为宠爱的妃子，是汉昭帝刘弗陵的生母，武帝临终前，怕自己死后立弗陵为帝，钩弋夫人母以子贵，再加上十分年轻，容易干政专权，就把她处死了。咸丰皇帝想借鉴前朝故事，其用意是十分明显的。
真是天赐良机于李莲英，咸丰皇帝的这些话，却偏偏被李莲英听见了。他知道机会来了，便连夜出宫，跑去告诉了慈禧的妹妹。慈禧的妹妹是一位亲王的老婆，听了这一消息，吓得连站都站不起来了，第二天一早，她就赶紧入宫，报告了慈禧。
慈禧是个十分沉着老辣的女人，经过一番周密的策划以后，慈禧使用各种手段，调动各种力量，对咸丰皇帝施加影响。真可谓动之以情，晓之以理，咸丰皇帝终于把处置慈禧的事搁了起来。